Его огонь горит для меня. Автор – Ульяна Муратова.
Том 1
Пролог
Он скрытно наблюдал, как четыре женские фигуры склонились над огромным столом.
— Нет, силы ей явно не хватит! — сказала первая.
Её лицо казалось холодным и равнодушным, но среди остальных сестёр именно она была самой отзывчивой и всегда приходила на зов.
— Можно усилить вот так, болезнью, — вторая сестра ткнула мертвенно-бледным пальцем в полотно судеб на столе. Подёрнутые белёсой плёнкой глаза смотрели, не мигая, а лицо казалось серой застывшей маской.
— Этого будет мало, усиливать нужно дважды, — проворковала третья. В отличие от остальных, она лучилась красотой и радостью.
— Я могу дать ей пару, — задумчиво проговорила четвёртая, уродливая в своей красоте. Лишь она могла касаться разложенной перед ними ткани.
— Тогда я подарю ей пару, — улыбнулась третья.
— Но сил всё равно не хватит, — сухо сказала первая.
— Хватит. В момент, когда ударит колдунья, сойдутся все вероятности…
— Но как же другие? Ведь если это допустить, то погибнут все, — нахмурилась третья, и прекрасные черты исказились сомнением.
— А я не приму. И тогда всё вернётся на круги своя, — вторая выжидательно обернула лицо к остальным. Она была слепа, но это не мешало ей видеть.
—Так будет справедливо, — кивнула первая.
— А как поступим с остальными девочками?..
— Да найдём, куда их пристроить. Что у нас, проблем мало?
Четвёртая сестра вдела в ушко острой иглы ярко-рыжую нить и принялась аккуратно вплетать её в пёстрое полотно на столе. Остальные внимательно наблюдали за работой. Лёгкая волна магии пробежала по ткани, меняя рисунок и создавая новые узоры.
Единственный зритель хоть и не выдал себя, но тоже не остался безучастным. С сомнением посмотрел на получившийся рисунок и кивнул своим мыслям. Лёгкая дымка растаяла в воздухе там, где секунду назад скрывалась мужская фигура. Сёстры терпеть не могли, когда брат вмешивался в их дела, даже если он хотел помочь.
Глава первая, о предложении, от которого нельзя отказываться
— Вы правда в состоянии их вылечить?
Я пытливо вглядывалась в лицо немолодого мужчины, который назвался магом и пообещал сделать невозможное. Его очерченные тёмной подводкой глаза смотрели спокойно, с доброжелательным любопытством. Противоречия разрывали изнутри. Я до одури хотела поверить ему, но боялась. Боялась открыть сердце надежде, а потом рухнуть в бездну разочарования. Мы это уже проходили, и не раз.
— Да. Если вы согласитесь и подпишете магический договор.
— Пожалуйста, объясните всё ещё раз. Сами понимаете, тяжело поверить, что все книжные фантазии про другие миры — реальны. Кроме того, вы не сильно похожи на пришельца из другого мира.
Тут я, конечно, лукавила. Шарито́н походил если не на пришельца из другого мира, то на актёра из пьесы про средневековье. Старомодная стрижка «маллет», крупные перстни на руках, накрашенные глаза, одежда без лейблов и надписей — всё по отдельности не казалось ни странным, ни вызывающим, но вместе создавало впечатление некой неправильности. Он и говорил с едва уловимым акцентом, словно вырос в другом регионе. Вот только в каком?
Кресло немного заскрипело, когда я попыталась устроиться поудобнее. В начале разговора, не заметив, села на самый краешек, и теперь спина затекла от напряжённой позы. Руки сами добрались до молнии на кофте и потянули собачку вверх. Вжих-вжих. Вверх-вниз. Почему-то это успокоило, хоть и не особо сильно понравилось собеседнику. На лекциях говорили, что раздражённый человек склонен выдать больше информации, чем спокойный. А я хочу как можно больше информации! Но стоило ли его злить? А вдруг он не лгал?
Шарито́н глубоко вздохнул и улыбнулся так, словно знал мои мысли. Или действительно знал?
— А давайте начнём с небольшой демонстрации? — весело предложил он, оперевшись локтями на разделяющий нас офисный стол.
Он сидел напротив в таком же кресле, только, в отличие от меня, сохранял спокойствие и невозмутимость.
— С презентации из десяти слайдов и бесплатного образца? — натянуто улыбнулась я в попытке пошутить.
— Нет, вот с этого.
Он вытянул руку вперёд, и от неё отделилась жирная чернильная тень. Образовав колышущийся в воздухе сгусток, она замерла сантиметрах в пяти сантиметрах над его ладонью, а затем расслоилась клубами дыма и исчезла.
— Это может быть какой-то цветной газ…
Неуверенное бормотание вызвало у Шаритона улыбку.
— Хорошо, дайте мне какой-нибудь предмет.
Я достала из сумки любимую ручку с металлическим корпусом и протянула собеседнику. Серебристая ручка легла на его ладонь, сверкнула бликом, а затем уже знакомая тень окутала предмет. На полированной поверхности мгновенно проступили пятна ржавчины, корпус покорёжился, лопнул, распался на несколько кусков и осел кучкой праха в руке мага. Шаритон высыпал остатки ручки на гладкую поверхность стола. Дрожащими пальцами я потрогала ржавые частицы. Шока не было. Возможно, осознание придёт позже. У меня всегда несколько замедленная реакция на события.
— Это доказывает, что вы умеете портить ручки, — улыбка получилась вполне искренней.
— Не только ручки. Что угодно. Хотите — на вашем кресле покажу, — с азартом предложил он.
— Нет, спасибо, ведь другого тут нет. И лечить умеете?
— Лечить совершенно не умею. Только калечить! — он улыбнулся ещё шире.
Действительно, ситуация — просто обхохочешься. Или это странный тупой розыгрыш? Нет, вряд ли. Такими вещами не шутят.
— И как же вы собираетесь?..
— У меня в команде есть целители. Да и пришли мы не с пустыми руками. Племяшки у вас ещё маленькие, поэтому всё получится. Будь они взрослыми, даже магия не обратила бы некоторые процессы вспять. Но в детях заложен огромный потенциал для роста и развития, поэтому через год от их недуга останутся одни воспоминания.
— Хорошо, допустим, я вам верю. Вы — маг из другого мира, который пришёл сюда, снял этот чудесный офис…
Я обвела рукой полупустое помещение со всеми признаками шарашкиной конторы. На полу — кипенно белый ковёр с торчащей из-под него биркой, у дальней стены на полке стыдливо притулилась батарея папок в заводской упаковке, на столе гордо стоял принтер, не включенный в розетку. Ведь самой розетки на пустой стене не имелось. На столе рядом с Шаритоном лежали дырокол, пачка цветных мелков и линейка. Всё самое необходимое для продуктивной офисной работы.
— Нам требовалось помещение, а это — не хуже других. Да и вид хороший, — он бросил мимолётный взгляд за окно, где далеко внизу на площади кипела жизнь. — У нас такие высокие здания не строят. Так вот, госпожа Алина, я не против объяснить всё ещё раз. Тем более что вы, кажется, уже согласны на моё предложение при условии, что я вылечу ваших племянниц. И маму.
— Что? Маму? Но мама здорова…
— Думаю, что уточнить вам лучше у неё. А я пока ещё раз расскажу, что мы вам предлагаем. Ваш мир, Тихерра, нам известен довольно давно. Раньше, около шести-семи тысяч лет назад, магии в вашем мире было гораздо больше. Сейчас осталось несколько источников, но они почти угасли. Люди здесь хоть редко, но имеют способности, а вот магической защиты ни у кого нет, что существенно упрощает работу. Этим мы и планировали воспользоваться для поиска девушек на конкурс невест.
— И зачем кому-то устраивать конкурс невест из другого мира? Что за блажь? — вырвалось у меня, когда он на секунду замолчал.
— Дело в том, что жених обладает, как это у вас говорят, определённым набором генов. И потенциальных невест мы отбирали таким образом, чтобы гарантированно получились сильные магически одарённые наследники.
— А в вашем мире жены для него не нашлось?
— С учётом его положения, требований и особенностей дара — нет. Сначала, безусловно, мы искали в Карасте́ли, так называется наш мир. Но потом я предложил подобрать девушек из других миров, и эта идея многим пришлась по вкусу. Экспедицию мы готовили на протяжении нескольких лет, а завтра нас ждёт заключительный этап, портал домой.
— И как вы искали девушек?
— Разобравшись в вашем мироустройстве, мы воздействовали на высших руководителей различных сфер и запустили программу «в поддержку репродуктивного здоровья у молодых женщин», как у вас её назвали. Нам необходимо было получить достоверные сведения о возможных конкурсантках, а главное — образец крови, данный добровольно. С кровью тех, кто подходил под наши критерии, мы провели ритуал на совместимость с женихом, и отобрали сорок девушек. Вы в их числе. Пятеро уже дали согласие.