Конечно же, Руслан Каримович будет недоволен, если его игрушка заболеет, сломается! Конечно же! Руслан Каримович не будет переживать — он просто будет недоволен. Недоволен, разгневан, раздражён, но не более!..
Взбежав вверх по лестнице, я быстро прошла к себе и тут же в ванную. Сбросила плед на пол и, порывисто обернувшись, посмотрела в зеркало. И тут же улыбнулась.
— Привет, — подошла и коснулась маленького носика. Мокрый. — Привет, — шепнула, почёсывая малышку за ухом. Она мгновенно отозвалась коротким громким мяу и заурчала так, словно внутри у неё был моторчик.
— Прости, — когда она лизнула мой палец, спохватилась я. — Подожди немножко, ладно? Я сейчас приму душ, а потом… — котёнок потихоньку укусил меня, тронул руку лапкой. — Душ, — убрала я пальцы и, всё-таки встретившись взглядом со своим отражением, скривила губы: — А то Руслан Каримович будет очень недоволен.
Лёжа на постели, я задумчиво поглаживала крохотную, свернувшуюся возле меня кошку. Надо было как-то назвать её, но как, я понятия не имела. Трёхцветная, пушистая, после того, как я помыла её своим шампунем, она сладко пахла ванилью.
— Малышка, — склонилась, дотронувшись до кончика уха. Ушко дёрнулось, но глаз котёнок даже не приоткрыл.
Позавчера вечером, решив немного пройтись по территории, я услышала у ограды тихий писк. Решила посмотреть и… Увидела её. Вжавшаяся меж двух камней, она сидела — крохотная, потерянная. Увидела меня и, казалось, испугалась ещё больше. Совершенно одна. Как ни пыталась я найти её маму, так и не смогла.
Взяв с тумбочки стакан с молоком, сделала пару глотков и поставила обратно. Услышала стук в дверь и уже хотела спрятать кошку, но не успела: дверь отворилась.
— Простите, не помешала? — на пороге появилась Наталья.
— Нет, — я приподнялась, загораживая кошечку собой.
— Хотела предложить вам выпить чаю с пирожными в беседке, — экономка прошла немного вперёд и остановилась. — Дождь закончился. Посмотрите, какое солнце, — она перевела взгляд на окно.
На улице и правда посветлело. Удивительно: тучи как будто расступились. Кое-где они ещё громоздились — набухшие, тяжёлые, но в зазоры проглядывали яркие золотистые лучи.
— Разве там не мокро? — удивилась я. — И холодно… Там же такая буря была.
— Что вы, — снова улыбнулась Наталья, теперь с лёгкой снисходительностью. — Беседка крытая. А по поводу того, что будет холодно, не беспокойтесь. Включим подогрев.
Я всё ещё колебалась. С одной стороны, на улице было так красиво, что не хотелось сидеть в доме, с другой… Я боялась что вновь может налететь ветер. Только-только согревшаяся, я не хотела оказаться на холоде, да и всё, что случилось утром, отняло у меня слишком много сил.
— Скоро зима, — вновь заговорила Наталья. — Нельзя упускать такое солнце. Да и пирожные… Целая коробка. Вы ещё не пробовали пирожные из нашей «Гавани»?
— Нет, — я тоже улыбнулась. Наталья даже рукой махнула, как будто больше не собиралась ничего слушать.
— Жду Вас внизу, Ева, — только и сказала она, уходя. — Солнце и пирожные из «Гавани»… Тут даже говорить не о чем.
Не прошло и пятнадцати минут, как мы уже сидели в беседке за домом. Напрасно я боялась, что замёрзну — здесь в самом деле было так тепло, что я забралась на диванчик с ногами и теперь, обхватив чашку, медленно цедила душистый чай с мятой.
Только что я доела корзиночку со сливочным кремом и грецкими орешками, теперь же взялась за другое — украшенное квадратиком белого шоколада.
— Это так вкусно, — не сдержалась я, откусив кусочек и застонала.
Усталость брала своё, глаза слипались. От горячего душа и чая меня совершенно разморило.
— «Гавань» — лучшая кондитерская во всём Грате, — я поставила чашку на стол, и Наталья взяла чайник, чтобы подлить мне ещё. — Она основана более ста лет назад, рецепты многих изделий передаются из поколения в поколение и держатся в строгом секрете.
— М-м-м… — протянула, чувствуя, что у меня слипаются глаза.
Наталья подала мне чашку.
— Нужно, наверное, возвращаться, — вздохнула я, коснувшись лица. — Что-то я так устала.
— Не удивительно, — тут же отозвалась она. — Оказаться за бор…
Голос её на миг исчез, как будто кто-то резко убавил громкость. Чашка качнулась в руках, и я, опомнившись, взяла её крепче. Пытаясь прогнать сонливость, сделала несколько глотков, однако это не помогло. От греха подальше я поставила её, опять потёрла лицо и хотела было встать, но ноги не держали.
— Полежите немного, Ева, — донёсся издали голос экономки. Спокойный, как будто укутывающий. Вот только я знала — так не может быть. И эта усталость, и слипающиеся веки…
— Что вы… — начала было я, снова пытаясь подняться. Не разобрала собственного голоса — так тихо прозвучали слова. Я и уверена не была, что вообще что-то сказала.
Поняла только, что встать не могу — вместо этого под щекой оказалось что-то твёрдое, ладонь упала на край диванчика.
Облизнув губы, я из последних сил заставила себя приоткрыть глаза. Нельзя… нельзя спать — только это и билось в голове. Не спать…
— Наталья… — выдохнула и тут увидела силуэт. Тень… Тёмную, высокую тень на фоне размытого выхода, а рядом с ней другую — маленькую. И два голоса… два голоса сквозь неотвратимо засасывающую меня темноту. Не такую, что была во взгляде Руса, нет… Самую обычную, тяжёлую, грозящую мне…
— Ты свободна, Наталья, — как будто услышала я. Или… может быть мне только показалось. Показалось, что… На этом всё кончилось: темнота и чьи-то руки. Не те… совсем не те.
18
Руслан
— Что за срочность? — раздражённо спросил я, выйдя навстречу Стэлле. — Это не могло подождать до завтра?
— Не могло, — только и сказала она.
Сам я вернулся буквально несколько часов назад и всё, что успел сделать к этому моменту — дать распоряжение горничной, чтобы та сварила хороший кофе.
Весь день мне пришлось провести в компании брата. Возникшие относительно некоторых документов вопросы требовали немедленного решения. Учитывая, что на пролежавших без дела несколько лет бумаг стояла моя подпись, разобраться в этом я мог куда быстрее брата. Другое дело, что время он выбрал совсем неподходящее.
Впрочем, неподходящим оно было бы в любом случае. И теперь ещё жена Алекса… Что ей потребовалось, я не имел ни малейшего представления, тем более, что заявилась она одна.
— Пойдём в кабинет, — не став ничего объяснять, Стэлла расстегнула покрытую каплями воды кожаную куртку.
В её тёмных волосах и на лице тоже блестели капли воды, хотя от её стоящей на дорожке машины до ведущих к дому ступеней были считанные метры.
К вечеру ветер снова нагнал тучи, и те, низкие, голодные, мгновенно проглотили выглянувшее было солнце. Ветер стих, больше не пытаясь сбить с ног, но с неба снова лило так, будто кто-то пальнул в него дробью, превратив в решето.
— Могла бы оставить машину в гараже, — признаться честно, вымокла она или нет, меня не волновало. Одной идиотки хватило сполна.
— Это не важно, — не дожидаясь приглашения, Стэлла прошла вперёд. Остановилась возле двери гостиной и, посмотрев на меня, спросила уже более настойчиво: — Где кабинет, Руслан? — посмотрела в глаза и добавила тихо: — Не хочу, чтобы кто-нибудь услышал наш разговор.
— Что-то личное? — я криво усмехнулся.
Зная Стэллу, ожидал ответа в подобном же тоне, но услышал только тихое, короткое и очень серьёзное:
— Да.
— Так что ты хотела? — не собираясь затягивать, спросил я, когда принёсшая кофе горничная вышла за дверь.
Стэлла же напротив не торопилась. Взяла с подноса чашку и сделала глоток крепкого чёрного кофе. Отошла к окну. Задумчиво посмотрела сквозь пелену дождя.
Я заметил, как она дотронулась до груди ниже ключиц, поставила чашку на стол и потёрла запястье. Наблюдал за ней и снова ловил себя на том, что в каждом её движении есть что-то неуловимо знакомое мне.