Среди собственных страданий чувствую слабую надежду для них.
Подоткнув мне одеяло, она добавляет:
— И я подумала, что Нью-Джерси будет ближе к тебе в Нью-Йорке.
Ощущаю, как на меня накатывает очередная волна отчаяния.
— Меня там может и не быть.
Она похлопывает меня по одеялу.
— Просто занимайся одним делом за раз, Ава. Завтра тебе придется встретиться с мамой и деканом, а пока просто отдохни.
Я пытаюсь, когда Руби уходит, но в голове рой сожалений.
Я обдумываю все свои разговоры с Логаном. Могли ли мы избежать всего этого? Может быть, если бы мы никогда не ходили на чердак ДиК. Может, если бы я не согласилась на его первый поцелуй... или если бы он вообще не стал преподавателем. Но не могу представить, что никогда не пережила бы все драгоценные моменты с ним. Картина сложилась бы совсем иначе. Я была бы другой.
Но, возможно, нам следовало уехать, когда он впервые предложил это несколько недель назад. Вернуться в Нью-Йорк, когда он хотел, без диплома, который я теперь все равно не получу.
Глава 24
На следующее утро я страдаю от эмоционального похмелья, когда слышу громкий стук в дверь комнаты в общежитии на следующее утро.
— Ава, впусти меня! — кричит мой отец.
О, нет. Мама звонила ему? Он приехал?
Тащусь к двери, шмыгая, с опухшими глазами. Мой отец стоит на пороге. Он бросает на меня быстрый взгляд и заглядывает в мою комнату.
— Ты одна?
— Да.
Делаю шаг назад, чтобы он мог войти, если захочет. Это что-то вроде теста. Дома он перестал приходить в мою спальню, когда мне исполнилось шестнадцать. Он уже много лет не ступал в моё личное пространство. Но не могу сказать того же про личное физическое пространство. У него не было проблем с тем, чтобы вторгаться во все другие части моей жизни.
Я возвращаюсь к своей кровати. Он задерживается в дверном проёме на минуту, а затем входит.
— Твоя мать все рассказала. Это правда? — требует он, стоя возле моей кровати.
— Насчет романа с профессором? Да.
Возможно, он хочет, чтобы я отрицала это, извинялась или сожалела, но нет сил на всё это. Хватит вранья и притворства.
— Послушай, Ава. У тебя встреча с Дином Аскоттом через час. Когда увидишь его, то скажи, что этот писатель соблазнил тебя, и ты не знала, что делаешь. Вся вина лежит на нём. Его всё равно уволят, но у тебя ещё есть шанс закончить учебу. Скажи ему, что он манипулировал тобой.
— Он этого не делал.
Отец сжимает кулаки.
— Конечно, сделал. И ты скажешь декану, что он виноват.
Я отрицательно качаю головой.
— Послушай, Ава. Тебе нужен диплом и репутация, которую нужно поддерживать.
— Репутацию чего? Твоей дочери? Хорошей студентки?
Он расправляет плечи и смотрит на меня сверху вниз.
— Лучшей девушки.
Я смеюсь.
— После вчерашнего, ты еще так думаешь?
— Сейчас не время упрямится и дерзить, юная леди.
Мой отец — высокий мужчина, в два шага перешагивает порог моей комнаты. Он похож на игрушечного солдатика, который ходит туда-сюда.
— Мы заставим это мерзкое видео исчезнуть. Никто никогда его не увидит.
— Мама видела это. Мои преподаватели видели. Мои друзья видели это.
В какой-то мере рада, что моего отца не было вчера на открытии. Я действительно не хочу, чтобы он видел это.
— Мы заставим всё это исчезнуть, Ава. Лучше сделать вид, что он никогда не существовал.
Я сажусь на кровати.
— Что ты такое говоришь? Кто не будет существовать?
— Этот гад! — Отец брызжет слюной. — Этот писатель, О'Шейн. — Он усмехается.
— Ты не можешь этого сделать. Он знаменит. Ты не можешь заставить его исчезнуть.
— Я могу заставить его исчезнуть из твоей жизни.
Я смотрю отцу в глаза.
— Я люблю его.
— Нет, не любишь.
Челюсть отца сжимается вместе с кулаками. Он качает головой, отрицая мои слова, мои чувства и мою довольно большую, грязную, неловкую ошибку.
— Да, люблю. — Мне наконец-то стало ясно, что теперь, когда Логан сбежал, это не имеет значения.
На лбу отца начинает вздуваться вена, и он краснеет.
— Ты ничего не знаешь ни о любви, ни о жизни. Ты ещё слишком молода и глупа.
Это становится невыносимым. Ему невыносимо видеть мой успех. Теперь я вижу, что он никогда не изменится. Он всегда будет видеть во мне ребенка, а не взрослого. До тех пор, пока не возьму жизнь в свои руки, а может быть, даже тогда. Он видит себя защитником, а это значит, что я всегда буду слабой и маленькой для него. Вижу его отношение к моей матери. Да, он любит её. И меня тоже. Но моя мать не автономна в его глазах. Он нужен ей, она не может жить без него, по крайней мере, так она думает. Я не хочу так заканчивать.
Я встаю, жалея, что не приняла душ, не оделась и не нахожусь в лучшей форме, чтобы противостоять отцу.
— Ты закончил? — спрашиваю я.
Мы стоим в моей комнате в общежитии, где он выглядит так же неуместно, как дуб в аквариуме, но я мысленно представляю нас в его домашнем кабинете, месте, где я пряталась и читала, когда была маленькой девочкой. Месте, куда я чувствовала привилегию быть приглашенной, безопасном убежище, где всегда чувствовала защищенность — когда стою и смотрю на своего отца, то чувствую, что отворачиваюсь от своего детства, от его защитной завесы и его ограниченного взгляда на то, какой должна быть моя жизнь.
— Куда это ты собралась?
— Принять душ и подготовиться к встрече с деканом Аскоттом.
— Я ещё не закончил. Скажи ему, что ты была слишком слаба, чтобы противостоять уловкам этого писателя. Скажи, что сожалеешь, уважаешь правила и не повторишь эту ошибку вновь.
Но я знаю, что сделала бы это. Снова и снова.
Я закрываю дверь в ванную. Замечаю, что дрожу.
Прежде, чем включить воду в душе, я слышу, как открывается и закрывается дверь моей комнаты. Отец уходит.
***
Когда направляюсь к зданию факультета на встречу, слова: «Извините, пожалуйста, простите меня, декан Аскотт» — не занимают моего внимания.
В назначенный час он приглашает меня в свой кабинет и просит сесть на стул напротив его письменного стола, который стоит перед окнами от пола до потолка. Длинные шторы раздвинуты, и я смотрю на узкий балкон. Разум переполняют воспоминания о первой ночи, когда я поцеловала Логана.
Декан Аскотт садится за свой внушительный письменный стол. Он вежлив, но твёрд и сразу переходит к делу.
— Ты серьёзно нарушила кодекс поведения, Мисс Николс. Нарушила политику Совета колледжа, регулирующую отношения между студентами и преподавателями. Необходимо принять решение о том, выгонять тебя или нет, и то, что ты скажешь здесь сегодня, повлияет на это решение и его последствия.