— Это просто такая большая работа, —признаюсь я, думая о том, как трудно пытаться получить высшее образование, живя тайной жизнью.
— Ты была очень продуктивна в этом году. Разве у тебя недостаточно холстов для шоу? — Он смотрит в свои бумаги. — В твоём предложении сказано двадцать. Сколько осталось завершить?
— Три нуждаются в дополнительной работе, а у меня появилась одна новая. — Не знаю, что изобразить на последней. Теперь все слишком заняты, чтобы позировать для меня, а мое воображение перегружено.
— Заключи со мной сделку, — говорит доктор Т., — закончи последние три полотна, насколько это в твоих силах, но сделай последнее маленьким. Я не могу отменить его, потому что Дин Аскотт подписал твоё предложение, и уже слишком поздно его менять, но не добавляй больше стресса, взявшись за ещё одну большую картину. Ты можешь это сделать, Ава. Ты почти у финиша.
***
Доктор Т. прав. Я так близка к финишу, что не должна рисковать понапрасну. Жаль, что не могу придерживаться совета. Я уговариваю себя больше не навещать квартиру Логана до того, как эта финишная черта не будет пересечена, и остаётся всего месяц. Я провожу несколько дней, усердно работая над своими картинами и помогая Ронни наверстать упущенное. Он почти на месте, и похоже, что он успеет подготовить свои части для шоу.
После четырёх долгих дней, которые начинаются в студии рано, а затем заполняются классами и учебой, я отчаянно хочу снова быть голой с Логаном. Начинаю думать, что от этого зависит качество моей картины.
Чердак провалился, «Астон» вышел из строя, но Логан выбран доктором Т. в качестве одного из моих наставников, так что для меня вполне разумно торчать в его офисе.
К сожалению, я не единственная. По мере того, как учебный год подходит к своему концу, писатели-студенты Логана продолжают приходить для консультаций и обратной связи. Даже «по-быстрому» в его офисе становится слишком рискованным.
Пытаюсь выяснить у Руби, не ослабнет ли давление на Логана в ближайшее время.
— Мы все немного в панике, — говорит она. —Наверное, Шериан больше всех. В последнюю минуту она переключилась с художественной литературы на длинное эссе для своей дипломной работы, и, конечно же, она выбрала Логана своим наставником, поэтому не удивляйся, если она часто появляется в его офисе.
Я хмурюсь, когда слышу её имя. Всякий раз, когда вижу её с Логаном после занятий или во время их писательских встреч за круглым столом у «Мика», она постоянно флиртует с ним.
Когда снова захожу в кабинет Логана и спрашиваю у него подробности, он смеётся над глупыми шутками Шериан.
— Она напористая и незрелая, и ей ещё предстоит пройти долгий путь, чтобы овладеть своим писательским ремеслом, но что я могу сделать? Меня наняли преподавать. Я не могу вышвырнуть ее.
Я скрещиваю руки на груди и надуваю губы.
Логан бочком подходит ко мне и просовывает палец под рубашку, чтобы дотянуться до моих ребер и пощекотать их.
— Ты не можешь ревновать, Ава. Только не к ней.
Я отталкиваю его руку. Не хочу, чтобы меня щекотали.
— Дело не только в этом, Логан…
Я опускаюсь на двухместный бархатный диван в глубине его кабинета.
Садясь рядом со мной, он говорит:
— Хорошо, потому что я не ревную тебя ко времени для рисования среди сексуальных обнажённых мужчин-моделей, которые, вероятно, позируют для тебя, потому что думают, у них будет шанс переспать с тобой.
— Что? Как ты можешь так говорить? Это не так. — Ну, может быть, те театральные друзья Дженни…
— Именно в этом ты меня и обвиняешь, не так ли?
Я раздраженно вздыхаю.
— Мы оба знаем, что у Шериан есть скрытые мотивы.
— У твоих мужских моделей тоже. Но дело в том, что у меня нет никаких других мотивов. И почти уверен, что у тебя тоже.
Он выгибает бровь, ожидая подтверждения, что меня удивляет, потому что даже после всех этих месяцев, проведённых вместе как любовники, мне всё ещё трудно поверить, что он может чувствовать хоть каплю ревности из-за внимания, которое я получаю от парней из колледжа.
Я поворачиваюсь к нему. Чувствую, как меня охватывает серьёзность, граничащая с отчаянием.
— Это больше, чем просто роман, не так ли? Я имею в виду, мы больше, чем просто любовники, да? — Я смотрю в его глаза в поиске утешения, глубины, обещания…
— Разве быть любовниками недостаточно? — Вопрос на вопрос никогда не является ответом, но, если это его стратегия уклонения от реального разговора, я тоже могу играть таким образом.
— А тебе достаточно?
Он улыбается, берёт меня за руку и говорит:
— Да.
Когда хмурюсь, он перестаёт улыбаться и отпускает мою руку. Логан проводит пальцами по волосам.
— Это ведь не совсем тот вопрос, который ты хотела задать? Ты хочешь получить ответ на вопрос или сказать что-то конкретное?
Он, кажется, не хочет говорить об этом. И я не уверена, что конкретно хочу сказать, поэтому придерживаюсь вопросов.
— Тебе не кажется, что мы отлично провели время в Нью-Йорке?
— Согласен. Да.
— Как думаешь, сможем ли мы это повторить?
— Ты хочешь поехать ещё на один уик-энд? — Он наклоняется вперёд, словно пытаясь понять, к чему я клоню.
Я вздыхаю и откидываюсь на спинку дивана.
— А что будет после того, как ты закончишь этот роман?
— Его опубликуют, и тогда, если судьба будет ко мне благосклонна, напишу ещё один. А что?
— Тебе понадобится муза для следующего романа?
Он отвечает не сразу. Логан смотрит на меня, а потом, кажется, задумывается. Затем тоже откидывается на спинку дивана.
Наконец, парень говорит:
— Не знаю.
Я закрываю глаза. Кулаки сжимаются, словно это поможет сдержать слёзы.
Я чувствую, как вес Логана смещается на диване, и понимаю, что он придвигается ближе ко мне. Ощущаю его тёплую руку на своем бедре чуть выше колена.
— Мы через многое прошли, Ава.
Я киваю, всё ещё держа глаза закрытыми и желая, чтобы слёзы ушли. Хочу быть взрослой для этого. Не хочу растечься лужицей, как влюблённый подросток. Я знала, во что ввязываюсь, когда он попросил стать его музой. Это было ради секса и вдохновения, будь то на неделю, месяц или учебный год. Это будет продолжаться только до тех пор, пока не закончится этот год. Никаких гарантий и обещаний.
Но идеи и соглашения не управляют телом и сердцем.
— Чего ты хочешь, Ава? — Его прекрасные зелёные глаза встречаются с моими прямо, напряжённо и — говорю я себе — с любовью.
— Я хочу быть с тобой, когда всё это закончится. Хочу быть твоей музой и после этого романа, и после окончания колледжа, и после... всегда. Не хочу, чтобы всё это закончилось после того, как я пройду по сцене и получу диплом после того, как ты уйдешь в свой офис. Я хочу, чтобы мы были вместе, Логан. Серьёзно. Не прячась от всех, как в Нью-Йорке.