— А тебе твоя зачем? — огрызнулся я.
Вопрос резанул по нервам, напомнив о том, что случилось в кабинете. Карие глаза, наполненные слезами. Проклятье! Нужно было сделать то, что собирался, и дело с концом. В прямом и переносном смысле.
— Не сравнивай, — резко ответил Алекс.
Я презрительно хмыкнул. Да, пожалуй, сравнивать тут было нечего. Принял нашу пузатую «леди», как эстафетную палочку. Сколько лет мы были знакомы с Авериным? Давно. Пожалуй, даже слишком давно. Считал ли я его другом? Раньше мне не доводилось думать об этом, но сейчас, стоя рядом с ним на раскачивающейся яхте, я понимал — да. Одним из тех, с кем можно не пересекаться месяцами, а потом вот так запросто оказаться посреди штормящего моря, одним из тех, кто, не задавая лишних вопросов, достанет пушку и встанет плечом к плечу.
— Знаешь, Аверин, — проговорил я задумчиво, — порой я ловлю себя на мысли, что нахрен мне всё это не сдалось. Каждый день одно и то же дерьмо…
Он молчал пару секунд. Забрал у меня коньяк, глотнул.
— Так вперёд, — он кивнул на тёмную воду. — Дело недолгое.
Я не ответил ему. Прищурившись от ветра, всмотрелся в линию горизонта.
— Недолгое, — проговорил наконец всё так же задумчиво.
— Так что мешает?
— Понятия не имею, — ответил я, взяв бутылку.
У самого же в мыслях вспыхнул образ черноволосой девчонки.
Мне было интересно наблюдать за ней, рассматривать её. Тайна, что в ней жила, была для меня ребусом, разгадывать который я не торопился. Те несколько дней, что она была в моей жизни, дали мне, должно быть, куда больше, чем проведённые в горах месяцы. Жена…
Я сделал большой глоток. Жена, чтоб её! Первый выход в люди не за горами.
Едва я подумал о предстоящей свадьбе братца, губы искривила презрительная усмешка. Малышка Маугли на балу у заносчивого аристократа. Да… вот это будет по-настоящему забавно.
— А ведь желания хлебнуть соли нет, правда? — неожиданно Алекс развернулся ко мне и, схватив за грудки, швырнул на борт. Бутылка ударилась о палубу, кровь зашумела в ушах. Зарычав, я перехватил руку Алекса. Брызги воды попали на шею, борт как будто накренился.
— Не хочется, да? — процедил он, продолжая держать меня.
Несколько секунд дали ему преимущество. Я дёрнулся, заехал ему под рёбра, и он, стиснув зубы, разжал кулак.
— Не хочется, — повторил утвердительно.
— Сукин сын, — процедил я, отряхивая куртку. — Я тебя…
Рванулся было к нему, но, наткнувшись на тяжёлый, мрачный взгляд, остановился. Аверин поднял наполовину пустую «леди» и протянул мне.
Стиснув зубы, я отвернулся. Дьявол! А ведь он прав — не хочется. Стоило мне почувствовать опасность, вонь старухи с косой, как нутро отозвалось совсем другими желаниями, инстинктами.
— Жизнь, может быть, штука дерьмовая, — Алекс опять встал рядом. — Но кое-что в ней есть.
— Например, леди, — выговорил я всё ещё раздражённо.
— Например, леди, — согласился он, и оба знали, что говорим мы не о нашей пузатой спутнице.
12.1
Ева
— Ты ещё не готова? — с порога резко осведомился Руслан.
Обернувшись, я наткнулась на его пренебрежительный взгляд и поджала губы. О том, что вечером нам предстоит отправиться на банкет по случаю бракосочетания брата Руслана, мне сообщили только пару часов назад. Да и то сделал это не он сам, а его экономка, принёсшая мне очередное платье и аксессуары к нему.
С того утра в кабинете, когда я застала его с другой женщиной, мы не разговаривали. Только несколько раз я видела его из окна, да и то мельком, стоя у края занавески. Боялась столкнуться с ним, боялась, что всё повторится и в то же время не могла понять, почему он остановился.
Тогда он действительно напугал меня, потому что… Потому что случившееся напомнило о прошлом.
— Мне нужно ещё десять минут, — ответила я, не отводя взгляд.
Не знаю почему, но мне казалось, что сегодня Руслан смотрит на меня по-другому, пусть даже с прежним холодным пренебрежением. Та женщина, что была у него в кабинете… Мне было прекрасно известно, что в отличие от женщины, у мужчины на подобное право есть. Жена должна принадлежать только мужу, муж же может иметь столько женщин, сколько посчитает нужным. Вот только разговоры об этом всегда вызывали во мне чувство протеста. А стоило мне увидеть эту женщину…
Ничего не ответив, Руслан подошёл ко мне.
— Повернись, — приказал он.
Помедлив, я встала к нему спиной.
Почувствовала, как он коснулся моих ягодиц, провёл по позвоночнику.
— Хорошо, — убрав руку, бросил коротко и вновь заставил меня встать к себе лицом.
Долго смотрел на меня, и с каждой оставшейся позади секундой темнота его глаз как будто сгущалась. Словно небо, ещё недавно затянутое только пеленой низких облаков, темнело, предвещая скорую бурю.
— Зверёныш зверёнышом, — хмыкнул он, коснувшись моего уха, — а камни на своих местах. Вижу, что нравится. — Провёл за раковиной и, взяв пальцами мочку, как будто поигрался с серёжкой. — Нравится, — повторил он.
Ладонь его переместилась к моей шее. Уже понимая, что он сейчас скажет, я предупредила его слова:
— Нет.
Не знаю, откуда взялась во мне эта решимость. Рядом с ним я вообще не понимала саму себя.
Страх, волнение, холод и жар.
Непонимание, растерянность и ярость.
Казалось, все чувства смешивались, противоречили друг другу.
Отступив от Руслана, я дотронулась до подвески и решительно повторила:
— Я его не сниму.
Присланная мужем вместе с серёжками и браслетом капелька на тонкой цепочке так и осталась лежать в коробке.
Понятия не имею почему, но заставить себя надеть её взамен своей я так и не смогла. Стоило мне расстегнуть замочек на шее, внутри как будто стало пусто, а горло сдавило недобрым предчувствием. Как будто всё моё существо отозвалось протестом. Сколько ни повторяла я самой себе, что это только на один вечер — не помогло. И теперь, стоя перед Русланом, я снова чувствовала это — чувствовала, что не должна расставаться с кулоном даже на несколько часов.
— Ты забыла, что решаю здесь я? — мы так и стояли напротив друг друга. Я — в атласном в пол платье королевско-синего цвета, и он — в чёрной рубашке, вряд ли подходящей для свадебного банкета, но удивительно идущей ему.
Не знаю, что заставило меня подумать об этом. Чёрная рубашка, брюки, взгляд… Он был красив. Не той приторной красотой, что обладали многие герои фильмов, которые нам показывали и которая никогда не вызывала во мне отклика. Нет. По-настоящему красив.
— Не забыла, — ответила, в самом деле помня об этом. — Но пегаса я не сниму, Рус.
— Рус? — уголок его рта недобро дрогнул.
— Все так тебя называют.
— Ты — не все, — он медленно приблизился. Взял меня за подбородок и, приподняв голову, повторил: — Ты не все, Ева.
Пальцы его я сбросить не пыталась. Смотрела на него из-под ресниц, изучая, снова и снова пытаясь понять.
До сих пор я не очень-то думала о том, насколько он привлекателен, а теперь вдруг пришло понимание этого. Та женщина в кабинете… Сколько у него таких? Должно быть, много.
Достав что-то из кармана брюк, он отпустил меня. Я увидела в его руках коробочку, на крышке которой была изображена витиеватая, окружённая вензелями буква «А».
— И кто же тогда я, если не все? — отвернулась и, подойдя к столику, взяла расчёску, чтобы закончить с волосами, но не успела провести по ним даже раза, Руслан снова развернул меня к себе.
— Мой зверёныш, моя малышка Маугли, — сказал, глядя в лицо. Сжал правую руку. — И моя жена, — одним движением он надел мне на палец кольцо.
Наградил тяжёлым взглядом и, выпустил руку и, больше ничего не сказав, пошёл к выходу из спальни.
Я смотрела ему вслед. Кольцо как будто пекло кожу, и я сжала ладонь, не понимая, хочу ли я сохранить это ощущение или избавиться от него.
Как будто почувствовав мой взгляд, Руслан остановился в дверях. Прикосновения его, как обычно, заставили моё сердце забиться чаще, вызвали лёгкую дрожь и внутреннее волнение.