— Привет, папа.
— Значит, ты, наконец, пришла в себя? — Он пытается быть весёлым в своей задиристой манере, но я не хочу драться или танцевать на цыпочках. Я готова двигаться дальше.
— Это правда, что ты подал запрет против Логана О'Шейна?
— Только ради твоей защиты. Ава, я…
— ...правда ли, что ты представляешь колледж в иске против издателя Логана, чтобы помешать им опубликовать его роман?
— Этот так называемый писатель — авантюрист, слизняк, который — моей дочерью...
— Хочешь, чтобы я повесила трубку?
— Я не позволю безнаказанно использовать мою дочь подлому, грязному негодяю. Если он что-то написал о тебе... эта проклятая книга никогда не выйдет на свет!
— Ты не имеешь право.
— Черт возьми, имею! Закон гласит…
— Это цензура. И хотя тебе, возможно, удастся запутать рукопись в юридической волоките на некоторое время, ты не сможешь похоронить её навсегда.
— Но что, если он написал о тебе? Это может быть клеветой. Мне нужно защитить…
— Это роман. Вымысел. Дело не во мне.
— Он не должен добиться успеха после того, что сделал…
— Папа, прекрати! Я люблю его.
Тишина.
— Ты слышишь? Я люблю Логана О'Шейна.
— Ты не можешь…
— Что я не могу? У меня есть своя голова. Есть ли у меня свой вкус, свои желания, свои мечты? Что я не могу? Я взрослая! И готова жить своей жизнью, на своих условиях? Я не могу иметь идеи и опыт, которые отличаются от моих родителей?!
— Ава, я только…
— ... Ты же ничего не сделал! Ты запугивал и пихал свой путь в места, которым не принадлежишь. Используя свою силу и влияние, ты подключил людей, которые уважают тебя, таких, как Дин Аскотт, чтобы служить своим собственным целям.
— Это для твоей защиты, Ава! Когда твоя мать рассказала мне об этом видео, я взорвался от ярости.
— Так почему бы не подать в суд на Деррика и Кейси? Они пересекли так много границ и причинили боль стольким людям. Или Шериан с её разоблачением, но знаешь что? Они все скажут, что это во имя искусства, свободы самовыражения и всего прочего. Так что удачи. И я ненавижу то, что они сделали, не пойми меня неправильно. Но то, что произошло между мной и Логаном, никому не причинило вреда. Никому, кроме нас самих. И мы можем это исправить, если постараемся. Я влюбилась в него, папа. Как бы больно это тебе не было слышать. Я влюбилась в Логана, и как бы мне ни хотелось осознавать, что ты здесь бессилен, я знаю, это неправда, потому что ты уже сделал некоторые довольно ужасные вещи. Я прошу тебя остановиться.
— О чем именно ты просишь?
— Избавься от судебного запрета и скажи декану Аскотту, чтобы он остановил судебный процесс.
Несколько мгновений он молчит.
— Если соглашусь, ты вернёшься в колледж и получишь диплом?
— Это зависит от декана и совета колледжа.
— Я поговорю с ними.
Я вздыхаю, конечно, он поговорит. Он не может просто позволить всему развиваться по-своему. Он должен контролировать всё, что может. И я должна позволить ему это, если хочу помочь Лоуэллу и иметь хоть какую-то надежду снова увидеть Логана.
— Я хочу, чтобы моя дочь закончила колледж. Я хочу видеть, как ты идёшь по сцене, Ава. Такова сделка.
— Отлично. Скажи декану Аскотту, что у меня есть одно условие.
— Какое?
— Это касается только его и меня.
Когда вешаю трубку, моё тело дрожит, и я вся вспотела. Моему сердцу требуется время, чтобы прийти в норму.
— Молодец, — говорит Тесс, выходя из кухни. — Знаешь, из тебя, наверное, вышел бы хороший адвокат. — Она подмигивает, улыбается и ныряет в сторону, когда моя фальшивая пощёчина пролетает в воздухе.
Глава 29
На следующее утро Тесс высаживает меня на вокзале.
— Удачи, — говорит она.
Не думаю, что нужна удача, а скорее выносливость и стойкость.
Я обнимаю её и говорю, что скоро вернусь.
— Не рассчитывай на Губку Боба, — говорит она. — Я сожгу эту пижаму.
Мы расстаёмся со смехом и улыбками только через несколько дней после того, как я приехала с разбитым сердцем и в слезах. Так много может измениться всего за пару дней, месяц или год, а так много меняется. Думаю, придётся привыкнуть к этому.
***
Когда я приезжаю в кампус, иду прямо в деканат и продолжаю свои переговоры.
— Кто занял второе место в номинации «Самый перспективный художник»?
Я почти уверена, что знаю ответ на этот вопрос, но после просмотра файлов Дин Аскотт подтверждает это.
— Хорошо. Я хочу, чтобы награда досталась ему.
— Судьи уже приняли решение, Ава. Они бы отменили его, если бы тебя исключили, но поскольку мы сгладили эти неприятности, судьи придерживаются своей первоначальной оценки. К тому же, твой отец в курсе победы. Мы не можем забрать награду сейчас.
— Я её не приму.
— Ты должна. Можешь делать с деньгами всё, что захочешь. Даже отдать их Ронни Ларкину, если надумаешь.
— Он не возьмет. Я его знаю.
Декан Аскотт смотрит на меня с неподдельным беспокойством.
— Вот интересно, а сейчас они тебе не понадобятся? Я знаю, что твой отец ужасно зол из-за того, что случилось.
— Мой отец — жестокий. Он заставил Вас возбудить дело против Логана из-за его рукописи, просто чтобы вернуть меня в колледж.
Дин Аскотт вздыхает.
— Меня мало заботит этот роман, но он действительно нарушил нашу политику о запрете отношений между студентами и преподавателями. Поэтому не должен извлекать выгоду из любой работы, которую выполнял здесь.
— Но это его работа. Вы знаете, он хорошо обучал своих студентов. Руби и все пишущие студенты выиграли от этого. И они подтвердят это. Он даже научил меня невероятному количеству вещей, пусть и неортодоксальными, но согласованными методами.
— Ава…
— Вы лишили его должности и занесли в чёрный список преподавателей колледжа, так что вряд ли у него появится шанс сделать это снова. Всё, что у него осталось — его роман и запятнанная репутация.
— Что было не очень хорошо с самого начала. — Дин Аскотт хмурится.
— И Вы знали, что это произойдёт. Мы все это знали.
— Он всё ещё отвечает за свои поступки. Правила очень строгие.
— При всём моем уважении, декан Аскотт, речь идёт не о правилах. Речь идёт о людях. Вы нарушаете свои собственные правила, делая исключения для меня из-за давления моего отца. Теперь прошу Вас сделать исключение для Логана. Ради меня. Скажите моему отцу, что Вы бросите это дело, чтобы Логан смог опубликовать книгу, над созданием которой он так усердно работал. И отдайте Ронни награду и деньги, которые к ней прилагаются. Он это заслужил. Я скажу отцу, что снялась с соревнований. Он будет злиться на меня, а не на Вас.