И все же понимаю, что наше соглашение о музе временно.
— Прежде чем мы обсудим твою картину, — говорит он. — Я хочу поговорить еще кое о чем.
Мы оба застегиваем пуговицы и ремни, и когда я заканчиваю, он притягивает меня к себе на колени и обнимает.
— Мне не нравится, что ты ушла от меня так надолго.
— Это было всего на четыре дня.
Не представляю, как мы переживем рождественские каникулы.
— Я хочу, чтобы ты была со мной все выходные. Я возьму тебя с собой в Нью-Йорк.
Через две недели. Я уже проверил твое расписание экзаменов, так что никаких возражений.
— Серьезно?! — Словно я буду спорить о чем-то таком замечательном. — Только вдвоем?
— Мы сбежим из этого душного кампуса и будем наслаждаться анонимностью города.
Только представь, нам не придется прятаться. — Он утыкается носом мне в шею, и я замечаю, что от него не так сильно пахнет сигаретным дымом.
Да и пепельница, кажется, исчезла из кабинета.
— Несмотря на то, что мне не хватало моей музы, или, возможно, благодаря этому, я много писал в прошлые выходные. Я почти готов отправить свои первые главы в Лоуэлл, и, если мы поедем в Нью-Йорк, я доставлю их лично.
Он гордо улыбается, и я ничего не могу с собой поделать, я тоже им горжусь.
— А теперь поговорим о твоей картине, чтобы Рич знал, что я выполнил его просьбу.
Не уверена, на сколько нас хватит. Наверное, до следующей эрекции.
Глава 6
Когда мама звонит, чтобы узнать мое расписание и забронировать билеты в Вермонт, я говорю ей, что у меня последний экзамен в конце декабря, так я выигрываю пару дней, чтобы съездить в Нью-Йорк с Логаном. У меня есть несколько картин, которые нужно подготовить к экзаменам, но мысль о выходных с Логаном дает дополнительный заряд энергии. Как и наше предстоящее в четверг рандеву. Я рассказала Логану о лофте. Он был немного не уверен, так как они были студентами, но я заверила его, что нам никто не будет мешать.
Я звоню Кейси, чтобы договориться и взять ключ, но затем мне перезванивает Деррик:
— Можешь остаться в четверг на ночь, если покормишь черепах.
Черепах?
— Ну, конечно. Без проблем. А что едят черепахи?
Наступает пауза. Интересно, он пытается вспомнить, что они едят или когда он в последний раз кормил их.
Голос Деррика всегда звучит немного высокомерно:
— Ты найдешь контейнер возле террариума. — Он произносит слово «тер-ра-ри-ум» очень четко, как будто оно ему очень нравится или он боится неправильно его произнести.
— А как же ключ?
— Кейси даст тебе его завтра. О, и ты никому не должна говорить о нашем
художественном проекте.
— Конечно.
Он вешает трубку, не попрощавшись.
Странность разговора с Дерриком испаряется, как только вспоминаю ночь с Логаном. Я пишу ему и делюсь новостью, а потом встречаюсь с Руби за обедом в кафетерии.
— Как твоя тетя? — спрашиваю ее.
— Все еще болеет, но счастлива принимать гостей. Мой дядя пережарил индейку, но я приготовила великолепный тыквенный пирог. Лучше расскажи, как восприняли новость твои родители?
Я хмурюсь.
— До этого так и не дошло.
Руби закатывает глаза.
— Может, тебе стоит просто послать им открытку после того, как переедешь?
— Я расскажу им на Рождество. Это всего через несколько недель.
— Им это понравится. Счастливого Рождества, мама и папа. Я нарушаю семейный завет и убегаю, чтобы присоединиться к цирку.
— Нью-Йорк — не цирк.
— Для некоторых это так.
— Не знаю, как справлюсь без их поддержки.
— Если ты выиграешь художественную премию, то справишься.
— Возможно... А ты все еще встречаешься с Дейлом? — говорю я, намеренно меняя тему.
Руби морщит нос.
— Он был забавным, но знаешь, на каникулах я очень скучала по Джонатану.
— Серьезно?
Она кивает:
— Сердца — такие непостоянные штуки.
Непостоянна она или нет, но у меня не хватает духу сказать, что сегодня я видела Джонатана с Лорой.
— Скажи ему, что ты чувствуешь, пока не поздно, — говорю я.
— Не поздно для чего?
Я пожимаю плечами.
— Просто скажи ему, если ты действительно что-то чувствуешь.
Она снова вздыхает.
— Честно говоря, я не знаю, что чувствую.
— По крайней мере, скажи ему это.
Затем я рассказываю Руби о приглашении Логана поехать в Нью-Йорк после экзаменов.
Она в восторге от идеи и обещает никому не говорить ни слова.
— А если ты не вернешься? — говорит она, склонившись над недоеденной тарелкой спагетти.
Я смеюсь.
— Конечно, вернусь. Я должна закончить колледж, а там шоу и премьера. Эта поездка будет небольшим тестом и источником вдохновения для того, что рассказать новость родителям.
Глаза Руби слегка остекленели, и она схватила меня за руку, напряженно шепча:
— А если... А если ты переедешь в Нью-Йорк и будешь жить с Логаном О'Шейном, и он станет еще более знаменитым после новой книги, которую он пишет, книги про тебя, и я, — твоя подруга, — приеду навестить вас двоих, и мы будем ходить на чтения и спектакли, и в модные рестораны и…
— Руби! Ты слишком увлеклась. — Хихикая, я качаю головой. — Ты и твоя бурная фантазия. Лучше используй это для своего писательства.
Она прищуривается и озорно улыбается мне.
— Хм-м-м... может быть. Знаешь, я напишу историю о вас двоих…
— Ты обещала, что никому не расскажешь, помнишь? — Я оглядываю кафетерий, проверяя, что нас никто не слушает.
— Но после того, как ты закончишь колледж, станешь знаменитой, вы станете парой, у вас появятся дети и...
— Руби, остановись! — Я уже смеюсь, но чувствую головокружительное возбуждение в животе. Мне нравится, куда ведет ее воображение. Но как это все осуществить?
Глава 7
На лекции доктора Т. Кейси дает мне ключи с блестящей кисточкой от ручки велосипеда.
— Можешь оставить его себе на несколько недель.
— Спасибо. — Я прячу ключи в рюкзак.
В четверг отправляю Логану адрес лофта Деррика и Кейси и предлагаю встретиться, когда он закончит вести пары. Я решаю пропустить свои занятия в четверг и порисовать на чердаке, что означает, я могу поспать, так как мне не нужно конкурировать за раннее время в студии. Я приношу с собой холст и коробку с красками, а также небольшую сумку с вещами. Беру немного молока, кофе и еды на завтрак плюс замороженную пиццу. Мы не покинем это место без крайней необходимости.
Чердак находится над типографией. Железные ворота слева от магазина преграждают доступ к узкой деревянной лестнице. Я открываю ее первым ключом. Поднявшись по лестнице, натыкаюсь на металлическую дверь, разрисованную граффити. Почти уверена, что это работа Деррика. Он фанат граффити-арта. Пробую второй ключ.