— Ах да... ты теперь специалист по связям с общественностью. Но... ТМЗ?
— Да, — Инглиш прочистила горло. — Итак, ты попала в довольно... нелестную картину, которая только что появилась в таблоидах. Заголовок гласит: «Принцесса Верхнего Ист-Сайда в грязи».
У меня задрожали руки.
— Что?
— Да, наверное, кто-то узнал, что ты работаешь на предвыборную кампанию. И вместо того, чтобы увидеть все плюсы, они опубликовали твою дерьмовую фотографию и статью, что ты живешь в трущобах. Это действительно выглядит все очень отвратительно.
— О боже, — в ужасе прошептала я. — А там не сказано, кто предоставил им эту информацию и фотографию?
— Нет, я тут капнула, но, похоже, это была анонимная наводка.
— Черт, — пробормотала я.
— Мне очень жаль. Я посмотрю, сможет ли наша пиар-фирма что-нибудь сделать с этим, но... эта статья уже ходит по всему интернету.
— А интернет… это навсегда.
— Точно.
Я проглотила желчь.
— Спасибо, Инглиш. Спасибо, что дала мне знать.
— Ну, конечно. Мне очень жаль. Если я смогу чем-нибудь тебе помочь, позвони мне.
— Я так и сделаю. Ты самая лучшая.
Мы попрощались. Этого не может быть. Я все сделала правильно. Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, чем я занимаюсь. Когда являешься наследником компании из списка «Форчун 500», принимаешь все меры предосторожности, чтобы скрыть свою личность. Мне было все равно, знал ли мое настоящее имя Сэм, но я не хотела, чтобы об этом узнал весь мир.
Я перешла к сообщениям в телефоне и нашла ссылку на статью в одном из них. Мой желудок сжался, когда я прочитала статью. Она была короткой, не больше двух абзацев, но отвратительной. Я довольно часто появлялась в прессе, особенно в старших классах, проявляя свой протест. Но это был совсем низкий уровень. Я работала на предвыборную компанию, делала что-то хорошее, а они изобразили все так, будто я совершала что-то ужасное. Фу!
Затем мои глаза пробежались по фотографии, действительно не самой лестной. Я была со склоненной головой и прищурившаяся. Постойте. Я вспомнила, чем занималась в тот день, когда была в этой одежде несколько дней назад. Этот снимок мог сделать только один из добровольцев, который работал вместе со мной в предвыборной кампании.
Тело замерло, тошнота сменилась гневом. Мелисса. Должно быть, это была Мелисса. Вот какими методами она предпочитала действовать. Я понятия не имела, откуда она узнала мое настоящее имя, но другого объяснения у меня не было. Я работала с большим количеством добровольцев в течение нескольких месяцев. Ни у кого из них не было причин меня сдавать... я даже не удивлюсь, что они вообще не знали кто я на самом деле. Но у Мелиссы был мотив.
Я отрицательно покачала головой, не в состоянии в это поверить.
Я отправила статью Сэму и набрала его номер. Зная, что он занят, но эта статья не могла ждать.
— Привет, Ларк. Могу я перезвонить тебе через пять минут? — спросил он, как только снял трубку.
— Мелисса продала мою фотографию таблоидам.
— Что? — потрясенно спросил он. Потом откашлялся, что-то сказав добровольцам. — Я освободился. Теперь расскажи мне, что происходит.
— Я послала тебе статью. Она продала мое имя таблоидам.
С минуту Сэм молчал.
— Я только что прочитал статью, это чертовая чушь, Ларк. Все, что там написано — полная чушь.
— Я знаю, — прошептала я, но мне не стало от этого легче.
— Почему, ты думаешь, что Мелисса это сделала? Это мог быть кто угодно.
— Я уже почти год работаю на кампании, Сэм. Единственное, что изменилось за это время — это появилась она. И она была в тот день, когда я была в том наряде.
Сэм вздохнул.
— Ларк, я люблю тебя, но успокойся. Ты ведь совсем не знаешь Мелиссу. Она милая, добрая южанка. Это совсем не в ее стиле.
— Тогда мне кажется, что на самом деле это ты не знаешь ее, Сэм.
— Послушай, — сказал он, снова вздохнув, — до дня выборов осталась неделя. Ты не высыпалась уже несколько месяцев и чувствуешь себя не очень хорошо.
Это было правдой. Вчера я проснулась от холода, я так замерзла, и никак не могла согреться до сих пор.
— Пусть твои добровольцы подменят тебя, а ты постарайся успокоиться.
— Сэм, — простонала я.
— Прошу тебя, Ларк. Выборы скоро закончатся, и когда мы выспимся и придем в себя, нам все покажется в другом свете. Хорошо?
— Хорошо, — солгала я.
— Мне нужно идти, но позвони, если понадоблюсь. Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Я повесила трубку и откинула голову назад. Он просто не слышал меня. Решив, что все дело в стрессе и в недосыпе. Но я же не сказала ему, что Мелисса приехала именно для того, чтобы вернуть Сэма. Впрочем, в это он тоже вряд ли поверит.
Но я была уверена, что это ее рук дело. Я, мать твою, была в этом уверена на все сто.
Если она хочет играть грязно, я покажу ей, что такое Верхний Ист-Сайд. Докажу Сэму на что способна Мелисса.
4
— Привет, Ларк, — произнесла Мелисса с дерзкой улыбкой, появившись в кампусе позднее в этот же день.
По ее проницательным глазам я поняла, что она хотела увидеть мою реакцию.
— Привет, Мелисса, — сказала я, кивнув. — Я жду еще нескольких добровольцев, а потом попрошу тебя отправиться с ними на опрос.
— Да? Ты не хочешь, чтобы я сегодня их обучала? — Она со стуком уронила рюкзак.
— Нет, думаю, ты принесешь больше пользы в полевых условиях.
Мелисса открыла рот, словно собиралась возразить, но я отвернулась и протянула блокнот одному из добровольцев. Она не увидит от меня никакой реакции. Я не позволю ей увидеть, что ее план сработал. Но я также не собиралась оставлять ее здесь, обучать добровольцев, а значит, она сидела бы тогда в офисе за своим ноутбуком. У меня были другие, кому я доверяла проводить тренинги. Я хотела, чтобы она исчезла с моих глаз.
Когда все волонтеры наконец собрались, я разбила их на пары и отправила работать на улицы. Мелисса нависла надо мной.
— Тебе что-нибудь нужно? Я видела сегодня утром ту ужасную статью о тебе.
Я моргнула.
— Правда?
— Ты, должно быть, чувствуешь себя ужасно.
Я тихо рассмеялась, радуясь, что Мелиссы не было в кампусе, когда у меня случился нервный срыв.
— Я из Верхнего Ист-Сайда. Обо мне говорили вещи и по хуже. Эта газетенка — просто мусор.
— Да. Ты не знаешь, кто это сделал? — спросила она, широко раскрыв невинные глаза.
Я только улыбнулась.
— Мы обе знаем, кто это сделал.
Мелисса приподняла брови.
— Не понимаю, на что ты намекаешь.
— Почему бы тебе не отправиться работать? — предложила я. — Ты здесь не нужна сегодня.
Мелисса поджала губы. Затем наклонилась ближе.
— Ты же не думала, что я позволю тебе вот так безнаказанно заявить, что разрушить мою жизнь, не так ли?
Я промолчала, не сводя с нее пристального взгляда. И было совсем не важно, что она подтвердила мою догадку — это ее рук дело. Я и так это уже знала. Но Сэм мне все равно не поверил бы. Сейчас нет. Пока нет.
— Хорошего дня, — сказала я, поворачиваясь к ней спиной.
Она зависала еще пару минут у меня за спиной прежде чем, пыхтя, отправилась вслед за другими добровольцами. Скатертью дорожка.
Я рухнула в кресло, радуясь, что на следующие пару часов смогу побыть одна. Проглотила лекарство от простуды, высморкалась и принялась за работу. Но как бы я ни старалась сосредоточиться, мои мысли все время возвращались к Мелиссе. Мне нужно было что-то придумать, отомстить ей. Чтобы доказать Сэму, что она не та милая девушка с Юга, как ему кажется.
Я невольно перевела взгляд на ее рюкзак. Прикусила губу и притянула его к себе, достала из него ноутбук и открыла его перед собой.
Пароль.
Вот дерьмо.
Я понятия не имела, какой она могла поставить пароль. К счастью, один из нашей команды был гением в компьютерах. Роу создал социальную медиа-платформу «Крю», которая сейчас охватила всю страну. Я видела, как он узнавал всю подноготную за считанные минуты в старшей школе. Он точно знает, как обойти пароль.
Я набрала его номер.
— Ларк, — поздоровался он. — Я все утро пытаюсь вычистить твою ужасную фотографию в инете.
Роу сразу перешел к делу.
— Спасибо, Роу. Но мне нужно проникнуть в кое чей компьютер, но он защищен паролем. Как мне его обойти?
— Это компьютер компании?
— Нет. Просто личный ноутбук.
— Мак?
— Ага.
— Ладно. Вот что ты сейчас сделаешь, — начал он.
Его нисколько не волновало, зачем мне понадобилось взламывать чей-то компьютер. У него всегда была двусмысленная мораль в отношении компьютеров и технической безопасности. Классический Роу.
Я тщательно следовала его инструкциям и была потрясена, что за несколько нажатий клавиш обошла пароль, и так я была на главном экране ноута Мелиссы. Черт, это оказалось слишком просто.
— Спасибо, Роу.
— В любое время. Я продолжу вычищать твою фотку.
Я рассмеялась.
— Спасибо.
Не могла сказать точно, что хотела найти в переписке Мелиссы, пока копалась в ее компьютерных файлах. Что-нибудь компрометирующее. Я нашла кучу фотографий, в том числе с каким-то парнем по имени Джоуи. Они были совсем недавние. Ни в одной из них не было ничего компрометирующего, но это было только начало. Открыла браузер с ее аккаунтом в «Крю». Поискала Джоуи в списке ее друзей и нашла этого парня. Он жил в Чапел-Хилле, но его профиль был практически пуст. Никаких фотографий с Мелиссой. Никакого статуса в отношениях. Я нахмурилась и решила проверить ее электронную почту.
Когда я набрала Джоуи в строке поиска, на экране появились десятки писем. Бинго.
Покопавшись в ее электронных письмах, я поняла, что они познакомились на «Тиндере» и встречались уже несколько недель. Похоже, ни один из них не торопился, она оставила его в ожидании, пока ее не будет в городе. На поводке.