Вот, я сказала это.
Он проводит рукой по волосам, делает глубокий вдох и собирается что-то сказать…
Затем раздаётся стук в дверь.
— Профессор О'Шейн? — заглядывает студент мужского пола. — Мне нужна помощь.
Логан бросает на меня страдальческий взгляд.
— Минутку, — говорит он студенту.
Минутку? Кажется, я перестала дышать. Затем резко выдыхаю, чувствуя разочарование и подавленность, нетерпение и раздражение, а, главное –мучительную уязвимость. Минутку?
— Мы можем поговорить об этом позже? —спрашивает Логан.
Я ошеломлена. Но встаю, делаю вид, что я его студентка, а он мой наставник, и сохраняю нашу тайну. Я чувствую себя фальшивой копией самой себя.
Он встаёт с дивана и идёт к своему столу. Нацарапывает что-то на листке бумаги, складывает его пополам и протягивает мне.
— Вот эта книга, которую нужно посмотреть в библиотеке.
Я беру лист, говорю «спасибо» и поворачиваюсь к выходу. Студент входит в офис, когда Логан говорит:
— Чем могу помочь?
Я иду по коридору в оцепенении. У двери останавливаюсь и смотрю на листок в своей руке, на заметку о книге, которую нужно посмотреть в библиотеке.
Читаю торопливые каракули Логана:
«Приходи ко мне завтра вечером. Пожалуйста».
Глава 18
На меня действует давление. То, что я не знаю, на какой стадии нахожусь с Логаном, достаёт. Быть рядом со стрессовыми студентами — это меня достаёт. Быть в конфликте с моим отцом достаёт меня.
Хранить секреты от Доктора Т — меня достаёт. Запах масляной краски и медиум, который я обычно люблю, начинает бесить тоже. Мне кажется, что от меня почти ничего не остаётся.
И вот я кладу своё сердце на стол и мечты на пол. Что будет делать Логан теперь, когда знает, что у него есть ключи от моего сердца, будущего и счастья? Думаю, узнаю это завтра вечером.
С наступлением темноты тащусь через кампус к факультетским апартаментам, чтобы увидеть Логана. Снег в основном растаял, и, хотя пройдёт ещё некоторое время, прежде чем мы увидим истинные признаки весны, я чувствую, что зима заканчивается. Мы находимся в том неопределённом времени, которое лежит между концом одного сезона и началом следующего. Моя жизнь сейчас на той же стадии. Я приближаюсь к концу четырёхлетнего диплома. И к началу самостоятельной жизни. Но нахожусь в неопределённом промежуточном состоянии, которое, как я понимаю, обусловлено напряжением. Природные переходы не кажутся напряжёнными вообще, но люди в разгар перемен естественным образом создают для себя напряжение и стресс. Я готова к выпуску, но ещё не время. Готова жить дальше, но пока не могу этого сделать. Хочу, чтобы Логан меня как-то успокоил, но, видимо, и для этого ещё не время. Мне кажется, что я вот-вот лопну от всех этих желаний и ожиданий.
Мне почти всё равно, если кто-нибудь увидит, как я захожу в преподавательские апартаменты. Меня так и подмывает нагло войти и подняться на лифте на третий этаж.
Но сдерживаюсь.
Я болтаюсь у решётки из глициний, пока не убеждаюсь, что вокруг никого, а затем бросаюсь к двери гаража, чувствуя себя вором, шпионом или тем, кем на самом деле являюсь: изголодавшейся по сексу, влюблённой студенткой колледжа, одержимой профессором. Как до этого дошло? Меня бы стошнило, если бы не была так возбуждена.
***
Первый поцелуй Логана на лестнице уничтожает мою самооценку. Я устала и нервничаю.
— Пойдём, — говорит он, ведя меня вверх по лестнице. — Я приготовил пасту, салат и открыл бутылку вина. Похоже, тебе не помешает немного подкрепиться.
После еды мы ставим посуду в раковину, а затем идём к дивану с бокалами вина.
В этот момент все тревоги и неуверенность вываливаются наружу.
— Просто не знаю, смогу ли продолжать делать это, Логан.
— Делать что?
— Лгать и притворяться. И не знаю, на какой стадии с тобой находимся.
Он хмурится.
Я делаю глоток вина и говорю то, что имею в виду лишь наполовину:
— Я больше не хочу быть твоей музой, если для этого придётся вот так прятаться.
— Тогда не надо.
Что? Я пристально смотрю на него. Он так легко от меня откажется? Даже не будет спорить? Или бороться за меня?
Озорная улыбка появляется на его милых губах.
— Возвращайся со мной в Нью-Йорк.
— Что? — Я подскакиваю на диване и чуть не проливаю вино.
— Мы прячемся, потому что мы здесь. В этом напряжённом, отсталом кампусе.
— Я знаю, но…
— В Нью-Йорке мы можем быть вместе так, как ты хочешь.
— А как же моя степень... твоя должность?
Он пожимает плечами.
— Я могу жить и без этого. — Он наклоняется и обнимает меня. — Но я не хочу жить без тебя.
Я устраиваюсь в собственническом тепле его руки, пока он продолжает говорить:
— Я думал о том, что ты сказала вчера, Ава. О написании моей следующей книги, о необходимости музы. Не знаю, нужна ли мне муза, пока у меня есть ты. Быть больше, чем музой — другом, любовницей, партнёром, соседкой по комнате, всем и вся, пока это ты.
Вино и его слова ударяют мне прямо в голову. Я чувствую себя ошеломлённой.
Его зелёные глаза изучают мои.
— Это то, чего ты хочешь, не так ли?
Когда не отвечаю сразу — мой ум обдумывает последствия, большинство из которых раздуваются в безумно счастливый пузырь в моём животе — он нервно добавляет:
— Я имею в виду, что знаю, ты хочешь жить и рисовать в Нью-Йорке. Может быть, не обязательно со мной, но…
Я останавливаю его, прежде чем он успевает продолжить эту нелепую мысль.
— Конечно, я хочу поехать в Нью-Йорк! И быть с тобой!
Я позволяю усмешке приподнять уголки моих губ, когда мой разум порхает от образа к образу, представляя как вместе гуляем по улицам, посещаем галереи, ходим на обеды, художественные выставки, литературные чтения и другие образы... уютно устроившись на диване с фильмом, завтракая вместе в постели, занимаясь другими вещами, и не только в постели…
— Тогда давай соберёмся и поедем, — говорит он. — Я могу написать окончание своего романа за собственным столом. У нас действительно есть шанс закончить его.
Теперь он полон энергией. Логан встаёт, оглядывая комнату, словно решает, что взять с собой в первую очередь. Личное содержимое квартиры поместилось бы в спортивную сумку. Его офис потребует немного больше усилий.
— Подожди, — говорю я, реальность просачивается за грани моего романтичного сна. —Ты имеешь в виду прямо сейчас?