— Выглядит очень заманчиво, — похвалил Алекс. — Ты хотела удивить меня своим искусством принимать гостей, дорогая? Спасибо тебе.
— Я люблю гостей, — коротко сказала Розмари. — Хотя обычно я сама их приглашаю.
— И выбираешь тех, кто вовремя уходит? — засмеялся Алекс. — Я-то не уйду, не надейся. И чем раньше ты с этим смиришься, тем лучше. Ты меня понимаешь?
Розмари лишь кивнула, сделав вид, что полностью поглощена приготовлением соуса. Она тщательно отмерила количество уксуса, которое следовало добавить в прозрачное оливковое масло. Но мысли ее витали далеко от кухни.
Он поднимался в ее спальню. О чем он думал, глядя на ее кровать, развешивая одежду в ее шкафу, отодвигая ее аккуратно сложенное белье, чтобы разместить свои вещи? Расставляя свои принадлежности для бритья на полочке в ее ванной?
Несомненно, ее ожидает какая-нибудь плоская шуточка относительно размеров ее кровати! Но он лишь предложил:
— Может, я пока налью нам с тобой выпить?
Может, ей и надо бы выпить — для храбрости. Или для анестезии! Но она вежливо отказалась.
Он пожал плечами и остался на месте. После паузы он заметил:
— Сегодня такая слякоть на улице. Становится все холоднее. Может, я пойду растоплю камин в гостиной?
Она сама только что об этом подумала!
— Пожалуйста, чувствуй себя как дома, — сдержанно ответила она.
Алекс расплылся в улыбке.
— Спасибо! Я так и поступлю!
Он исчез, через некоторое время она услышала, что он включил телевизор.
Дело принимает еще худший оборот, мрачно подумала она. Он не только посягает на ее тело, на ее свободу, он полностью занял ее жизненное пространство!
Она вылила соус в салатницу и понесла ее в гостиную. Увидев ее, Алекс радостно улыбнулся.
— Я хотел было устроить еще один пикник, да погода подвела, — сообщил он и взялся разделывать утку. — Но так даже лучше. А ты помнишь наш пикник на пляже?
— Весьма смутно, — соврала Розмари.
Он покачал головой:
— Обманывать нехорошо! Особенно тебе — у тебя на лице все написано!
— Ничего подобного! — с жаром возразила Розмари.
— Когда в следующий раз захочешь соврать, подойди к зеркалу, — засмеялся Алекс. — Может, предложишь подходящий тост?
— Твое здоровье, — буркнула Розмари.
— Тогда я предложу, — миролюбиво сказал Алекс. — За жизнь, за будущее и за то, чтобы не бояться темноты.
У нее вспыхнули щеки. Она пробормотала что-то в ответ и поспешно поднесла к губам бокал. Зачем он напоминает ей о событиях, которые оставили в ее памяти такой болезненный след?
Это был очень тихий, почти безмолвный ужин. Розмари безуспешно искала безопасную тему для разговора, и Алекс, казалось, тоже был занят своими мыслями. Может, так и бывает у семейных людей, подумала Розмари, подавая десерт.
Когда они закончили, Алекс помог ей убрать со стола.
— Разве у тебя нет посудомоечной машины? — удивился он, увидев, как Розмари набирает в раковину воду и льет туда жидкое мыло.
— Я подумываю о том, чтобы купить, — сообщила Розмари.
— Давай я помогу убирать посуду, — предложил Алекс.
— Нет, спасибо. Кухня у меня слишком маленькая для нас двоих.
И дом тоже, про себя добавила она. И город. И вселенная.
Словно прочитав ее мысли, он без слов отвернулся и ушел из кухни. Она домыла посуду и засыпала в кофеварку лучшего колумбийского кофе из свежей пачки.
Когда она внесла в гостиную поднос с кофе, Алекс, который полулежал перед телевизором, властно поманил ее рукой.
— Садись сюда, — похлопал он по кушетке рядом с собой.
Она нервно сглотнула и неуверенно опустилась рядом. Он обхватил ее за плечи и притянул к себе.
— Успокойся, — тихо сказал он. — Ты напряжена так, что можешь сломаться.
— Не могу, — с ноткой истерики в голосе проговорила она. — Я не готова. Я не знаю, как быть.
— Просто сиди и смотри телевизор, — спокойно сказал он. — Тебе нравится серия «Дикая природа»? Очень интересно. И совсем не страшно, правда?
В его голосе слышалась легкая ирония.
— Я совсем не то имела в виду!
— Я знаю, — спокойно ответил он. — Но пока ты можешь просто смотреть телевизор.
Его рука легко, спокойно и ритмично поглаживала ее по плечам, по спине… Как будто я испуганная зверушка, подумалось ей. И странное дело, она быстро успокоилась. За окном моросил дождь, а здесь, в комнате, было сумрачно и тепло. Огонь в камине потрескивал, отбрасывая оранжевые блики. Словно мы застыли в янтаре, лениво подумала Розмари.
Когда она отстранилась, чтобы разлить кофе, и потом не задумываясь вернулась в его объятия, это показалось ей совершенно естественным! Я не понимаю, изумленно подумала она.
— Это тихий вечер дома, — прошептал он, улыбаясь, и она смутилась, сообразив, что думала вслух. — Обычный тихий вечер. Точно такой же, какой ты провела бы, если бы была одна, правда?
— Не совсем, — улыбнулась Розмари. — Честно говоря, я планировала принять ванну и пораньше лечь в постель!
И прикусила язык. Он ласково улыбнулся:
— Тоже неплохой сценарий!
Его глаза были рядом. Его губы были совсем близко. Он осторожно взял ее за подбородок, и она послушно подставила лицо для поцелуя.
Нет, не послушно. С тихой радостью, как будто она долго ждала этой минуты. Его губы были теплые, бережные, он неторопливо касался ее губ, и она радостно тянулась ему навстречу. Его пальцы нежно и осторожно касались ее шеи, мочки уха, виска, и под его ласками страхи ее постепенно отступали, уступая место медленно нарастающему желанию. Она приглушенно застонала и закрыла глаза, притягивая его к себе. Ближе, ближе, так, чтобы почувствовать силу и тяжесть его тела. Но он оторвался от нее, поднялся на ноги и потянул за собой.
— Пора, милая. Пора в постель.
Обнявшись, рука в руке они отправились наверх.
Наверху он сказал:
— Сейчас я приготовлю тебе ванну. И вот еще что. Я подумал, что мне все-таки лучше лечь в комнате для гостей.
Она резко выдернула руку из его ладони. Что это за игры?! Ему, видно, доставляет удовольствие убедиться в своей неотразимости, а затем дать задний ход!
— Но почему? — прошептала она. — Ты…ты не хочешь меня?
— Я очень, очень хочу тебя, — раздельно произнес он. — И мне очень трудно сейчас отказаться от тебя. Так же трудно, как тогда, во Франции.
Она прикрыла глаза. Лучше не вспоминать о той ночи!
— Просто сейчас — неподходящее время для начала семейной жизни. Слишком много нерешенных вопросов. Я не хочу, чтобы они омрачали нашу жизнь. И потом, тебе действительно нужно время, ты была права. Тебе нужно постепенно привыкнуть к тому, что я всегда рядом. А я не уверен, что смогу сегодня быть достаточно терпеливым.
Она молчала, прислонившись к дверному косяку.
— Поверь, так будет лучше. А теперь прими ванну и ложись. Завтра будет тяжелый день.
Он наклонился к ней. Легко коснулся губами ее волос, но вдруг не выдержал и жадно завладел ее губами. Она горячо ответила на поцелуй, и они долго стояли, прижавшись друг к другу, пока он со стоном не отшатнулся.
— Мне трудно будет сегодня заснуть, — прошептал он и скрылся в своей комнате.
Она медленно отправилась в свою комнату и закрыла за собой дверь. Ее внушительная кровать переехала к ней из Большого дома после того, как Дейзи в очередной раз обновила обстановку. В тусклом свете ночника со своей единственной возложенной в середине подушкой кровать словно посмеивалась над ней. Еще одна одинокая ночь, бедняжка?
— Но сегодня кроме подушки на кровати было еще что-то. Розмари подошла поближе. Большая плоская коробка, завернутая в красивую блестящую бумагу и перевязанная длинными серебристыми лентами.
В последнее время Розмари редко баловала себя покупками. И теперь эта роскошная коробка заставила ее в восхищении ахнуть. Прежде чем открыть, она долго гладила глянцевые бока коробки и перебирала нарядные ленты. Наконец с замиранием сердца подняла крышку,