Нарвались мы совершенно внезапно, причем не на гоблинов, а на какую-то непонятную хрень, напоминающую помесь свиньи и крокодила. Просто в один миг мы молча (усталость и безнадега не способствуют разговорчивости) обустраивали лагерь: Текс отправился за водой для котелка, я доставал очищающий воду состав, Лосий на пару с Гансом свежевали очередного зайца, готовя нам ужин.
И в этот миг оно напало.
Сфера доставала до самой воды, но не более, а тварь, как назло, пряталась в водной глади на самой грани моей чувствительности. Хоть на метр ближе, и я бы успел среагировать, понять и хоть как-то, пусть даже символически, помешать.
В одно движение туша чудовища оказалась на берегу, буквально разорвав даже не успевшего крикнуть Текса на части, после чего понеслось в нашу сторону, не останавливаясь, дабы пережевать добычу. И уж точно не стало оно уходить обратно в пучину реки.
Оба моих компаньона обладали достаточным восприятием, чтобы почуять неладное и услышать шум, но просто не успевали сориентироваться в происходящем – тварь была слишком быстрой. Пришлось, как тому прапорщику, молча брать и поправлять все.
Кричать «тревога» не стал, так как все и без того это поняли, просто рванув навстречу твари не выходя из скрытного режима, заходя чуток влево, чтобы выйти в бок наглому монстру.
Сам монстр весьма внушал, напоминая здоровенную, вставшую на четыре многосуставных конечности бочку, обладающую незаурядных размеров пастью в половину тела. Низко посаженные поросячьи глазки смотрели на мир с дикой ненавистью и голодом, не оставляя ни малейшего сомнения в неразумности этого порождения чьей-то больной фантазии.
Меня оно, что удивительно, заметило, несмотря на всю маскировку и усиления от класса. Пусть не четко и не до конца, но оно видело мое примерное положение. Собственно, именно то, что «примерно» мою жизнь и спасло – когда тварь раскрыла пасть пошире и плюнула (или скорее выблевала) в моем направлении поток какой-то гадости, от которой трава и деревья начали с шипением растекаться лужицами.
Пацаны, что-то я очкую.
Оставив за собою стенку из высраных кирпичей, ухожу от столь своеобразного снаряда длинным кувырком, и едва успеваю перекатиться вновь, когда крайне маневренная гадость уцепилась за дерево и буквально прокрутила себя в моем направлении. Куча суставов на руках-лапах позволяла этому кошмару зоолога творить всякое. Кстати, конечности реально заканчивались вполне стандартными пятипалыми ладонями, совсем как у людей, только большими и когтистыми.
От первых атак я ушел исключительно на вбитых рефлексах, пока до меня не дошло, что тут вам не там и резать гоблинов было совсем иного порядка задачей. Монстр был тупо слишком сильным, быстрым и достаточно умелым, чтобы эту силу со скоростью использовать. Очень неприятный враг, даже без способности видеть сквозь скрыт, а уж с ним… Наталкивает на нехорошие подозрения: его словно под меня и готовили!
Перестаю сдерживаться и начинаю играть всерьез.
Две тени от деревьев крепко хватаются сразу за две лапы, подгадав тот момент, когда тварь прыгнула вперед, пытаясь подмять меня всей своей немалой массой. Дикий визг вырвавшей себе суставы адской бочки прозвучал музыкой для моих ушей, а зрелище одной из ладоней, оставшейся внутри постепенно возвращающей себе плоскую форму тени, усладой для глаз.
Оскорбленный в лучших чувствах, как скинхед, попавший на шаббат местной общины евреев, монстр попробовал снова повторить трюк с плевком кислотой, но в его раскрытую глотку влетел заблаговременно подготовленный комок почти позабытого мною состава для поглощения жидкости, отчего беднягу едва не разорвало на части, что твоего хомяка от капли никотина.
Не медлю ни секунды, быстро сокращая расстояние и пуская тень по лезвиям кинжалов, стараясь добавить как можно больше сил в ставшие смертельно острыми ленты. Конечности чудища слишком тонкие, несмотря на всю свою маневренность и силу, что сослужило плохую службу безногому инвалиду, ибо нескольких ударов вполне хватило, чтобы превратить «зубастую бочку на ножках» в «зубастую бочку без ножек».
Сама драка заняла всего несколько секунд, за которые Лосий и Ганс даже не успели прийти мне на помощь. Застали они только растерзанного товарища и второго, живого, пока не товарища, стоящего над телом истошно визжащей твари, так и не сумевшей вытащить из пасти забившую ее алхимическую гадость, оказавшуюся, похоже, еще и кислотоупорной.
– Сукаб*ядь! Это еще чо? – Ганс был сама культурность и интеллигентность.
– Не знаю, но оно разорвало Текса и, не тронув тело, побежало к нам. – Тут же делюсь имеющейся у меня информацией. – А еще оно подозрительно хорошо видело сквозь мою маскировку, что наводит на неприятные мысли…