— Надоели, но на самом деле такие тренинги устраиваются для новичков, таких как Ларк.
Я сморщила нос, глядя на него.
— Эй, мой учитель уже объяснил мне этот материал. Я почти уверена, что сдала экзамен на отлично.
Сэм усмехнулся и откинулся на спинку неудобного пластикового стула.
— Я имел в виду, что высшее звено любит прокачивать новичков. Это придает тебе определенное волнение, если хочешь, адреналин, чтобы пережить следующие пару месяцев.
— К тому же это единственный день, когда мы можем просто сидеть, ничего не делая, только слушать, — добавила Мойра.
— И обедать сидя. — Сэм пошевелил пальцами, и я рассмеялась.
— Кто бы мог подумать, что я буду так рада пообедать, как обычный человек? Вместо того чтобы схватить что-нибудь на ходу и засунуть в рот, прожевав с такой скоростью, которую раньше за собой не замечала.
Сэм вытаращил глаза, а Мойра хихикнула.
— Отлично сказано, — сказала Мойра.
— О боже! Я не это имела в виду!
— Ш-ш-ш, — прошипела девушка, сидевшая прямо перед нами.
— Извините, — прошептал Сэм девушке и вернулся к разговору. — В любом случае, куда мы пойдем обедать?
— А какие места здесь есть? — Спросила Мойра, собирая свои темные волосы в пучок на макушке, продевая в него карандаш. — Если бы мы были в центре, я бы сказала, пельмени.
— Ты всегда только и выбираешь пельмени, — произнес Сэм и повернулся ко мне лицом, я застыла под его пристальным взглядом. — У тебя есть какие-то предпочтения?
Я открыла рот, чтобы ответить, но он мягко убрал прядь каштаново-рыжих волос, выбившуюся из моего хвостика за ухо. В эту секунду я потеряла все мысли.
— Дай угадаю. Гамбургеры? — спросил он со своей потрясающей улыбкой. Его рука задержалась еще на секунду у меня за ухом на пряди. — Без горчицы, потому что это отвратительно, а?
Я сглотнула.
— Да, пожалуй.
— Значит гамбургеры, — сказал Сэм, наконец опуская руку.
Я понимала, что должна отвести взгляд. Должна игнорировать, как сердце заколотилось в груди. У меня нет времени на чувства. Боже, никто из нас не собирался. Я работала с девяти утра до десяти вечера каждый божий день. Потом может буду работать и больше. Не говоря уже о том, что мне не хватало времени просто нормально поесть, кроме бесконечных перекусов. Сон был важнее. Я охраняла свой сон ценой своей жизни. И все же, глядя ему в глаза, я всерьез подумывала о том, чтобы отказаться от сна. Отказаться от долгого сна.
Потом Сэм разрушил мой транс, я прикусила губу, пытаясь громко не вздохнуть. Я была на девяносто девять процентов уверена, что наши силы были неравны, может и было что-то, но, с одной стороны. Для меня такое было в новинку. Свидания, на которые я раньше ходила, всегда были легкими и совершенно бессмысленными. Хотя рядом с Сэмом было легко находиться, но в Сэме не было и капли бессмысленного.
И это была главная причина, по которой меня так влекло к нему. Он был хорош собой. Во всяком случае, высокий, темноволосый и красивый с обаянием, которое отлично работало на него. Но что-то было гораздо больше, чем только это. Он был требователен, когда я готовилась к дебатам. Он был страстен, хотя я ожидала от него апатии. Он был целеустремленным, напористым и трудолюбивым, а я знала только привилегии и права. Его уверенность в себе рождалась не от того, сколько денег лежало на его банковском счете, а от гордости за свою работу. Я никогда не встречала никого, похожего на Сэма Резерфорда.
— До обеда осталось всего несколько минут, — сказал Джош, снова привлекая мое внимание. Он еще раз взглянул на часы. — У вас будет час, чтобы поесть, а потом мне нужно, чтобы вы вернулись на свои места на вторую часть тренинга. Все поняли?
В комнате раздалось коллективное: «Да».
Мои глаза все еще метались к Сэму. К моему удивлению, он тоже только что взглянул на меня.
Он улыбнулся обезоруживающей улыбкой и сказал:
— Идем обедать?
— Да, — тихо ответила я. — Обед — звучит очень заманчиво.
— Круто. Я хочу купить кока-колу, прежде чем мы отправимся обедать. Хочешь?
— Воду, если можно.
— Понял!
Сэм вскочил и исчез в толпе. На обед отводился всего час, и весь персонал предвыборной кампании спешил поскорее покончить с едой.
— До конца кампании будет очень весело наблюдать за вами, — сказала Мойра. Ее темные глаза были полны смеха.
— Что ты имеешь в виду? — Осторожно спросила я.
— О, прошу тебя. Вы оба слишком плохо все скрываете.
— Нет, что ты, Мойра. Сэм — хороший парень, он учит меня и... его это не интересует.
Она закатила глаза.
— Ага, а я — птица дронт.
Я ничего не могла поделать с собой, поэтому спросила:
— Ты думаешь, он заинтересован во мне?
— У него есть глаза, — ответила Мойра.
— Ну, это не имеет значения, не так ли? Я здесь не для отношений. Я здесь, чтобы добиться избрания Вудхаус.
— Ты права, — сказала Мойра, обнимая меня за плечи, когда появился Сэм.
— Готовы? — Спросил Сэм.
Он передал мне воду, и я пробормотала:
— Спасибо.
— О, мы готовы, — произнесла Мойра. — Верно, Ларк?
Я вздернула подбородок, отказываясь отступать. Мне нравились Мойра, Сэм и все остальные участники кампании, но Вудхаус был именно тем, почему я оказалась здесь. Ни один парень не помешает мне двигаться к своей мечте.
— Ага. Я готова.
3
Я прижала коробку с заполненными листами списков избирателей к груди. Проведя весь день в кампусе с горсткой добровольцев, занимаясь регистрацией избирателей в конце семестра в Университете Висконсин.
С занятыми руками, я распахнула дверь в кабинет ногой и чуть не упала, опустив коробки на стол.
— Боже, мне нужно больше ходить пешком. — Я размяла руки и плечи. — Прогулка от кампуса буквально убила меня.
Сэм вышел из нашего общего кабинета и направился в главную комнату.
— Может нам, стоит купить тебе тележку на колесиках или что-то типа того.
— Прошу тебя, купи. Это спасет мои бедные, драгоценные руки. — Я держала их перед собой и трясла ими, как спагетти.
Сэм рассмеялся и полез в коробку со списками, чтобы пересчитать заполненные регистрационные бланки избирателей. Он присвистнул.
— Сорок семь заполненных страниц. Какую идею ты скормила этим студентам?
— Никакую, — сказала я, пожимая плечами. — Я хорошенькая.
Сэм расхохотался.
— Кто знал, что в этом и состоит твоя фишка? Уверен, Тоби будет счастлив сегодня вечером, когда мы подсчитаем цифры.
— Я умираю с голоду, — пробормотала я и посмотрела на свой телефон. — У нас есть двадцать три минуты до того момента, когда мы должны позвонить. Поедим? — Я захлопала ресницами, глядя на него. — Прошу тебя.
— Да, конечно, поедим. Позволь мне отнести твои списки на ввод данных, а потом мы сможем пойти поесть.
— О, слава богу.
Я опустилась в свое офисное кресло в кабинете, который все еще делила с Сэмом. Несмотря на то, что мы получили больше места и Тоби сказал, что у меня может быть свой собственный кабинет, но я привыкла сидеть с Сэмом. Кроме того, должна была признать, что мне нравилось находиться рядом с Сэмом.
Я взяла сумочку, достала телефон и ответила на несколько сообщений, ожидая возвращения Сэма. Я театрально зевнула и едва успела прикрыть рот рукой. Вчера вечером мы с Сэмом и Мойрой отправились выпить, и я чувствовала себя чертовски усталой. Поскольку устала сегодня. Мне действительно было необходимо выпить вчера вечером, но, черт возьми, из-за этого я легла спать на час позже, соответственно не выспалась.
— Ладно, готово, — произнес Сэм.
— Отлично! — Ответила я и последовала за ним из кабинета.
Мы пересекли улицу и зашли в нашу любимую закусочную возле площади. Здание Капитолия возвышалось на холме над остальной частью города. Оно было красивым и представляло собой уменьшенную копию Капитолия в Вашингтоне. Я оценила то, что могу увидеть его из любого места на Стейт-стрит.
Мы заказали гамбургеры и сели за столик в углу. Мы приходили сюда почти каждый день. Иногда Сэму нравилось просто проводить в этой закусочной со мной время, пока он вводил меня в курс дела и все объяснял, чтобы не сидеть взаперти в офисе со всеми остальными. Это было один раз.
— Я рассказывал тебе о Кристи? — Спросил Сэм, когда мы сели за столик.
— Кристи? Это типа жилья для волонтеров у Кристи?
Как и большинство участников предвыборной гонки, Сэм жил в доме, который сдавали волонтерам. Он проживал в дополнительной комнате Кристи в подвале уже несколько месяцев. Но я знала, что он искал себе жилье.
— Ага. Ее дочь закончила семестр и возвращается домой. Так что теперь мне нужно найти себе другое жилье.
— Когда ты должен переехать?
— Завтра.
У меня отвисла челюсть.
— У тебя есть где остановиться? Или ты снял себе жилье?
— Тоби обзванивает других добровольцев, не могут ли они приютить на какое-то время сотрудника, но в данный момент, похоже, я буду спать на полу у Тоби или сниму номер в отеле, пока буду искать. Я хочу просмотреть все списки, сдающих в аренду квартир. У меня достаточно сбережений для первоначального взноса.
— Это ужасно. Ненавижу, что все произошло так быстро.
— Ага. Жизненная ситуация — моя наименее любимая часть всего этого процесса.
Я прикусила губу. Осмелюсь ли я сказать то, что было у меня на уме?
— Ну... знаешь, у меня в квартире есть раскладной диван, — произнесла я, уставившись на еду. — Ты мог бы пожить у меня какое-то время. Пока не найдешь себе жилье.
— Ну, я стараюсь не платить за квартиру, — сказал он со смехом.
— Вообще-то, мои родители платят за нее, — я откусила огромный кусок бургера, чтобы промолчать.
Мои родители купили квартиру на верхнем этаже одного из зданий в центре Мэдисон. Они любили все контролировать, деньги никогда для нашей семьи не были проблемой. Поэтому они просто искали самое красивое место, которое могли найти, и купили его. Единственное, что я могла сказать по этому поводу, чтобы оно находилось как можно ближе к офису. Они согласились.