Медленно, медленно Розмари возвращалась к действительности. Подружка подтолкнула ее локтем.
— Ты знаешь этого типа?
— Впервые вижу, — покачала головой Розмари.
Делая вид, что не произошло ничего необычного, она взяла свой бокал и сделала глоток.
— Во всяком случае, он — лучшее из имеющегося в наличии, — заявила новоиспеченная невеста. — А вообще-то место противное и скучное. Зря мы сюда пришли.
— Вот и давайте повеселимся. Как раньше, помните? На счет раз-два-три мы берем свои стаканы и пьем до дна. А кто последний, тот выполняет задание.
Розмари безмолвно застонала. О, только не это! В этом соревновании можно было даже не пытаться выпить бокал до дна — она все равно окажется проигравшей. Она и стакан воды не могла выпить, не поперхнувшись! Но не хотелось огорчать компанию. В прошлый раз девушки славно повеселились, воткнув ей в прическу соломинки из своих коктейлей и заставив ее в таком виде идти до дома. По дороге она, впрочем, с аппетитом съела все нанизанные на соломинки оливки, а подружки завидовали.
Вот и теперь она взяла в руки бокал и стала ждать сигнала. Как она и боялась, девушки ее опередили и, хихикая, ждали, пока она допьет свой коктейль. Натянуто улыбаясь, Розмари ждала, пока подружки определят ее участь. Что ей предстоит сделать? Вылететь в каминную трубу верхом на метле? Устроить стриптиз?
Вдруг Бекки восторженно взвизгнула и в глазах у нее заплясали чертенята.
— Придумала! Придумала! Пусть Розмари подойдет к этому противному типу и предложит десять фунтов за поцелуй! Хочется посмотреть на его физиономию!
— Ох, пожалуйста, только не это, — начала было встревоженная Розмари.
Что-то ей подсказывало, что с этим человеком шутки плохи!
Но девчонок было не остановить!
— Давай-давай, — подбадривала ее компания. — А то мы придумаем что-нибудь похуже!
Розмари, как во сне, полезла в сумку и достала — десять фунтов. Этот последний бокал был явно лишний. В голове у нее звенело, музыка доносилась как будто издалека.
Она подумала о том, что ни для одной из ее подружек не составило бы проблемы сделать то, что предстоит ей. Любая из девушек уже летела бы навстречу приключению, нетерпеливо стремясь поставить заносчивого незнакомца на место, но Розмари не такая. Радом с незнакомыми людьми она чувствовала себя неловко, а чтобы заговорить с чужим человеком, она должна была собрать в кулак всю свою волю. А этот мужчина… Да она не осмелилась бы спросить у него, которой час!
Может, ей повезет, и он просто не обратит на нее внимания. Очередная подвыпившая дурочка, вот и все. Но если ей не повезет, то придется все-таки поцеловать его. Или позволить ему поцеловать ее!
Давай же, мысленно прикрикнула она на себя. Покончи с этим и можешь с чистой совестью отправляться домой.
Изобразив на лице улыбку, она двинулась к стойке бара. Розмари с трудом переставляла ноги, словно к щиколоткам были привязаны кирпичи. Ей едва удавалось не раскачиваться и ставить ступни прямо. Она пыталась придумать, что она ему скажет. Но слова не желали складываться во фразы.
Маневры Розмари не остались не замеченными. Ее противник (и почему она сразу же стала воспринимать его как противника?) полуобернулся и наблюдал за ее приближением. Взгляд холодный и непроницаемый, на лице ни тени улыбки. Розмари ускорила шаги.
— Привет!
От страха у нее сдавило горло, и вместо слов вырвался какой-то скрип.
Он недоуменно приподнял брови.
— Что вам угодно?
Она улыбнулась еще шире, но в глаза ему смотреть боялась. Протянув к нему руку, она раскрыла ладонь и показала десятифунтовую бумажку.
— Я хочу купить поцелуй.
Неожиданно она поняла, что все разговоры вокруг смолкли. Ее обволакивало молчание, заинтересованное и тревожное.
— И только?
Он откинулся назад, прислонившись к стойке бара. Смерил ее взглядом, окинул с ног до головы, медленно и лениво. Он словно раздевает меня, в панике подумала Розмари. Как будто один из тех ужасных снов, когда ты оказываешься голой в толпе незнакомых людей, вдруг стал явью. Ей захотелось прикрыться, до того было стыдно. Здравый смысл велел ей убираться прочь от греха подальше, но она не могла найти в себе сил уйти.
Беспомощно, словно кролик под взглядом удава, она смотрела, как он не спеша достал свой бумажник и вынул оттуда одну, нет, целых две пятидесятифунтовых банкноты. Помахав бумажками у нее перед носом, он насмешливо улыбнулся и сказал тихо, но отчетливо: