– Вы можете не отклоняться от серьезной темы?
Киран пожал плечами, одарив Мейв своей обворожительной улыбкой:
– Только в случае крайней необходимости. А вы, Мейв? Вы можете хоть раз отвлечься от серьезных тем? По-моему, нет.
Мейв нахмурилась:
– Разумеется, умею, тоже в случае крайней необходимости.
– Полагаю, это случается раза три в год: на праздник начала весны, накануне Иванова дня и на рождественские святки? Но жизнь слишком коротка, чтобы относиться ко всему с такой серьезностью, как вы.
Мейв хмуро посмотрела на Кирана:
– Но если не будешь уделять внимание многим важным вещам, ничего не добьешься в жизни.
– Вы говорите, точь-в-точь как Арик и Дрейк, – пробормотал Киран.
– Это ваши друзья?
Он кивнул.
– Арик всегда считает, что несет ответственность за всех и вся. А Дрейк… – Он поморщился – Этот парень вечно что-то обдумывает.
Мейв удивилась, услышав, что друзья графа Килдэра нисколько не похожи на него самого.
– И тем не менее вы с ними дружите?
Киран кивнул:
– Мы неразлучны. Арик – самый твердый и непоколебимый в своих взглядах человек из всех, кого я знаю. Ну, кроме Гилфорда. Старый граф – просто кладезь мудрости. Дрейк – верный друг. Хорошо иметь рядом надежное плечо. Однако его недругам не позавидуешь. Мои друзья уже несколько лет женаты и счастливы в браке. Я часто подшучиваю над ними, поскольку оба до сих пор по уши влюблены в своих благоверных. Настоящие болваны.
Мейв притихла, услышав эти слова. Значит, Киран не собирается быть таким же болваном и привязываться к своей жене всем сердцем. Мейв не могла понять, почему восприняла это так болезненно. Ведь ее сердце навеки отдано Куэйду.
Но то, что Килдэр считал себя неуязвимым для стрел Амура, опечалило Мейв.
– Значит, у них дружные семьи?
– Да, Гвинет и Эверил скоро родят. У Дрейка это будет третий ребенок. – Он улыбнулся. – Помню, после того как Дрейк и Эверил поженились, я сидел вместе с Дрейком и выслушивал его жалобы. Он хотел убедить меня в том, что не любит свою жену. Однако я знал, что это не так.
Мейв кивала в ответ, тайно завидуя чужому семейному счастью. Она тоже мечтала о браке по любви. Но хотела ли она жить в таком браке с графом Килдэром?
Нет. Это невозможно. Это все равно, что пожелать, чтобы среди зимы наступило лето. Или посреди ночи засветило солнце. Мечтать о таком глупо и бессмысленно.
В это время в комнату неожиданно вбежала Бригитта:
– Пойдем быстрее, Мейв! Джейна говорит, что у нее начинаются роды.
– Кажется, такие заявления у нее входят в привычку, – съязвил Киран.
Мейв с улыбкой кивнула.
– Вы правы. – И обратилась к Бригитте: – Скажи, что я спущусь к ней через несколько минут.
– Хорошо. А я, когда буду спать с мужчиной, не разрешу ему посадить в меня свое семечко, чтобы у меня не раздуло живот, как у Джейны!
Тряхнув белокурыми волосами, Бригитта убежала. Мейв повернулась к Килдэру и увидела, что он широко улыбается. Она и сама не могла удержаться от смеха.
– Вам придется все объяснить своей младшей сестре. Когда-нибудь она должна узнать правду, – ухмыляясь, сказал граф Килдэр.
– Верно.
Следующее мгновение они оба стояли молча. Мейв не знала, что сказать. Она сейчас чувствовала какую-то странную близость с Килдэром, и ей почему-то не хотелось, чтобы это прекрасное чувство быстро улетучилось.
– Пожалуй, вам нужно взглянуть, как дела у Джейны, – сказал Киран.
Мейв кивнула:
– Да, знаю. Но сначала мне хотелось бы еще раз вас поблагодарить за все.
Она ласково дотронулась до его руки, но Килдэр в этот момент схватил ее за плечи и привлек к себе.
– Тогда я попросил бы вас поблагодарить меня как полагается, Мейв.
От его игривого тона у нее по спине побежали мурашки. Разумеется, он не имел в виду то, о чем она подумала.
– Как следует? – спросила она, чувствуя, что у нее пересохло в горле.
Вместо ответа Килдэр коснулся губами ее губ. Но это был не сладострастный поцелуй – жадный и властный, – его губы были нежными и ласковыми.
Этот полный нежности поцелуй застал Мейв врасплох. Он был так созвучен тем чувствам, которые переполняли сейчас ее сердце, что, подчиняясь порыву, Мейв прильнула к Кирану.
Продолжая держать Мейв за плечи, Килдэр оторвал свои губы от ее губ. Там, где его руки касались ее тела, Мейв чувствовала тепло и легкое покалывание. Она прижалась к Кирану, хотя понимала, что не должна этого делать. С глухим стоном Мейв обвила его шею руками.
Килдэр, застонав, впился в губы Мейв, подчиняя себе ее волю, заставляя позабыть обо всем на свете. Мейв таяла в его объятиях, не замечая ничего вокруг, прислушиваясь лишь к своим ощущениям. Мейв пылко ответила на его поцелуй.
– Мейв! – донесся с лестницы голос Бригитты. – Почему ты так долго?
Килдэр выпустил ее из объятий.
– Спокойно ночи, милая Мейв.
Кусая губы и все еще тяжело дыша, Мейв медленно приходила в себя.
– Спокойной ночи, – быстро проговорила Мейв и вышла из комнаты.
На следующий день из Дублина прибыл английский солдат и принес плохие вести.
– Это точно? – переспросил Киран.
– Да, милорд. Прошлой ночью они снова напали на замок Малакайд и предприняли попытку освободить мятежников из тюрьмы.
И в их числе наверняка Куэйд О'Тул. В этом Киран не сомневался. Черт побери, почему мятежники так рвутся освобождать этого человека? Или они просто выполняют желание Мейв?
– Им это удалось? – с тревогой спросил Киран.
– Нет. Крепость надежно охраняется, однако нападавшим удалось уйти, милорд.
Киран, стиснув зубы, отпустил солдата и отправился разыскивать Флинна. Его комната была пуста. Ничто не говорило о том, что в этой постели сегодня кто-то спал. Киран злился на самого себя. Он так увлекся Мейв и с таким воодушевлением занимался обучением солдат, что не сразу заметил исчезновение Флинна. А после вчерашней милой беседы с Мейв и после ее жаркого поцелуя он и вовсе потерял голову.
Киран решительно направился вдоль по длинному узкому коридору и резко распахнул дверь в спальню Мейв и Фионы.
Фиона, свернувшись калачиком, спала на кровати. Мейв сидела на постели, одетая в тонкую сорочку.
Она удивленно подняла на него глаза.
– Что вы здесь делаете? – спросила Мейв. – Фионе нужно как следует отоспаться. В последние дни она страдала от бессонницы и ночных кошмаров.
– Пойдемте ко мне в комнату.
Мейв нахмурилась, а затем вздохнула:
– Хорошо. Только я должна одеться…
– Пойдемте сию же минуту. – Он подошел к Мейв и взял ее за руку.
Возмущенная, Мейв тем не менее последовала за мужем.
– Где ваш брат? – спросил Киран. Мейв посмотрела на него как на умалишенного.
– Вы подняли меня с постели, даже не дав мне одеться, только для того, чтобы спросить меня об этом? Я правда не знаю, где сейчас мой брат.
Сказав это, она повернулась и направилась к двери.
О, эти женщины! Неужели нельзя быть более уступчивыми и послушными?
Киран опять схватил Мейв за руку и повернул лицом к себе. Они стояли так близко, что Киран ощущал цветочный аромат ее духов и видел, как вздымается ее грудь. В голове у него промелькнули воспоминания о вчерашнем вечере. Мейв рассказывала о своей семье, расспрашивала Кирана о его жизни, его друзьях. Она искренне интересовалась им.
Киран взял Мейв за подбородок и впился в нее взглядом.
– Смотрите на меня, когда я с вами говорю!
Ее глаза гневно сверкнули. Мейв стиснула зубы.
Киран почувствовал, что краснеет. Обычно ему удавались игры в соблазнение. Он давал знать женщине, что хочет ее, и при этом великолепно владел собой. Но с Мейв у него все было по-другому. Он не мог скрыть своего нетерпения, его желание выходило из-под контроля и самообладание сменялось каким-то сумасшествием. Может быть, это результат длительного воздержания? Или недостатка сна? Может быть, на него так действует Ирландия? Киран нахмурился.