Звал то, что было там раньше камней и гор, раньше ветра и грома, раньше лесов и трав, раньше самого солнца и извечных звезд. Оно не могло прийти в реальность, ибо было слишком тяжелым и неповоротливым. Оно могло пройти, но только если открыть ему врата, как открыл я врата тому, что когда-то забрало с собой легендарное чудище, призванное зеленокожими каннибалами.
Увы, но я не мог открыть ему путь, ведь тени больше не слушались меня.
Не в этом месте, не в присутствии этой твари.
И оно это прекрасно знало.
Мое тело прижато к стене живой волной из черноты, что медленно и очень для меня печально разъедает мою плоть. Непередаваемые ощущения, однако, не разбивают мое спокойствие.
Тварь подходит немного ближе, останавливаясь прямо перед моим лицом. Я – единственный, кого оно начало жрать, ибо авантюристы еще не испытывают моих мучений. Вероятно, меня сочли самым опасным: повод для гордости, прямо скажем, хоть и сомнительный.
– Вы пРеrvalи Rиtyaл. M0e вRemя огanиЧеno. Но я Воzdaм вАм, za вАшу нагloctь.
А до меня, внезапно, доходит, что оно лжет. Ничего мы не прерывали, ибо не было чего прерывать. Даже стало понятным промедление твари в самом начале. Оно намеренно дало монаху использовать свой трюк с зельем. Все, что ему осталось, это сыграть роль разъяренного чудища перед публикой. Кого-то медленно и мучительно сожрет, а кого-то «не успеет», ибо придет подмога, и монстр бросится в «последний бой», чтобы нанести максимальный урон противнику.
Настоящей целью ритуала было всего лишь сбросить хвост, подобно ящерице. Проскользнуть подобно змею между прутьев клетки, ничего не оставив ищущим его, окромя сброшенной шкуры. Ритуал не делал ничего опасного и разрушительного, ибо он просто прятал . Прятал сердце твари на долгие годы, если не на века. Прятал от взглядов и чар ищущих его авантюристов и от внимания возможных гостей из столицы.
Оно проснется снова, но уже тогда, когда Край станет унылой провинцией, где не будет внимательных авантюристов и опасной стражи, где ему не помешает уже никто и ничто.
А самое смешное, что кроме меня, похоже, никто и не понял сути этой твари. Все будут считать ее обычным монстром, а все намеки на возможное наличие истока сотрет гибелью главного злодея (или злодейки).
Идеальное решение, особенно для существа, которое мыслит на многие века вперед.
Было бы.
Казалось, услышав тихий и совсем не болезненный смех, исходящий из моих уст, оно действительно испытало что-то похожее на удивление. Если оно вообще умело удивляться. Возможно, оно приняло этот смех за спасительное сумасшествие, но все же спросило. Тем более, что это было прекрасной возможностью потянуть время подольше, дабы добавить сценарию достоверности.
– Na чto tы naдееiiiЬся? Чto zаmышLяешЬ? Чеm наdeeшсЯ meня Raниtь? – Пробулькало оно прямиком мне в лицо.
На руках и ногах почти не осталось кожи, но я едва удерживаю хохот. Оно зря, очень зря решило сыграть в глумящегося над героем злодея. Пусть оно и делает это по крайне разумной, обдуманной и логичной причине, а не из злодейской тупости, но все равно зря. Ибо забыло оно о том, чем для злодеев такие речи могут закончиться!
Все же прав был тот блондинчик, имени которого я так и не узнал. Бывают такие моменты, когда не процитировать классику действительно будет преступлением. Моя рука резким рывком хватает тварь за предплечье.
Оно даже не пытается уклониться, ведь в его зрении я лишен всех сил, а энергия тени просто не проникнет в это место. Все, что я могу попытаться сделать, так это ударить его чисто физически, что для подобной твари даже на щекотку не тянет. Поэтому оно игнорирует то, как я хватаю его обеими руками, после чего буквально разрывая начавшие растворяться мышцы и сохраняя сознание только благодаря бурлящим в крови зельям, титулу Героя и чистейшему упрямству, подтягиваю свое лицо к роже его аватары.
– Лицо под маской, вам покажу сейчас . – Каким-то чудом я беру под контроль тень в моей ротовой полости, еще сильнее привлекая внимание продолжающей играть роль твари.
Оно ждет, что я выплюну в него несколько теневых лезвий, прекрасно понимая, что этого не хватит для серьезной атаки, но тень во рту мне нужна только для отвлечения внимания. Ну и голос изменить, чтобы пафоса поддать, чего уж там скрывать-то. Настоящие попаданцы уходят только с должным пафосом.
– И вы умрете, как все, кто был до вас [1]. – Выплевываю слова, чувствуя, как начинают растворяться легкие. Тварь ожидала разве что только отчаянной атаки на пределе сил и возможностей. Оно было слишком старым, слишком опытным. Оно прекрасно знало способности магов теней и отмеченных тенью, но, к радости моей нескончаемой, никогда не сталкивалось с классом Повелителей Теней. Оно отлично проанализировало мои возможности, тщательно допросив ту, что стала сейчас его аватарой, построив, как ему казалось, идеальную стратегию для противодействия очень сильному пользователю теневых техник.