Декан Аскотт откидывается на спинку стула, его пальцы сцеплены под подбородком, когда он оценивает меня. Я знаю, что только что вырыла себе могилу. Мои собственные убеждения изгнали меня. Я тяжело вздыхаю. Я переживу это. И пойду дальше.
Встаю, хотя официально он меня не оправдывает. Я больше не студентка, так что, думаю, что правила больше не распространяются на меня. Прежде чем повернуться, чтобы уйти, говорю:
— Как декан факультета искусств, Вы должны принять справедливое решение для колледжа, для будущего, в которое верите. Забудьте про моего отца. Забудьте про Логана О'Шейна. И даже про меня. У Вас есть колледж, которым нужно управлять, и совет, который нужно удовлетворить. Я приму любое Ваше решение.
Я уже это сделала. Мысленно перебираю вещи, которые нужно забрать из студии, комнате в общежитии, идти ли домой зализывать раны или позвонить кузине Тесс и спрятаться у неё на некоторое время.
— И это всё, что Вы можете сказать, мисс Николс?
Я киваю, но потом думаю ещё об одном.
— Думаю, я хотела бы поблагодарить Вас и всех присутствующих здесь учителей. Нелегко делать то, чем Вы все здесь занимаетесь. Я ценю усилия образованных людей, пытающихся обучать других. Одна вещь, которую я усвоила, заключается в том, что иногда действительно важные уроки обходятся дорого. И это урок, который будет служить мне всю оставшуюся жизнь.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти.
— Мисс Николс?
Я оглядываюсь назад.
— Я обдумаю твои слова, когда вынесу своё решение на рассмотрение Совета. До тех пор, пока это решение не будет принято, ты отстранена от занятий. Советую уехать домой на неделю, пока мы не разберемся с этим.
Я киваю.
— Да, сэр.
— И еще одно, Ава. Не для протокола, конечно. Хотя ты не сможешь стать выпускницей этого колледжа, я лично буду думать о тебе, как об одной из его самых необычайно образованных студентов.
Уголки его рта приподнимаются, когда он кивает, чтобы отпустить меня. Я запираю за собой дверь, зная, что закрыла важную главу своей жизни.
Глава 25
Руби прислала мне сообщение с пожеланием удачи на встрече с Дином Аскоттом. Она также сказала, что будет в кафетерии студенческого союза примерно в это время. Я ничего не ела с художественной выставки, поэтому, выйдя из здания факультета, направляюсь туда. У меня всё ещё нет аппетита, но знаю, что лучше поесть что-нибудь, чтобы поддержать силы.
Идя по кампусу, замечаю, что некоторые люди смотрят и показывают на меня. Я начинаю беспокоиться, что глупое видео ДиК стало вирусным. Я изо всех сил стараюсь не опускать руки и держаться. И буду рада провести неделю вдали отсюда, пока декан Аскотт принимает решение. Знаю, мои родители ждут, что я вернусь домой, но я думаю больше о том, чтобы выследить Логана в Нью-Йорке. Но что, если я ему больше не нужна? После того, как мы помирились и занялись любовью в студии, а затем занялись сексом во время шоу, мне трудно поверить, но тот факт, что он просто убежал после прошлой ночи и не связался со мной, заставляет беспокоиться, поскольку что-то резко изменилось. Я больше не знаю, во что верить. Мне нужны ответы на вопросы. Руби думает, что у него есть причина уйти. Может быть, он хочет, чтобы я последовала за ним в Нью-Йорк?
Стоя в очереди в кафетерий, заказываю макароны с сыром. Хотя и не самый лучший выбор, но это мой путь к комфортной пище. И мне нужно немного утешения.
Я плетусь между столами с подносом в поисках Руби.
Вижу ее с Шериан. Отлично. Руби рассказала ей о вчерашнем вечере? Они выглядят глубоко вовлечёнными в разговор.
Я слышу, как Руби говорит:
— Ты уверена в этом?
Шериан кивает.
— Уверена в чём? — говорю я, ставлю поднос и сажусь.
Руби прикусывает губу. Взгляд у неё какой-то странный.
Шериан улыбается и одаривает меня напряжённым, но понимающим взглядом. Очевидно, она слышала о видео-фиаско ДиК. Затем говорит:
— Ну, Ава, не знаю, поздравлять ли тебя, бедняжку, или встряхнуть, подруга. — Она качает головой с недоверием, немного с завистью, жалостью и, если не ошибаюсь, восхищением.
— Я не возражаю, если ты вообще ничего не скажешь.
— Логично, что на следующее утро ты будешь немного раздражена. Мне просто жаль, что я пропустила шоу, хотя это будет отличным дополнением к моему разоблачению.
Глаза Шериан озорно блестят.
Руби собирает свою сумку, будто хочет уйти, хотя всего минуту назад она ловила каждое слово Шериан.
— Пойдём, Ава, — говорит она. Я только что положила свою первую порцию в рот. Поэтому качаю головой и смотрю на Шериан.
— О каком разоблачении ты говоришь?
— Ничего такого, — быстро говорит Руби. — Её писательский проект — это биография-расследование.
— На Логана О'Шейна, — говорит Шериан. — И Аве, как никому другому, будет очень интересно то, что я только что нашла.
Я перестаю жевать.
— Это и есть то исследование, из-за которого тебя не было на открытие?
— Да, — вставляет Руби, прежде чем Шериан успевает продолжить. — Шериан решила сделать свой длинный проект-эссе в качестве исследовательской биографии. По какой-то глупой причине она попросила Логана стать её объектом. Я до сих пор не могу поверить, что он согласился.
Шериан улыбается и подмигивает.
— Я могу быть очень убедительной.
Вспыхивает волна ревности. Руби бросает на меня обеспокоенный взгляд. Я могу сказать, что она хочет сменить тему или вытащить меня отсюда... но сейчас очень любопытно. Почему Логан не рассказал об этом проекте? Как часто они встречались?
— Сначала я выбрала его ради предлога, чтобы немного сблизиться, если понимаешь, о чём я, — говорит Шериан.
Руби снова прикусывает губу, а потом смотрит так, словно не может остановить то, что сейчас произойдёт.
Я кладу вилку на стол. Меня захлёстывает волна тошноты.
— Должна признаться, я была смущена тем, что он никак не реагировал на мой флирт, но после вчерашних новостей, думаю, я понимаю причину. — Она слегка разочарованно вздыхает.
— Я несколько раз брала у него интервью, и он никогда не давал никаких признаний... и какой бы дикой не была его репутация, он довольно скрытен — например, я никогда бы не подумала, что между вами что-то происходит. Он действительно умеет хранить секреты. Так что мне пришлось немного покопаться.
Я беру еще несколько макаронин. Она не может знать больше, чем я, поэтому просто выслушаю её.
— У него было ужасное детство, жестокий отец, хотя почти все это знают. Но потом я узнала, что он солгал о том, что у него есть невеста в Нью-Йорке.
— И это всё? — Я знала это с начала года, иначе не согласилась бы на наш тайный роман.
— Да, думаю, ты бы знала эту часть, — говорит Шериан, откидываясь на спинку стула и прищурившись, глядя на меня.