Будь лидеры Края чуть честолюбивее и безрассуднее, то наплевали бы на потери – король сюда и новых поселенцев пришлет, как предоставит и новые армейские части, особенно если заявить об успешном карательном походе, позволяющем начать возведение новых дальних форпостов в глубине диких территорий.
С другой стороны, новые силы, присланные на замену, могут быть и совсем не дружелюбно настроенными к местной власти. А там пришлют нового советника, чтобы «во всем помогать славному бургомистру», а спустя пару годиков и вовсе назначат помощника новым мэром. Не первый раз такое бывает, причем в том же Крае. Нынешний ставленник именно так и попал на свою должность, изрядно испортив жизнь своему предшественнику, так что иллюзий строить не станет.
Главный вывод из этого очень простой и радостный для всех местных обитателей, но грустный для меня, – оркам сейчас на нас всех насрать.
Общение с Тарией шло со скрипом. Дело даже не в том, что она замкнулась, это было бы неправдой. Нет, дело было в разнице менталитетов и норм, которыми мы мыслили. С Гансом и Лосием, особенно с последним, мы были если и не на одной волне, то где-то близко, а вот с Тарией все было сложнее. Она просто не знала, о чем со мною можно говорить, а сам я, знаете ли, тоже не сильно блистал умением вести светские беседы с красивыми женщинами.
Если честно, то ситуация до смешного напоминала какой-то любовный романчик или дешевую драму, по которой сняли говенный сериал. Два моральных инвалида пытаются построить общение, при этом оба совершенно не понимают, как это делать. Будь рядом с нами третий наблюдатель, то он изрядно бы поржал от просмотра наших метаний. Сначала поржал бы, а потом я бы его убил, скотину такую.
К счастью или к сожалению, но рядом не было никаких наблюдателей, а то я даже не знаю.
Разговоры шли самые разные, но в основном мы просто… пересказывали друг другу истории. Девушка знала достаточно интересных с чисто краеведческой (со всех остальных сторон – скука смертная) точки зрения рассказов, а самое главное неплохо ориентировалась в окружающем социуме. Я же знал много весьма интересных историй, басен, анекдотов и прочих приколов, но был хреновым рассказчиком, зато имел возможность попрактиковаться.
Теперь, перед каждым привалом, нам удавалось немного потрындеть, но именно что немного. Тария не спешила лезть ко мне с приставаниями, – хотя возможности прижаться потеснее не упускала, – а я делал вид, что верю в это. Как бы оно ни было, но жизнь текла своим чередом, какой бы скучной мне ни казалась эта дорога.
Леса потихоньку становились малость побезопаснее, поэтому теперь даже находились герои, ходящие туда за грибами и ягодами. Ходили группами, при поддержке парочки охранников, но уже ходили. Саму охрану завлекали долей в добыче, на что многие с готовностью соглашались. Жертв не было, но одного мужика серьезно подрал какой-то мутировавший заяц, едва не выпустив незадачливому грибнику кишки. Пришлось даже достать из сундуков парочку зелий, чтобы избежать сепсиса.
Мне, кстати, заплатили, а я понял, почему ко мне никто вообще не подходил всю дорогу – окружающие просто не знали, что я алхимик, потому и шли со своими натертыми ногами и расстройством желудка к немногочисленным лекарям и знахарям, идущим в составе каравана. К счастью, я понял это ясновидением, а не постфактум, так что отбрехался, сказав, что специально взял набор лекарств с собой в дорогу на всякий случай. А проверить мой уровень и класс они не могли, в отличие от всяких дозорных, дознавателей и обладателей прочих сыскных классов.
Получив несколько серебряных монет за зелье (стандартная рыночная цена), я укатил обратно к своей телеге и разогревающей котелок Тарии. Оказывается, можно готовить пищу самому себе, только дрова либо сам собирай в лесах, либо купи у тех, кто их собрал. Девица решила помогать мне хотя бы готовя пищу, чуть более вкусную, чем похлебка из общих котлов. Раньше она просто не подумала предложить, а потом уже опасалась это сделать, чтобы не выглядеть дурой. Что у нее в голове? А хрен его знает!
Покушал.
Действительно вкуснее, чем стряпня штатных поваров, хотя их оправдывает число котлов и количество готовящейся пищи. Не поленился сказать спасибо, а потом только покачал головой смотря на очень аутентичное смущение, сыгранное прирожденной актрисой.