— Может, теперь вы можете рассказать больше о женихе? А то руководитель — это, конечно, здорово, но вы даже не сказали, чем он руководит. Адской канцелярией, толпой мутантов-перебежчиков, бригадой брачных сыщиков-колдунов?
— Всем вышеперечисленным, разве что кроме бригады брачных сыщиков-колдунов, ею руковожу я, — харизматично улыбнулся Шаритон. — Он руководит страной. Эрина́р Торма́нс — император. Наша империя называется Альмендри́я. Конкурс состоится там и начнётся уже завтра.
— У меня есть время попрощаться с близкими? Когда будет переход? Что я могу с собой взять?
— Завтра утром вы отправитесь в портал. С собой брать ничего не нужно, все предметы из этого мира исчезнут при прохождении портала. В Арласта́не вас всем обеспечат.
— Арласта́н — это?..
— Столица империи.
— Есть подозрение, что насчёт уничтожения предметов вы лукавите. Ваши перстни явно не у нас куплены, — заметила я.
— Вы правы, госпожа Алина, и очень наблюдательны. Дело в том, что у нашего мира есть определённые ограничения. В нём можно впервые появиться только обнажённым. Например, родиться. Знаете, у каждого мира есть свои условия, что называется, основы мироздания. Вот у нашего это одно из базовых условий. Ещё в него нельзя прийти, имея намерение ему навредить.
— Ясно, — протянула я, хотя ничего ясно не было. — Для лечения вас ждать сегодня?
— Нет, завтра утром. А потом вместе поедем туда, где откроют портал.
— Хорошо, тогда до завтра. Семье я расскажу всё как есть, тем более возможность общения у нас сохранится, — я постаралась говорить с уверенностью в голосе, но он предательски дрогнул от волнения, а интонация с утвердительной скатилась до вопросительной. — И никуда с вами не поеду, если лечение не сработает.
— Разумеется. Да, и возьмите договор, прочитаете, — он достал из ящика стола несколько плотных желтоватых листов, положил на них руку, и под ней заклубилось чернильное облачко. Закончив колдовать, он протянул документ мне. С опаской взяв в руки магический договор, я попрощалась:
— Всего доброго!
Подписывать не буду, пока не прочитаю, что именно в нём прописано. Особенно мелким шрифтом.
По дороге домой я успела вызвонить двух ближайших подруг и позвать их в гости, пообещав рассказать важные новости. После разговора с ними я с сожалением поняла, что близких людей у меня мало. Да, в школе было много друзей, но сейчас у них свои жизни, а я разрываюсь между учёбой, подработками и помощью семье. В сухом остатке есть всего четыре человека, врать которым я не хочу и не буду: мама, сестра Ленка и две подружки.
Прикрыв глаза под шум дороги, я ещё раз обдумала предложение Шаритона.
Лечение для племяшек — это, конечно, идеальная приманка. Он знал, с какого бока подойти... Два с небольшим года назад сестра родила близняшек. Роды получились тяжелыми, а девочки… пока даже не ходят. Отставание в развитии и отличия во внешности стали заметны уже в первые месяцы. Появление сразу двух больных детей стало шоком для всех.
Муж сестры продержался в семье полгода после родов. Двое аутичных малышей и падающая с ног жена на грани нервного срыва оказались непосильной ношей для большого и взрослого мужчины. Естественно, пока сестра моталась с детьми по больницам, некому стало варить ему борщи и греть постель. И он решил, что дети у него ещё будут, здоровые, но от другой жены.
Сестра тогда не сошла с ума только потому, что было банально некогда. Когда же она начала хоть немного высыпаться, то детям уже исполнилось полтора года, а за плечами остался болезненный развод. Петя исправно платит алименты, но живёт уже с другой и детей не навещает. За деньги мы, конечно, благодарны. Нам хватает. Живём впятером — я, мама, Лена и племяшки. Бабье царство.
Лена занимается только детьми — на их занятия и реабилитацию уходят колоссальные силы, и времени у неё нет больше ни на что. Сестре всего двадцать пять, но за последние два года она сильно сдала. Недавно в магазине кассирша приняла её за мою маму, хотя Лена старше всего на пять с половиной лет. За сестру было больно и обидно, но не винить же всерьёз кассиршу в супермаркете?
Больные дети в семье и на моей личной жизни поставили жирный крест. Любые ухажёры сбегали, роняя кеды, от вида племяшек. Что же касается работы, то тут я тоже иллюзий не питала. Юрист из меня пока что получался довольно слабый. То ли сказывался недосып, то ли я зря послушалась маму в выборе специальности. Учёба давалась тяжело и с трудом, хотя, может, для неё просто не хватало времени.
Я осторожно позволила себе подумать о том, что будет, если Шаритон выполнит обещание. В носу защипало, глаза запекло, ладони сами сжались в кулаки. Пусть у нас получится!
Маме и сестре, наверное, придётся переехать на какое-то время, иначе как объяснить знакомым моё исчезновение и чудесное выздоровление племяшек? Выздоровление, которого в нашем мире не существует. Мама уже почти двадцать лет работает в администрации завода. Надеюсь, у неё получится взять длительный отпуск за свой счёт.
Когда я вернулась домой, меня уже ждали. Взяв Маришу, младшую близняшку, я тихонько укачивала её на руках, ходила по комнате и собиралась с мыслями. Тем же маршрутом с Машей на руках за мной следовала Лена. Дети уже засыпали, поэтому говорить приходилось тихим напевным голосом на мотив колыбельной. Оно и к лучшему, по крайней мере, наорать на меня никто не посмеет, максимум нашипеть.
Рассказ много времени не занял.
— Мама, о чём говорил Шаритон? Ты больна?
Мама вскинула подбородок и посмотрела с вызовом. Она всегда так делала, когда была неправа, но отказывалась это признавать.
— Что ж. В таком случае эти господа предложили то, от чего нельзя отказаться. Настоящее чудо.
Подруги посмотрели недоверчиво и скептично.
— У меня есть доказательства. Завтра утром приедут маги, чтобы вылечить одну из девочек. Если всё получится, то я отправлюсь с ними, а они оставят лекарство для мамы и второй племяшки.
— Алина, ты же знаешь, это генетическое отклонение, такое не лечится.
— Они утверждают, что магией — лечится! Они предложили уйти в их мир и поучаствовать в конкурсе невест. Если я его проиграю, то они обещают обеспечить меня до конца жизни и позволить самой выбрать мужа позже, — произнеся эти слова, я поняла, насколько глупо это звучит. Упрямо вздёрнув подбородок, я посмотрела каждой в глаза по очереди. — Печёнкой чую, что это всё правда.
Против моей печёнки никто возражать не стал. Моя феноменальная интуиция уже много раз показывала свою полезность. Идти наперекор чуйке последний раз решилась Лена, когда выходила замуж за Петра. С тех пор мама таскала меня даже в мебельный, заставляя указывать на лучший, по моему мнению, диван. Насчёт людей интуиция тоже не ошибалась, поэтому я прекрасно знала, что находящимся в этой комнате близким я могу открыть любой секрет.
— И чего они от тебя хотят? — спросила Наташа.
— Они подбирают иномирных невест для императора их страны. Невинных, молодых и обладающих какими-то особыми генами. Образец крови получили в лаборатории после студенческого медосмотра. Помните, месяц назад во всех ВУЗах, школах и колледжах было обязательное медобследование для девочек старше шестнадцати лет? Шаритон сказал, что это они его инициировали.
— Я читала, что это превентивные меры по выявлению заболеваний репродуктивной системы. И как же? Это что, они? Но это же нереально! — Катя всплеснула руками.
— С магией и не такое возможно, — пожала плечами я. — В любом случае это неважно. Отобрали сорок девушек, и шесть уже дали своё согласие на переход в другой мир. Я в том числе.
— Подожди, Алина, но это какое-то сексуальное рабство! Тебя хотят отправить неизвестно куда, отдать в постель кому-то без твоего согласия. Мы справляемся! У тебя нет необходимости идти на такие меры! — мамин шепот был настолько громким, что Мариша завозилась.
— Мама, это не сексуальное рабство! Это другой мир, магический, там есть браки и есть разводы, я уже уточнила. У меня будет договор, по которому они обязаны обеспечить безопасность и финансовое благополучие. Кроме того, это мы сейчас справляемся, а что будет через десять лет? Через двадцать? С двумя больными детьми на руках Лене можно смело ставить крест на личной жизни и карьере. Мне светит карьера в лучшем случае. Замуж меня с таким анамнезом брать очереди нет, сама видишь. Миша вон сколько месяцев ухаживал, пока девочек не увидел. А как увидел, внезапно стал не готов к серьёзным отношениям. Давайте смотреть правде в лицо. В нашем мире аутизм неизлечим и калечит наши жизни. И Лена, и ты, мама, не сомневаясь, отдали бы жизнь за возможность вылечить близняшек. А мне всего лишь предлагают даже не замужество, а конкурс. В другом, магическом мире. Это же так интересно, это же уникальный шанс! Приключение! Кроме того, я смогла выторговать для вас ежемесячные платежи. Так что если уж я и продалась, то дорого.