Тоже бросаю короткий взгляд на дверь, хмурюсь.
– Я съехала от сестры, – сужаю я глаза на неё. – Помнишь мисс Лейн? Она здесь живёт, и предложила мне пожить у неё. За чтение книг…
– Что? – не верит мне Бэлл.
– Сама в шоке, – закатываю я глаза. – А ты… Ты тоже здесь живёшь?
– Я… – снова избегает она моего взгляда. – Нет. Заходила в гости… Кое к кому. Съехала от сестры? – ползут её брови вверх, словно до неё только сейчас дошёл смысл моих слов. – Но зачем?
– Ты слышала сегодня в колледже что-нибудь о вечеринке Оливера?
– Я… Меня не было сегодня в колледже, – поджимает она губы. – Были… дела. После того, как я ушла от тебя… В общем… Что-то случилось? Ты ходила на вечеринку, Ани?
– Меня туда заманила Ава Фиски, – стискиваю я зубы. – Это она писала мне с телефона Никлауса.
– Что-о? – её лицо вытягивается. – С ума сойти! Ани, расскажи мне всё-всё!
– Это долгий разговор, – горько усмехаюсь я. – А у меня собеседование с мисс Лейн в полном разгаре.
– С ума сойти, – спокойнее повторяет она и всматривается в моё лицо: – Ты в порядке?
– Буду. Совсем скоро буду в порядке, – невесело улыбаюсь я. – Встретимся завтра? На 18-й, после занятий?
– Почему не в столовой?
– Я бросила колледж, Бэлл.
– Бросила… колледж… – оторопело повторяет она, неосознанно оборачиваясь через плечо на ту же дверь. Досадливо морщится, словно хотела оказаться как можно дальше от неё, но по-прежнему стоит близко к ней.
Я хмурюсь, Бэлл это замечает и спешит закончить разговор:
– Ладно, дуй к нашей старушке, а завтра мы встретимся, и ты мне всё расскажешь. – Она кивает мне за плечо: – Она всегда выглядит так, словно чем-то недовольна, но сейчас это выражается особенно сильно.
Я тоже смотрю на мисс Лейн в окне, которая, сузив глаза и уперев руки в боки, прожигает меня очень недовольным взглядом. Я показываю ей большой палец, отчего она всплёскивает руками и удручённо качает головой, и прощаюсь с Бэлл:
– Тогда до завтра?
– Жду с нетерпением, – немного виновато улыбается она, и я ухожу.
Мисс Лейн встречает меня у лестницы на второй этаж и недовольно приказывает:
– Бери свою поклажу и иди за мной. Покажу твою комнату.
Я быстро киваю, так же быстро подхватываю свой чемодан и спешу за мисс Лейн.
Поведение подруги вызывает любопытство, которое, будь я хорошим человеком, должна сдерживать. Знаю, что, если и задавать вопросы, то только самой Бэлл. Но…
Пока старушка неспешно ведёт морщинистой рукой по металлическому поручню, поднимаясь по лесенкам, я осторожно спрашиваю:
– Мисс Лейн, а вы знакомы со своими соседями?
– Мне нет до них дела, – бросает она.
– То есть вы не в курсе того, кто живёт справа от вас?
– Разумеется, в курсе. В отличие от тебя, верно? – усмехается она. – Если твоя подруга не сказала тебе к кому наведывается в гости вот уже несколько месяцев подряд, значит, она не хотела, чтобы ты знала. И умоляю, не держи меня за дуру, девочка.
Я поджимаю губы и от стыда, и для того, чтобы сдержать иррациональную улыбку. Мисс Лейн классная, и она мне нравится с каждой минутой всё больше и больше. Но она права: если Бэлл ничего мне не сказала, значит…
Ладно, задам ей интересующие меня вопросы завтра. Ответит – замечательно. Не ответит – я не буду настаивать. Всё же в нашей дружбе есть такое негласное правило.
Мы, наконец, доходим до второго этажа, на площадке которого находятся две двери, и мисс Лейн небрежно взмахивает рукой на одну из них:
– Там ванная комната. Она в твоём полном распоряжении. А здесь…
Старушка открывает вторую дверь и вежливо пропускает меня вперёд.
Я вхожу и едва не роняю челюсть на пол. Комната сильно отличается от убранства гостиной и кухни, кусок которой я успела увидеть. Там всё старинное, даже отчасти коллекционное, обшитое деревом и плотной тканью с витиеватыми рисунками. Здесь же стоит вполне современная двухспальная кровать, есть телевизор на низкой и модной тумбочке, открытые вешалки для одежды у стены, а у окон в пол и выхода на балкон – мягкий диван и кресло.
Я с подозрением смотрю на мисс Лейн и спрашиваю:
– Вы и раньше сдавали жильё, верно? Прошлые жильцы тоже расплачивались чтением книг?
– Не говори чушь! – фыркает она, а затем впивает взгляд в люстру на потолке, в виде маленьких планет солнечной системы. Я тоже начинаю ее разглядывать, пока мисс Лейн тихо замечает: – Здесь жил мой сын со своей непутёвой женушкой. Я очень давно не заходила в эту комнату…