— Но у него была невеста. Она порвала с ним.
— Что? — Я думала, что вся эта история с невестой была уловкой, как история, не имеющая под собой никакой фактической основы. — Это тебе Логан сказал?
Она качает головой.
— Нет.
— Тогда откуда ты знаешь, что это правда?
— Я брала у неё интервью.
Чувствую комок напряжения в животе. Этот вымышленный персонаж невесты настоящий? И Шериан с ней встречалась? Мой разум начинает кружиться.
— Когда они расстались? — Я заставляю себя задать этот вопрос, прежде чем полностью обдумаю, важно это или нет. Если давно, меня это не должно беспокоить. Но почему он не упомянул об этом?
— Прямо перед тем, как он начал здесь работать, — говорит она.
Моё сердце замирает. Это не очень давно.
Выражение лица Шериан самодовольное и гордое, когда она продолжает:
— Но это еще не всё. Она была беременна.
Теперь комната, кажется, кружится.
— Она была беременна, они собирались пожениться, но она потеряла ребёнка на третьем месяце.
Невеста, ребенок и выкидыш? Это начинает звучать как ужасный роман.
— Ты уверена? — Мой голос звучит странно слабо. Под столом чувствую, как Руби успокаивающе кладёт руку мне на колено.
Шериан кивает.
— Абсолютно. Её зовут Джесси Майерс. Живет в Сохо. У них довольно хорошая квартира.
«Они»? Голос Логана эхом отдается в моей голове... «я сдаю свою квартиру в субаренду на срок проживания…»
То есть он оставил её там? И сбежал?
— Или, скорее, жила, — поправляет себя Шериан. — Она согласилась переехать до конца учебного года. После того, как потеряла ребенка, она была уверена, что Логан не хотел жениться, наверное, никогда, — сказала она, — из-за его собственного детства. И они расстались.
— Что ты будешь делать с этой информацией? — тихо говорю я, думая о дополнительном материале прошлой ночи.
— Даже не знаю. Теперь это всё в моём курсовом проекте. Хотя, кто знает, кто оценит его теперь, когда он сбежал из кампуса.
Она беспокоится о том, кто будет оценивать её проект в то время, как моё сердце и будущее разбиваются вдребезги?
Она продолжает лепетать:
— Может, журнал заинтересуется моей историей, особенно с новым поворотом событий в кампусе. — Она улыбается мне. — Может, я сделаю тебя звездой, Ава.
— Пожалуйста, не надо, — меня начинает тошнить. Я отодвигаю макароны с сыром.
Я перестаю слушать Шериан. И теряюсь в этой новой истории.
Это всё меняет. Может быть, и не должно, но это так. Что, если бы она не потеряла ребенка? Приехал бы он сюда писать свою книгу, если бы в Нью-Йорке у него была беременная невеста? Он бы всё равно попросил меня стать его музой? Будет ли у нас продолжение этого романа?
Неужели всё это правда? Но так и должно быть. Шериан видела эту женщину. Её имя Джесси. Рядом с Иезавелью, персонажем одного из его романов... внезапно всё, что думала, что знаю о Логане, меняется. Возможно, я ничего не знала. Может быть, всё, что происходило между нами, было историей, которое придумало мое воображение, а он просто позволил мне это. Может быть, я была лишь одной из длинной череды соблазнённых муз.
— Мне надо идти, — говорю я. Нужно выбираться отсюда, пока ноги ещё держат. Мне нужно убраться из этого кампуса, пока окончательно не сломаюсь.
***
После душераздирающего крика и дюжины сообщений Логану, каждое из которых остаётся без ответа, я наконец сдаюсь и начинаю собирать сумку для отъезда.
Пока собираю туалетные принадлежности, Мадлен стучит в мою дверь.
— Входите, — говорю я и возвращаюсь к своим вещам.
— Декан Аскотт сказал, что ты временно отстранена и уезжаешь, пока совет не примет решение.
— Спасибо, что заступились за меня. Я ценю это. — Я стараюсь быть сильной, но новый всплеск слёз прорывается наружу.
— О, Ава. — Она берёт меня за руку. — Эта бюрократическая чушь скоро пройдёт.
— Дело не в этом. — Я тянусь за салфеткой, чтобы высморкаться. — Я ничего о нём не слышала.
Мадлен кивает.
— Рич сказал, что он уже уехал из города. Может быть, думает, что тебе будет легче, если он исчезнет. Может, он пытается избавить тебя от ещё большего смущения.
— Он ведёт себя эгоистично. И трусливо. Не могу поверить, что попалась на его ложь.
— Он вообще не выходил на связь?
— Я знаю, что сегодня он позвонил декану, чтобы сказать, что соблазнил меня, и что я ни в чём не виновата.
— Это не так, ты же знаешь. Это не твоя вина и не его. Никто не может контролировать, в кого влюбляться.
Она садится на мою кровать, и я располагаюсь рядом с ней.
— Это Доктор Т., не так ли? Рич. Ваша новая любовь?
Она вздыхает и кивает.
— Мы держали всё в тайне до самого лета. Эта политика распространяется и на нас. Так что, если между нами что-то получится, одному из нас придётся найти работу в другом месте. Если только они не перепишут политику, за которую я борюсь.
— Что бы не решил совет директоров, думаю, что между мной и Логаном произошло слишком много событий, чтобы у нас всё могло сложиться сейчас. Я узнала о нём кое-что, что поменяло моё мнение.
— Что же?
Я отрицательно качаю головой. Не хочу вдаваться в подробности.
— Вещи, которые делают для нас невозможным счастливый конец.
Она сжимает мои руки.
— Всем влюблённым приходится сталкиваться с испытаниями и невзгодами, Ава. Нет ничего непреодолимого, если есть настоящая, истинная любовь между двумя людьми.
— Тогда это не настоящее или истинное. — Я встаю и застёгиваю молнию на сумке.
Мадлен выглядит грустной.
— Не так давно я жила в облаке отчаяния и безнадёжности. — Она встаёт, чтобы обнять меня. — Главное, чтобы ты не сдавалась. Ни сама, ни в любви.
Я хватаю пальто и запираю комнату в общежитии.
Мадлен провожает меня до лифта.
— Рич предложил отвезти тебя на станцию. Он внизу.
Еще один вызов для побега.
***
«Астон» припаркован у обочины рядом с общежитием. Глубоко вдыхаю и забираюсь на пассажирское сиденье. Этот физический акт возвращает множество воспоминаний, и я снова на грани слёз.
— Привет, Ава.
Голос у него добрый и нежный. Я заставляю себя посмотреть на него, но это трудно. Тогда понимаю, что Доктор Т. — единственный человек, перед которым хочу извиниться.
— Мне очень, очень жаль, что подвела Вас. — Каждое слово прерывается падающими слезами. Он смотрит на свои руки, лежащие на руле.
— Знаешь, кто на самом деле подвёл меня?
Я знаю, что он собирается назвать имя Логана, и знаю, что, если бы я приняла другое решение в начале года, они всё ещё могли бы дружить.
— Деррик и Кейси. Они вторгались в частную жизнь каждого человека во имя искусства, которое было эксплуататорским и сенсационным, но очень мало делало, чтобы открыть кому-либо глаза на состояние мира или состояние человека, что, в конечном счёте, является тем, что я считаю искусством.