— Теперь ты считаешь, что я тебе доверяю.
Я прищурился, глядя на нее.
— Ты доверяешь мне. Ты ведь сейчас здесь, не так ли?
— Конечно… — она приподняла одно плечо, пожимая плечами, — …но не потому, что я так решила.
Ее отрицание заставило мой гнев смешаться с желанием в моей крови, и это была пьянящая смесь.
— Мы не можем пересечь пустыню в одиночку, — твердо сказал я.
— Отлично. Мы с собой возьмем Риэль.
— Одну женщину.
— Одну женщину омегу, — поправила она. — Это все равно, что взять… полтора твоих ничтожных самца.
— Мои ничтожные са…
Она испытывала меня. Пыталась проникнуть мне под кожу, как она это делала раньше в пустыне. Толкая и подталкивая, чтобы посмотреть, в какую сторону я буду двигаться. Шарлет понятия не имела, насколько я могу быть опасен. Я выдыхаю и считаю до пяти.
— У меня здесь есть определенные обязанности. Жалкая армия под моим командованием. Граница, которую нужно защищать. Ты знаешь… важные вещи. Кроме того, король никогда не даст на это свое согласие.
В эту игру могут играть двое.
— Ну и что.
— Ну и что?
Моя безрассудная маленькая омега практически напрашивается на неприятности.
— Да. Ну и что.
Она встала, чтобы встретиться со мной лицом к лицу.
— Шарлет, — предупредил я — Это почти государственная измена. Нравится тебе это или нет, но он твой король.
— Не нравится.
— Не нравится?
— А тебе нравится?
— Что нравится?
— Тебе нравится король Аделай?
Я уставился на нее, моя голова шла кругом, от того, какой оборот принял этот разговор.
— Он хороший друг. Я служу ему как равный, ну, почти, как равный. Он — альфа нашей стаи. Могущественный в битве воин. Он заслужил мое уважение.
— Неужели? Как же?
Мой рот открылся, чтобы ответить, но ничего не вышло. Она уперла кулаки в бедра, забыв о повязке на голове.
— Он чуть не сломался под давлением, когда мы вернулись из человеческой крепости. Он знает не больше, чем мы, что задумали люди или как установить мир между нашими народами. Так скажи мне… следует ли слепо следовать за ним? Должно ли его одобрение означать то, что он хочет, чтобы он одобрил?
Я не торопился думать над ее словами. Они были эхом всего, о чем я уже думал, особенно с тех пор, как Аделай взял королеву-омегу. За исключением того, что это не меняло того факта, что если бы она пошла против воли короля, — если бы кто-нибудь сделал это, если уж на то пошло, — ее бы наказали.
Я не знал, как отреагирую, если увижу Шарлет в подземелье. Или еще хуже. Вот почему я привел ее сюда. Чтобы дать ей время прийти в себя. Но все, что она делала, превращалось в чистый бунт.
Я уставился на нее.
— Если человек совершает ошибку, неужели он навсегда потеряет уважение тех, кого он охраняет?
Она нахмурилась, склонив голову.
— Нет, — наконец сказала она. — Нет, если он признает, что неправ, и все изменит.
— Если он однажды признает, что был неправ, должен ли он признавать это снова и снова?
Шарлет нахмурилась еще сильнее.
— К чему ты клонишь?
— Король Аделай совершил ошибку. Он признал это перед всем королевством и пытается загладить свою вину. Я не знаю, что еще он может сделать, чтобы заслужить твое уважение.
У Шарлет стало сердитое выражение лица, и она сделала шаг ко мне.
— Это сильно легко, — фыркнула она. — Как ты можешь сводить все к простой ошибке?
— Как ты можешь раздувать это дело и использовать как предлог, чтобы подвергать опасности всех вокруг себя? — заорал я в ответ.
Ее дыхание участилось, и я практически почувствовал в воздухе вкус ее ярости. Но было, и кое-что еще. Что-то заманчивое. Желание. Оно заполнило комнату, заставив меня вздрогнуть.
Никогда раньше я так сильно не хотел трахнуть кого-то и подчинить, как Шарлет.
— Люди угождают омегам не просто так, — сказала она. — Разве ты не хочешь знать, почему так происходит? Или… может быть, ты уже знаешь, и именно поэтому ты не хочешь признать, что здесь что-то не так, — с каждым словом она повышала голос, грудь вздымалась с каждым вздохом.
Ее щеки окрасились розовым румянцем, и я шагнул ближе.
— Здесь что-то не так. Что-то очень неправильно. Но мне не нужно идти в человеческую крепость, чтобы понять это.
— Так ты признаешь это! — воскликнула она. — Альфы что-то скрывают. Король что-то скрывает.
— Альфы ни черта не скрывают, кроме того, мы больше не можем игнорировать все это. Нужна была всего лишь одна из вас, чтобы все изменить. Теперь мы изо всех сил пытаемся сохранить порядок, сохранить стаю, защитить город от наших врагов.