И этого было достаточно.
— Скажи это, — потребовал я, толкаясь в последний раз, пока мой узел не раздулся до предела.
— Я принадлежу народу, — выдавила она.
— Но я принадлежу тебе и всегда буду принадлежать. Так что будь моей, Тавия.
— Ты принадлежишь стае. Ты принадлежишь королевской семье.
— Я принадлежу тебе, — прорычал я, толкая свой узел глубже, когда мое освобождение ударило по ее стенкам, и она содрогнулась от собственного оргазма. — Только тебе. На всю жизнь, всегда будешь только ты.
Я рухнул на нее, прижимая ее тело к себе, пока мы оставались запертыми. Я зарылся лицом в ее шею, собирая как можно больше запаха, ожидая, пока ее дыхание успокоится.
— Ты знаешь, каково это — родиться альфой, но не в королевской семье?
Ее рука погладила меня по спине, и я вздрогнул от этого ощущения.
— Не в королевской семье. Что ты имеешь ввиду? Ты был генералом.
Мой узел развязался, и я освободился от ее тела, перекатываясь в сторону и увлекая ее за собой.
— Да. Но ты когда-нибудь задумывалась, почему меня поставили во главе Бесплодных земель? Почему король выбрал меня, а не Касиана, Эвандера или Солена?
Тавия моргнула.
— Я всегда думала, что ты каким-то образом разозлил Аделая. Совершил какой-то идиотский поступок, из-за которого тебя сюда назначили.
Я отрицательно покачал головой.
— Нет. Аделай — один из самых моих близких друзей. Вот почему он дал мне шанс в первую очередь.
Ее ладонь все еще лежала на моей груди.
— Что значит «дал тебе шанс»?
— Я альфа…
— Я это знаю.
— …но я не родился в королевской семье.
Тавия нахмурилась, ее глаза светились пониманием, когда она пыталась осознать смысл того, что я говорил.
— Ты… ты был беден.
Это было моим великим позором. Причина, по которой я так усердно работал, чтобы доказать свое право. Теперь был только один человек, которому я хотел что-то доказать.
— Мой отец не командовал армиями в войнах с омегами, как отец Касиана. Он не разбирался в технологиях, как отец Солена. И он не был сановником, как отец Эвандера. Он был мастером по выделке кожи. Он делал сапоги. Ремни. Позже броню. Он не жил в большом имении. У нас был небольшой дом вдали от замка, но все же в городе.
— Словно бета. Почему?
— Я задавал себе этот вопрос миллион раз. Почему альфа живет на нижнем уровне жизни, чем ему положено. Почему он отказался от своего признания в королевстве? Почему он был доволен, не имея ни почестей, ни доблести, ни наград. Но до сих пор у меня не было ответа.
Я видел это в ее глазах. Она знала. Ответ был очевиден для нее, потому что все, через что прошли омеги в Бесплодных землях, научило их ценить самое важное. И причина, по которой я был ослеплен этим так долго, заключалось в том, что до сих пор ничего не имело значения больше, чем мое эго.
— Любовь, — пробормотала Тавия.
— Любовь, — повторил я.
Она напряглась, ее тело застыло рядом со мной.
— Дэггер, — прошептала она, широко раскрыв глаза, — ты говоришь, что любишь меня?
Я с трудом сглотнул. Признаться ей в таких сильных чувствах было бы самой большой ошибкой в моей жизни. Но отрицать это — все равно, что дышать огнем.
— Я говорю, что откажусь от любого титула, от любого положения в королевстве. Никаких почестей и статуса. Потому что ничто из этого не имеет такого значения, как это. Уже нет.
— Это?
— Вот это. Мое место, рядом с тобой. Это моя цель. Теперь ты — моя цель. Все остальное на втором месте.
— Включая тебя? Включая короля?
Я вздохнул, заправляя прядь волос ей за ухо.
— Включая все.
— Все.
— Да.
Она молчала, ее взгляд сканировал меня, что-то ища. Я твердо решил стать открытой книгой. Мне нужно было, чтобы она доверяла мне. Нуждался в этом. Человек во мне, волк. Весь я нуждался в том, чтобы моя женщина доверяла мне.
— Когда ты это решил?
— Что? — нахмурился я.
— Когда? — спросила она, ее голос был острее бритвы. — Когда ты решил, что я такая важная персона?
— Тавия…
— Просто скажи мне, когда, — отрезала она, ее губы задрожали. — Это было, когда ты учуял мою течку? Когда ты трахнул меня? Или это было, когда ты понял, что то, что предложил Ренальдо, выглядело лучшим выбором, чем наша собственная стая? Ты все это время знал, что люди не представляют угрозы для омег?
— Я только что сказал тебе то, чего не говорил ни одной живой душе и никогда больше не скажу. И тебе этого было недостаточно. Черт, Тавия.
— Так ты знал?
— Это не имеет значения. Ты была приоритетом дольше, чем ты можешь себе представить. Я имел в виду то, что сказал в пустыне о своей паре. Я никогда не хотел, чтобы ты узнала. Но все изменилось…