— Ладно, может это была сильная сцена. Но, по-твоему, это романтика?
Я пожимаю плечами.
— Всё, что трогает сердце, для меня романтично.
— И ты думаешь, что Лоуэлл имеет в виду именно это?
— Понятия не имею. Я не читала твою книгу. Но ты сам сказал, что чувствуешь, что почерк сильнее и немного отличается от того, что делал раньше. Это то, чего ты хотел, не так ли?
Он смотрит на меня сверху вниз, сидя в своем потёртом кожаном кресле. Это продолжается в течение неловко долгого времени. Я поворачиваюсь, и моя блузка сползает на одну сторону, открывая холмик моей левой груди. Теперь чувствую себя глупо из-за того, что пришла с надеждой украсть пару поцелуев. Я должна собрать свои вещи и уйти, чтобы позволить Логану вернуться к работе. Очевидно, он всё ещё занят.
Теперь он скрещивает руки на груди. Его зелёные глаза сужаются, когда он говорит:
— Я не хочу меняться, Ава. И не хочу, чтобы стиль моего письма изменился.
Я подтягиваю колени ближе друг к другу и начинаю застегивать блузку. Впервые чувствую, что моё присутствие не доставляет ему удовольствия и совсем не возбуждает. Это больно. Может быть, я потеряла место музы. Его работа пошла в направлении, которое ему не нравится. Скорее всего, он хочет «уволить» меня. Я чувствую напряжение в груди, глубокую боль при мысли о том, что меня отвергнут.
Заставляю себя посмотреть на него. Его глаза тёмные и угрюмые. Его тело выглядит напряжённым, взвинченным и нуждающимся в разрядке. И всё же он закрыт для меня.
Я набираюсь смелости и говорю:
— Однажды ты сказал мне, мы все должны доверять тому, что возникает глубоко внутри нас, даже если это поначалу не нравится, даже если это кажется отталкивающим или нежелательным. Ты сказал, что в этих уродливых, тёмных местах больше правды, чем в светлых, ясных и красивых.
Он отвечает не сразу. Просто смотрит на меня, а потом на экран своего компьютера. Когда снова встречается со мной взглядом, то говорит:
— Я был в порядке, пока не встретил тебя. Мой почерк был прекрасен. Я приехал сюда, чтобы написать роман. Но не просил перемен. И не хочу этого теперь.
— Ты просил музу.…
Он качает головой.
— Это была ошибка. Я не должен был этого допустить.
Под «этим» он, должно быть, имеет в виду нас. Моё горло сжимается от рыданий, которые не могу издать. Он собирается покончить с этим.
Именно тогда, когда я так уверена в нас.
— Ты не должен этого делать, — говорю я, чувствуя дрожь по во всем теле.
— У меня нет выбора.
На грани слёз я встаю, чтобы уйти.
— Мне жаль, что ты не получил от меня того, чего хотел, — говорю я. — Вини меня, если хочешь. Но невозможно жить без перемен. Твой почерк не может оставаться неизменным вечно. Он должен развиваться. Я думала, ты этого хочешь.
Я борюсь с желанием броситься к нему, зарыдать в его плечо, сказать: «нет, не бросай меня, останься со мной». Я пришла сюда, желая, чтобы он обнял меня, а я бы обняла его в ответ. Теперь он хочет меня отпустить.
Он наблюдает, как я иду к двери.
— Куда ты?
— Ты хочешь, чтобы я ушла, не так ли?
Он вскакивает из-за стола.
— Нет.
Логан обнимает меня одной рукой за талию и притягивает к себе. Несмотря на шероховатость, я смакую прикосновение, запечатлеваю его в памяти. Его хватка крепкая и напряжённая. Второй рукой он скользит вверх по моей спине, шее, пока его пальцы не запутываются в моих волосах.
— Я не хочу меняться, Ава, — снова говорит он, на этот раз сквозь стиснутые зубы. — Мне кажется, что ты изменила меня. — Он откидывает мои волосы назад, заставляя э посмотреть на него. — Мне это не нравится, — добавляет он.
— Тогда не меняйся, Логан. Никто тебя к этому не принуждал. Вернись к тому, каким был раньше, если ты этого хочешь.
— Уже слишком поздно, разве ты не видишь? У меня нет выбора.
Так вот что он имеет в виду? Нет выбора, кроме как измениться?
Он ещё сильнее дёргает меня за волосы. Заводит мою руку за спину.
— Отпусти меня, Логан. — Но он не ослабляет хватку.
— Это ты, Ава. Я изменился из-за тебя…
— Я тоже изменилась, — говорю я и нежно добавляю: — Меня это тоже пугает... — потому что чувствую страх под его гневом, чувствую, как под ним сдвигается фундамент, потому что я тоже всё это испытываю. Все изменилось и не может вернуться к тому, как было раньше.
— Я не боюсь, — усмехается Логан. — Ты не знаешь, что я чувствую. — Его тон оборонительный, разочарованный, растерянный.
— Отпусти меня, — настаиваю я. — Ты держишь меня слишком крепко.
— Я не могу. — Но внезапно парень подчиняется. Я временно теряю равновесие, падаю на подлокотник кожаного кресла. Затем сажусь, потирая плечо и поправляя волосы.
Он подходит к двери своего кабинета и тянется к замку. Потом поворачивается ко мне, когда понимает, что мы в безопасности.
— Ты пришла с какими-то ожиданиями?
— Так было раньше... но, очевидно…
Так же быстро, как подошёл к двери, Логан снова встаёт передо мной, возвышаясь, когда я прислоняюсь, ослабев, к его стулу.
— Ты горячая и возбуждённая, да?
Его тон звучит снисходительно, а в глазах появляется странный блеск.
— Не веди себя так.
Его пальцы тянутся к поясу, начинают работать с пряжкой.
— А почему бы и нет? Это правда, не так ли?
— Есть более приятные способы сказать то, что ты имеешь в виду, Логан.
— И более жестокие тоже, Ава. Боишься слов? Ты больше боишься слов или действий?
Он вытаскивает ремень из петель и прижимает кожу к ладоням.
— Ты просто злишься из-за реакции Лоуэлла и хочешь отыграться на мне.
— Перестань говорить, что я чувствую.
Он растягивает ремень между ладонями и смотрит на кусок кожи.
— Когда я был маленьким, всякий раз, когда мой отец снимал с себя ремень, я вздрагивал от страха перед ударами, которые вот-вот обрушатся на меня.
Я напрягаюсь. Нить страха вьётся у меня по спине. В то же время я представляю маленького Логана, и моё сердце разрывается. Я в замешательстве, и не знаю, откуда он пришёл. Я не отрываю глаз с ремня.
— Ты обещал, что не причинишь мне вреда.
Я не верю, что он действительно хочет этого, но ведёт себя странно, явно расстроен и, кажется, считает, что это моя вина в том, что он изменился.
— Боль — это часть жизни, Ава.
Это не тот Логан, которого знаю. Он изменился. Возможно, даже слишком.
— Мне надо идти. — Я снова встаю.
Он не двигается, чтобы пропустить меня. Я делаю шаг в сторону, он блокирует.
— Ты моя, Ава, и никуда не уйдешь.
Яростно и решительно смотрю на него. Он может быть старше, профессором, мужчиной сильнее меня, но он имеет дело с женщиной, готовой бороться за свою свободу, за свою жизнь, если он тоже будет бороться.