– А как же спасение мира?
– Это не мой мир. Мой – остался в прошлом.
Взглянула в каменное лицо короля. Кажется, он действительно не шутит. Беспомощно оглянулась по сторонам.
– А как же волки?
– Это и не их мир тоже. Здесь они единственные представители своего вида.
– Грустят без самочек?
Уголки губ короля дрогнули.
– Возможно.
Задумчиво кусаю губы. Что интересно, Терред до сих пор не ссадил меня с колен. А может, он хочет, чтобы это я его уговаривала жениться? И ведь если мы сейчас действительно вернемся, и король со временем вернется в состояние памятника, никакой нормальной жизни в академии у меня не будет. Скорее всего меня возненавидят и возложат вину за все мировые проблемы. По идее, это тоже не должно волновать Арвендела. Так что мне теперь делать? Умолять его снизойти до женитьбы на мне?
Чуть поерзала, усаживаясь удобнее, положила голову на плечо Терреда, прикрыла глаза, чтобы не видно было их выражения, и мечтательно улыбнулась.
– Как же хорошо все решилось, – произношу я, облегченно выдыхая.
– Ты рада?
– Да-а, спасибо. Наконец-то смогу спокойно дальше учиться, стану лекарем, а закончив академию, выйду замуж.
– Главное только, чтобы погода в мире окончательно не испортилась.
– Мне кажется, погода как-то связано с эльфом из моего сна. Мы с ним поговорим и все решим. Может даже отправлюсь в путешествие к той ледяной стене. Но сначала, конечно, надо устроить личную жизнь. Я думаю, мы с Этером заведем несколько детей. Хочу большую семью.
Повозка резко остановилась. Постояла полминуты, словно задумавшись о чем-то, а потом двинулась вновь, опять изменив направление на противоположное. Двигаемся к храму, причем заметно ускорившись. То-то же.
– Ой, а сейчас куда это мы? – вслух удивляюсь я, распахивая глаза.
– В храм.
– Так мы же решили, что эта свадьба нам не нужна.
– Обойдется.
– Что обойдется?
– Кливендер обойдется.
Чего-то так смешно вдруг стало.
– А что, по-моему неплохая была идея. Я бы даже иногда навещать тебя ходила, грифоний помет с королевского каменного лика протереть.
Полный возмущения и одновременно удивления взгляд Арвендела очень повеселил.
– Дорогая, если я вновь окаменею, то скорее всего не в памятник, а в каменную пыль.
Карета плавно остановилась. Терред открывает дверь, выходит первым, а затем подает мне руку, помогая выйти. Мы на площади перед храмом. Площадь оцепили, и по ее краям теснятся горожане, а вот знать выстроилась вдоль красной дорожки перед храмом и, надо сказать, лица у всех недоуменные. Да, со стороны выглядело странно. Повозка приехала, постояла, уехала недалеко, вернулась.
Не сразу, но кто-то сообразил, что пора хлопать и радостно встречать жениха и невесту.
Основное действо сегодняшнего дня началось. Медленно и торжественно шествуем с Арвенделом по проходу. Шумно так, что уши закладывает. В небе маги вытворяют просто невероятное цветовое шоу, и это день, а что будет ночью?
Знать оглядывает нас королем оценивающе, но в целом доброжелательно. О, а вот мама стоит, сестра с братом. Мама картинно утирает платком уголки глаз. Нет, она не плачет, это было бы некрасиво, она играет красивую роль растроганной счастливой матери. Ловлю ее цепкий взгляд. Она одобрительно мне кивает. А брат с сестрой просто радостно мне помахали.
Когда заходим в храм, становится заметно тише. По традициям в храме только мы, жрецы и свидетели. Все равно продолжаем медленно идти к алтарю.
– Меня мучает вопрос, – шепчу я Терреду.
– Прямо сейчас? – не поворачивая ко мне головы, но скосив взгляд, цедит Арвендел.
– Потом как обычно будет некогда или забуду.
– Спрашивай.
– Я понимаю, почему вас так радостно делают спасителем мира. Кому-то же надо решать проблемы, которые тянутся из столетия в столетие. Но почему делают королем? Неужели магическая верхушка так легко и охотно готова отдать власть?
– Нынешняя властная верхушка спит и видит, объединение всех нынешних многочисленных королевств в империю. Те, кто сейчас у власти в этом королевстве ее только значительно усилят. К тому же нынешние маги спят и видят возрождение прошлых времен, когда магические роды процветали и только усиливались из поколения в поколение.
– А вы можете все это сделать?
– В принципе, могу. Не знаю только, нужно ли оно мне.
Жрец у алтаря, к которому мы подошли, смотрит на нас с Арвенделом неодобрительно. Вместо того чтобы проникнуться моментом и трепетать от важности события, идем, болтаем о своих делах.
Вскоре началось обрядовое действо. От волнения, я особо и не слушала, только, когда жрец требовал, говорила или исполняла то, что велено. В конце только обратила внимание на то, какие клятвы произносит Арвендел. Защищать, оберегать, заботиться и все в этом духе. Ни слова о любви и каких-то близких к этому чувств. Жрец обратился ко мне, тоже потребовав принести клятвы. И тут я растерялась. Заготовленных заранее клятв у меня нет, я про них вообще не думала и сейчас, как назло, ничего в голову не идет. Ну и не придумала, ничего лучше, как повторить за Терредом его клятвы. Когда я клялась, что буду оберегать и защищать мужа, Арвендел так смешно иронично выгнул бровь, мол, это ты меня защищать что ли собралась? А жрец побраговел и глаза выпучил. Мне от этого самой смешно стало. Пришлось срочно брать себя в руки, начинать соображать, и в конце я поклялась хранить семейный очаг и переживать вместе любые трудности.