– Будьте осторожны с ним, – шепнула она мужу.
Киран кивнул.
Значит, его чуткая жена тоже не доверяет этому человеку. Судя по выражению лица Мейв, она была очень расстроена тем, что Десмонд О'Нилл оказался его отцом.
Этот факт не радовал и самого Кирана.
Когда они оказались в замке, Киран остановился у основания лестницы и сказал Мейв:
– Ступайте. Ждите меня в моей… – он покосился на отца и поправился: – в нашей спальне.
Мейв с опаской покосилась на Десмонда, а потом снова перевела взгляд на Кирана. Он был удивлен, увидев у нее в глазах тревогу и желание защитить его от опасности, которая может ему угрожать.
Неужели его нежная хрупкая малышка Мейв желает защитить его – сильного, закаленного в боях воина?
В душе у Кирана затеплилась радость.
Мейв нехотя кивнула и стала подниматься по ступенькам на второй этаж. Киран с нежностью смотрел ей вслед и в очередной раз думал о том, когда наконец ему удастся побороть ее сопротивление и когда она будет ему принадлежать душой и телом.
– Она будет тебе хорошей женой, сынок, – сказал Десмонд, прервав размышления Кирана.
Киран кивнул, они прошли в большой зал и сели вдвоем за главный стол. Вскоре появилась служанка с кружками эля. Они с отцом остались наедине. Кирану было не по себе. Он молчал и хмурился.
– Я пару раз бывал в Лангморе, – сказал Десмонд. – Красивый замок. Хорошо укрепленный. Неплохая крепость. Если случится война, она выдержит штурм.
Киран только кивнул в ответ на слова отца:
– Как ты узнал о моем приезде?
– От твоего двоюродного брата Хью. Он лет пять переписывался с графом Ротгейтом, сынок.
Гилфорд… Киран вдумывался в сказанное отцом. Проклятие! Надо как можно скорее поговорить с вездесущим стариком Гилфордом.
– Однако ты решил увидеться со мной только сейчас. Почему?
– Хотел увидеть, каким ты стал, – ответил Десмонд.
Однако Кирана не оставляли сомнения. Срабатывал сильный инстинкт самосохранения, многими годами войны выработанная осторожность.
– Йоркшир находится всего в неделе пути отсюда. Ты мог бы увидеться со мной намного раньше, если бы хотел удовлетворить свое любопытство.
– Полно тебе. Разве нога ирландца ступит на английскую землю? Мне это как нож в сердце, сынок.
Возможно, ирландцы и в самом деле так думают, но только в том случае, если у них есть причины опасаться, что англичане причинят им зло, или если они совершили что-то незаконное.
– Но теперь, когда ты вернулся в Ирландию, нам нужно многое обсудить.
Киран вовсе не горел желанием что-либо обсуждать с этим хитрецом.
– Что, например?..
– Прошлое.
Ну уж нет. Киран покачал головой:
– Что было, то быльем поросло. Прошлого не вернешь. Что толку его обсуждать?
Десмонд кивнул:
– Ну ладно. Тогда давай поговорим о будущем.
– О каком будущем?
– Для тебя настало время больших перемен. И для Ирландии тоже.
– Я сам справлюсь со своими делами, – сказал Киран, смутно догадываясь, что за всем этим последует.
– А с делами Ирландии ты в состоянии справиться? – спросил Десмонд.
Киран нехотя кивнул. Эти дела ему навязал король Генрих, но Киран выполнит свой долг, это долг чести, а главное – ради Гилфорда.
– Ну что ж, мы оба хотим, чтобы Ирландия процветала, верно? – сказал Десмонд. – И чтобы ею не правили чужаки со змеиными душами?
Услышав слова отца, Киран ужаснулся.
Десмонд наклонился к нему и прошептал:
– Сынок, я знаю, тебя привела сюда просьба этого подонка Тюдора, но ты не должен забывать, чья кровь течет в твоих жилах. Ты не можешь отвернуться от страны, которая дала тебе жизнь.
Ах вот оно что! Оказывается, О'Нилл приехал сюда, чтобы взывать к его патриотическим чувствам в отношении Ирландии и уговорить Кирана перейти на сторону мятежников. Иными словами, совершить государственную измену.
– А я думал, жизнь мне дала моя мать, Джоселина, – сухо заметил Киран.
– Я имел в виду твою родную землю – Ирландию, сынок. Ты парень неглупый и все прекрасно понял. У нас, ирландцев, много своих собственных обычаев и традиций, которые совсем не похожи на английские. И мы заслуживаем свободы.
– И ты хочешь, чтобы я помог вам получить свободу?
Десмонд энергично закивал:
– Это была моя самая заветная мечта еще в те времена, когда я не был женат на твоей матери. На протяжении нескольких лет мы побеждали. А теперь этот подонок Тюдор посылает сюда все больше и больше своих людей, чтобы они жили в наших замках, чтобы наши женщины рожали им детей, чтобы они сломили наш дух. Но в твоих жилах течет ирландская кровь, сынок. Тебе известны мечты и чаяния нашего народа. Ты должен нам помочь.
Десмонд хочет, чтобы Киран совершил предательство? Помог человеку, который больше дорожил делом всей своей жизни, чем собственным сыном и женой? Отвернувшись от Гилфорда, который его воспитал, и все это ради того, чтобы способствовать мятежу, из-за которого дважды жизнь Кирана была разрушена?
Скорее вонючая вода Темзы начнет источать аромат сладких роз, чем это когда-нибудь случится.
– Убирайся, – нахмурившись, негромко сказал Киран.
Десмонд округлил глаза:
– Но, сынок…
– Не смей меня так называть.
– Киран, не забывай, что я твой отец.
– Последние лет двадцать ты был не самым образцовым отцом.
– Я и раньше хотел тебя разыскать, но не знал, где тебя найти. Я совершил ошибку. – Десмонд почти умолял его, но Киран ему не верил.
– Да, ты совершил ошибку. А теперь оставь меня в покое.
– Теперь ты стал графом. Даже сам король к тебе прислушивается. От тебя многое зависит, Киран. Ты можешь найти подход к Тюдору – королю Генриху и в состоянии помочь мятежникам. Ирландия нуждается…
– Мне безразлично, в чем нуждается Ирландия. И еще меньше меня заботят мятежники. Убирайся вон из моего замка. Немедленно!
Мейв нервно мерила шагами комнату. Хотя прошло совсем немного времени с того момента, как Киран уединился с Десмондом О'Ниллом, она опасалась за мужа.
О'Нилл был верным приверженцем мятежников, стремившихся освободить Ирландию от поработителей. Но Мейв не разделяла его убеждений. Ради свободы Ирландии О'Нилл готов был пойти на кровопролитие. Порой ей казалось, что этот человек просто ждет, когда реки крови прольются на их родную землю. Последнее время Флинн попал под влияние этого страшного человека. Ходили слухи о том, как О'Нилл долгие годы изводил свою жену-англичанку. Мейв не знала, правда это или нет, однако все эти слухи не предвещали ничего хорошего. У Мейв была душа не на месте, когда она думала о том, что Киран беседует сейчас с глазу на глаз с этим чудовищем.
Нет, Кирану нужно быть осмотрительнее. Хотя откуда он мог знать о том, что собой представляет этот человек? Однако Мейв известно о том, кто он такой. Да, она постаралась предупредить Кирана. Но что, если это не поможет?
Услышав, как в дверном замке повернулся ключ, она оглянулась. В комнату, меча взглядом громы и молнии, вошел Киран. У него на лице больше не было прежней улыбки. Его губы были плотно сжаты.
Киран сделал три больших шага к камину, повернулся и снова зашагал к двери. Дойдя до двери, он опять повернулся и зашагал обратно к камину. С каждым шагом выражение его лица становилось все более суровым.
Что произошло между ним и О'Ниллом?
Мейв никогда еще не видела Кирана таким раздраженным и не на шутку встревожилась.
– Что случилось? – спросила она.
Киран остановился и сверкнул глазами в ее сторону:
– Почему в этой проклятой стране жители – фанатики? Чего именно они добиваются? Что понимают под свободой?
Эти вопросы застали Мейв врасплох. Она не нашлась что ответить.