— Ты в порядке? — спросил он, когда я, вернув бокал на полку, снова плеснул коньяк и отдал ему.
— Да чёрт его знает, — сам глотнул прямо из горла и заткнул пробкой.
— Не думал, что ты так рано вернёшься.
— Так получилось, — ответил, не собираясь вдаваться в подробности.
Присев на подлокотник дивана, Ренат медленно потягивал коньяк. Отблески огня плясали на стекле бокала, поигрывали на циферблате его часов. Грёбаный эстет. Белобрысая балерина, раритетный автомобиль, дом в стиле Барокко…
— Не мешало бы тебе подстричься, — выговорил он спустя некоторое время.
Я отвернулся к огню. В этом, пожалуй, братец был прав. Месяцы, проведённые в горах, были выдернутыми из той жизни, что протекала здесь. Но пришла пора возвращаться.
Взяв кочергу, я пошевелил потрескивающие поленья и повесил её обратно.
— Тебе пора, — сказал я сухо. — Спасибо за приглашение. Передавай привет своей леди.
— Обязательно передам, — отозвался он, но вставать не спешил. Так и сидел, потягивая коньяк.
Младший брат, всегда имеющий право выбора. Право, которого у меня зачастую не было. Тогда как он мог позволить себе походы по английским танцовщицам, мне приходилось решать совершенно иные задачи, маневрируя, зачастую, между личными интересами и тем, что от меня ожидал отец. Отец, погрязший под конец в собственных делишках настолько, что выбраться из петли, в которую сам себя загнал, уже не мог. Вот только учащийся в Оксфорде младший братец понятия не имел об этом. Сильно же, должно быть, было его удивление, когда он наконец вернулся на грешную землю и узнал о папочке много нового.
— Ты изменился, Руслан, — Ренат поднялся.
Подошёл ко мне, поставил бокал на полку.
— Ты тоже, — смерил его взглядом. — Хотя… Именно этого и стоило от тебя ожидать.
— Чего именно?
Ничего не сказав, я взял с дивана конверт и, вытащив приглашение, кинул конверт в огонь. Языки пламени тут же с готовностью накинулись на бумагу, превращая золото в пепел. Уголки почернели и загнулись.
Пробежав взглядом по строчкам, выведенным на оформленном в стиле старого письма листе, я опять поднял взгляд на брата.
— Лиана, — отложил бумагу. — Ли-а-на. Не думал, что ты решишь дать ей свою фамилию. Одно дело разложить её на постели, но жениться… Этого я от тебя не ждал.
— Во-первых, Руслан, полегче, — судя по прозвучавшему в голосе Рената предупреждению, слова мои оказались ему не по вкусу. Что же, сугубо его проблемы.
— А во-вторых? — не желая выслушивать продолжение, которое, судя по всему, должно было последовать, осведомился я. — Может быть, ты хочешь сказать, что мне тоже не помешало бы жениться?
— Не помешало бы, — отрезал он, посмотрев на меня прямо. — Возможно, голова встанет на место.
Я жестом указал ему в сторону арки. Испытывать моё терпение братец больше не стал. Молча мы вышли из гостиной, но, стоило нам оказаться в холле, он остановился.
Проследив за его взглядом, я увидел стоящую на самом верху лестницы девчонку. Одетая в платье, что я принёс ей, она придерживалась за поручень и рассматривала Рената с не меньшим интересом, чем он её.
Вот же маленькая сучка! Слов она, очевидно, не понимает. Значит, придётся доходчивее объяснить — я приказал, она выполнила. Сиди в комнате — означает сиди в комнате, мать её!
— Это ещё кто? — спросил Ренат, снова посмотрев на меня.
Не ожидал, братец? Похоже, действительно не ожидал.
— Невеста, — спокойно выговорил я, глядя брату в глаза. И добавил, сделав акцент на первом слове: — Моя невеста.
Во взгляде его отразилось непонимание, недоверие и, наконец, вопрос, отвечать на который я не собирался. Какого дьявола?! Какого дьявола я должен что-то объяснять? Да и как я мог ему хоть что-то объяснить, если для начала стоило бы объяснить это самому себе. Хотя… Это тоже могло быть забавным. Его сахарная танцовщица и моя… моя малышка Маугли.
Глянул на девчонку, усмехнулся и снова посмотрел в глаза брату:
— Как тебе? Красивая, правда?
Ренат смотрел на меня со смесью ярости и осуждения. Я же обратился к вышедшей из кухни Наталье:
— Проводи Рената Каримовича. Он уходит.
— Мы ещё поговорим об этом, — отрезал Ренат и, не дожидаясь экономку, пошёл к двери.
Глава 6
Руслан
— Разве я тебе что-то не ясно сказал? — спросил я, поднимаясь по лестнице.