Оглянувшись, Киран увидел, что Дрейк ведет Мейв туда, где стоят их лошади. И хотя он не сомневался в том, что Мейв возненавидела его, ему захотелось еще хоть разок обнять ее и снова выразить ей свои соболезнования.
Киран направился к Мейв и Дрейку. Поравнявшись с ними, он схватил Мейв за руку и повел к своему коню. Она безропотно позволила Кирану усадить ее в седло.
Дрейк забрал с собой раненого Кольма, и кавалькада покинула Болкорти.
Печальные мысли о трагедии, которая только что разыгралась у развалин Болкорти, всю дорогу не давали Кирану покоя. Похожий на могильник, окутанный печалью замок Болкорти остался позади.
Сидя позади Мейв, Киран обнял ее за талию. Когда Мейв прильнула к нему, Киран обрадовался, хотя осознавал, что это объяснялось ее усталостью, а не тем, что она ему доверяет. Он знал, что, возможно, Мейв прикасается к нему в последний раз, и радовался возможности хотя бы недолго побыть с ней рядом. Осознание того, что ребенок, который у нее родится, навсегда свяжет их незримой нитью, согревало ему душу.
– Никак не возьму в толк, – сказал Дрейк, нарушая скорбное молчание. – Что мятежники собирались сделать с Лангмором, если бы Киран передал крепость в их руки? Ради чего было проливать кровь? Чтобы вернуть себе свой дом?
– Не знаю, – грустно ответил Киран.
– Зато я знаю, – внезапно отозвалась Мейв. Она посмотрела на Дрейка и перевела взгляд на Арика. – Вам надо предупредить вашего короля, что Маргарита Бургундская нашла нового претендента на престол – мальчика по имени Перкин, насколько я помню. Она и ее последователи собираются на днях привезти его в Ирландию. Они планируют ввести сюда войска, которые будут его поддерживать, представить его английскому народу как Ричарда, герцога Йоркского, когда-то пропавшего без вести. А Лангмор должен стать опорным пунктом всей этой операции.
Киран, Арик и Дрейк переглянулись. Им было известно, что юный принц Ричард, герцог Йоркский, был убит его дядей, ныне покойным Ричардом Третьим. Хотя Генрих рассказал всем о том, что с юным герцогом случилось несчастье, труп юноши, а также тело его старшего брата Эдварда так и не нашли. Таким образом, английский народ не имел возможности убедиться, что ни одного из представителей династии Йорков не осталось в живых.
Поэтому всегда будет существовать угроза для власти Тюдоров. В любой момент могут объявиться новые претенденты на трон. Перкин не первый самозванец, которого поддержала Ирландия.
А значит, оставалась угроза войны.
– Если бы этот мальчик пришел к власти, он согласился бы вывести войска из Ирландии и позволил бы стране сохранить независимость, – сказал Киран.
Мейв кивнула:
– Да. Так по крайней мере говорил Флинн.
– Спасибо за предупреждение, – сказал Арик. – Когда мы приедем в Лангмор, я только сменю коня и сразу же поскачу в Лондон.
– Я с тобой, – предложил Дрейк.
Кивнув, Арик снова повернулся к Мейв:
– Знаю, чего вам стоило рассказать англичанину о заговоре, в результате которого ваша страна могла бы получить вожделенную свободу.
– Я не могу допустить, чтобы за эту свободу люди заплатили собственной жизнью, – заявила Мейв. – Я не смогла бы жить здесь, зная, что имела возможность предотвратить гибель невинных людей, но не сделала этого.
– Вы необыкновенная женщина, милая Мейв, – прошептал Киран ей на ухо.
– Просто я не хочу, чтобы гибли люди, – возразила она. Киран знал, что она имеет в виду смерть своего брата. Очень скоро, оставшись с ним с глазу на глаз, Мейв даст волю своим чувствам, и тогда из ее уст прозвучат страшные обвинения, в его адрес.
Киран тяжело вздохнул. Возможно, она снова выгонит его из Лангмора. Только на этот раз, прежде чем уехать, он обязательно сделает то, чего не делал раньше: признается Мейв в любви. И если после этого она все равно захочет, чтобы он ее покинул, ну что ж – он уедет в Лондон вместе с Ариком и Дрейком. Как Киран будет жить без Мейв, одному Богу известно. Его заветной мечтой было остаться в Лангморе и жить вместе с Мейв. Но его мечте не суждено сбыться. Что бы он ни говорил, что бы ни делал, Мейв никогда не отдаст ему свое сердце.
Большую часть ночи все ехали молча. Во время стоянки, предпринятой для кратковременного отдыха и сна, Мейв делала все необходимое, чтобы остановить кровотечение у Кольма.
Когда забрезжил оранжево-лиловый рассвет, вдали показался Лангмор. Пока они подъезжали к мосту через реку и ехали по пыльной тропинке, Киран вспомнил свой первый день в Лангморе. Как ему хотелось тогда поскорее уехать! Ему в голову не могло прийти, что здесь он встретит свою судьбу.
Сейчас он мечтал лишь о том, чтобы до конца своих дней остаться в Лангморе и жить там вместе со своей женой.
Однако Мейв едва ли захочет разделить с ним его судьбу. Пока они ехали, она за все время не проронила ни слова. Киран не только убил ее брата, он также принял участие в сражении. А его жена всегда была против кровопролития. Пусть даже все это он совершил только ради спасения Мейв, есть множество причин, из-за которых она может его возненавидеть.
Наконец они въехали во двор замка. Кирана радостно приветствовали солдаты, которых он оставил здесь для охраны Лангмора. Всем хотелось поскорее узнать о подробностях спасения Мейв и о битве с мятежниками.
– Вы серьезно ранены, милорд?
– Вы победили?
– Где Флинн?
Они буквально засыпали Кирана вопросами. Теплый прием солдат обрадовал Кирана: он хорошо помнил те времена, когда всех интересовало только одно – когда он поскорее уберется отсюда. Тогда многие из них готовы были вонзить ему в спину нож. Сейчас Киран испытывал гордость от того, что солдаты преданы ему.
Однако сейчас было не время трубить в фанфары. Кирану нужно срочно поговорить с Мейв.
– Мейв спасена. Я цел, благодарю за беспокойство. Да, мы победили. А Флинн погиб, – скороговоркой ответил граф Килдэр.
Перепоручив коня заботам одного из солдат, Киран огляделся. Как раз в этот момент Мейв вместе с раненым Кольмом входили в главную башню.
Киран тяжело вздохнул. Кольму нужно срочно оказать помощь. А разговор с Мейв, который решит судьбу Кирана, может несколько минут подождать.
– Киран, нам нужно ехать, – сказал Дрейк. Друзья Кирана стояли у запряженных лошадей.
– Так быстро?
– Нельзя терять ни минуты, – объяснил Арик. – Надо срочно предупредить короля Генриха о появлении претендента на его престол. Нельзя допустить, чтобы народ поверил в то, что самозванец Перкин – настоящий наследник. Нельзя допустить, чтобы в Англии снова началась смута. Жизнь в стране постепенно возвращается в мирное русло, и в Англии на какое-то время воцарились мир и покой. Генрих довольно суров, но стабильность при нем обеспечена. Это важно.
Киран кивнул:
– Желаю вам обоим удачи.
– Тебе тоже, брат, – сказал Арик, вскочив в седло. – Ступай к жене.
Дрейк помолчал, а затем добавил:
– Иди и скажи ей о том, что у тебя на сердце.
– Ей все равно, что у меня на сердце. Я хотел бы стать таким же счастливым в семейной жизни, как вы. Но мне это не суждено. – Он вздохнул. – И все же я решил открыть ей свое сердце.
– Не забывай, что сразу после сражения она бросилась тебе в объятия, – напомнил Дрейк.
– Просто она была перепугана до смерти.
Дрейк похлопал Кирана по плечу и улыбнулся:
– Вот увидишь, брат: она еще удивит тебя. Не всякая женщина сможет устоять, когда мужчина клянется ей в вечной любви и верности до гроба.