— Алина, ну почему ты думаешь, что они не обманут? И почему ты вообще думаешь, что какой-то другой мир есть? Да они наверняка простые мошенники и работорговцы, увезут в бордель в Эмираты какие-нибудь, и всё! — громко шипела мама.
— Интуиция. Шаритон показал, как работает магия. Кроме того, они другие, совсем. Даже говорят иначе. Портал будет завтра, вещей сказали никаких не брать. Так что вот. Я бы хотела, чтобы кто-то из вас завтра меня провожал. Хотя бы посмотрите на этот портал, что ли. Предполагается, что лечение должно подействовать мгновенно, так что мы уже завтра будем знать. А если они девочек не вылечат, то никуда я с ними не поеду, да и миров, значит, никаких нет. Всё просто. Я, правда, не знаю, когда в следующий раз получится увидеться, но думаю, что этот вопрос как-то решу, когда там освоюсь, — пришлось соврать, чтобы никого не волновать, моего волнения хватало с лихвой.
В комнате повисла тишина, только девочки сопели. Кажется, у Мариши насморк начинается. Я нежно прижала к себе племяшку. Как же я буду скучать!
— Алина, завтра мы пойдём с тобой, если нас пустят, — мама встала с кресла, уступая место, а Лена уже давно села на диван рядом с девчонками. Всё-таки непросто качать на руках пятнадцать килограммов, даже если они очень любимые.
— Хорошо. А сегодня я предлагаю мартини, торт и девичник. Даже если других миров не существует, что нам мешает отдохнуть немного и почитать этот их договор? Наташа, дуй в магазин, мы с Леной пойдём переложим девочек в кровать, а остальные марш на кухню накрывать стол!
Голос прозвучал чересчур бодро, но этого никто не заметил.
Нам с Леной удалось переложить близняшек, не разбудив их. После этого я долго смотрела на спящие личики.
— Алина, это очень дико… И я, честно говоря, не верю, что получится… но если получится… — огромные слёзы покатились по щекам сестры.
Давно я не видела, как она плачет.
— Ты бы сделала для меня то же самое, — я обняла её за плечи и прижала к себе. — Всё получится, вот увидишь. В любом случае, я никуда не поеду, если не увижу результат своими глазами.
Мне, конечно, никто не поверил, но девичник это не испортило.
Глава вторая, о помойках в магическом мире
Утром нас разбудил звонок в дверь. Открывать шла с тяжёлой головой и гадостным привкусом во рту. Маги выглядели не в пример лучше меня. Сегодня Шаритон появился в компании другого высокого мужчины. Мы прошли в зал, куда они попросили принести обеих девочек. Я удивилась, но слишком мало спала, чтобы соображать или сопротивляться. Вскоре мы собрались в зале, где мгновенно стало тесно. Девочки разревелись, но Шаритон сделал какой-то странный пас рукой, и наступила тишина.
Второй мужчина подошёл к Марише и мягко сказал:
— Открывай ротик. Вот так. Сейчас я немного поколдую, и ты будешь здорова!
Она послушно распахнула ротик, а он влил в него склянку с какой-то жижей.
Запоздало накрыла паника — я позволила непонятному мужику давать племяннице какую-то дрянь с острым запахом то ли полыни, то ли моей тупости. Видимо, не одной мне пришла в голову эта светлая мысль. Мы уже готовы были вскинуться, протестуя, но тут вокруг Мариши возник странный кокон из бело-голубых всполохов. Второй маг коснулся малышки, и сияние усилилось. Завороженно глядя на происходящее, я упустила момент, когда он влил вторую склянку в рот Маше. Вокруг неё началось такое же светопреставление, а маг переключился теперь на неё.
— Вы же говорили, что сначала одну.
— Это вы сказали, госпожа Алина. Я с самого начала планировал вылечить сразу всех. Всё-таки вам спокойнее будет уходить, зная, что всё получилось.
Магические огни начали гаснуть. Лица девочек, посаженных на диван, уже изменились. Неуловимая неправильность, присущая чертам больных детей, уже ушла. Перед нами сидели обычные девчушки. Лена громко всхлипнула.
— Мама? — протянула Маша с вопросительной интонацией, и мы взорвались эмоциями.
Раньше девочки не говорили, только мычали, и вот такое чистое и простое «мама» — настоящее чудо. Все вскочили, загалдели, засуетились. Маги предусмотрительно выскользнули в коридор, а мы никак не могли поверить глазам. Мама с Леной обнимали и целовали девочек, а те тянули ручки к их лицам. Осознанно.
Получилось!
Слезы благодарности смазали картинку. За это чудо я бы пошла за Шаритоном куда угодно. Меня накрыло таким шоком от произошедшего, что застучали зубы, а ногами я едва попала в штанины. Получается, что этот другой — магический — мир всё-таки есть!
Спустя пятнадцать минут я уже почистила зубы, намотала на себя палантин, скрутила волосы в тугую косу и надела самые затрапезные джинсы. Остальные пусть носят девочки, если захотят. Шаритон передал маме склянку с лекарством для неё, пухлый конверт с деньгами и инструкциями, как получать их дальше. В качестве сопровождающего разрешили взять кого-то одного, и я выбрала Наташу. Если где-то пахло приключениями, то она держала нос по ветру.
Договор я подписала ещё вчера, читали мы его хором по очереди, пока были ещё вменяемые. В общем-то, все пункты устроили. В случае победы рожать предстояло как минимум двоих наследников. Так как у нас в семье близнецы — не редкость, то в теории я могла отделаться одними родами и лёгким испугом. Это при условии, что дело вообще дойдёт до женитьбы.
По прибытии мне гарантировали безопасность и полное обеспечение. В случае проигрыша — компенсация в три тысячи золотых и денежное довольствие в размере ста золотых в месяц до конца жизни или до вступления в брак. Судя по словам Тавервеля, суммы более чем внушительные. В случае победы — статус императрицы и все сопутствующие ему прелести. Ну, допустим.
С мамой прощание вышло неловким и несколько скомканным. Она прятала глаза и кусала губы, как всегда, когда стыдилась или чувствовала себя виноватой.
Я не удивилась, что она так легко меня отпустила. С момента появления в семье больных близняшек для неё всё остальное отошло на задний план. Будь я помладше, то, наверное, обижалась бы на равнодушие и невнимание. Но мамы просто не хватало на всех. Она много работала, постоянно помогала Лене и мало спала. Думаю, что для неё переложить расходы и ответственность за меня на чьи-то плечи — вполне хороший вариант. Недаром она частенько намекала в последнее время, что мне пора искать себе парня.
Сестра же рыдала от счастья и сдавленно шептала слова благодарности. В душе разливалось тепло. Получилось подарить семье настоящее чудо. А уж о себе я как-нибудь позабочусь.
Путь к порталу прошёл в молчании, мы ехали на такси, Наташа смотрела на магов, а я — на улицы, которые больше не увижу. И это пресловутое «никогда» придавало невероятное очарование окружающему пейзажу. Даже мусорка с роющимся в ней бомжом показалась чем-то родным и щемяще понятным.
— А каковы помойки в магическом мире? — нарушила я тишину.
— Не интересовался, — Шаритон ответил хмуро и коротко, а Наташа посмотрела на меня удивлённо.
Видимо, думать нужно о возвышенном. Ну извините.
— А какой у вас уровень технологий? Как вы передвигаетесь?
— На талирах, кораблях и порталами. Маги чаще всего — порталами, остальные — как получится. Крестьяне на быках товары перевозят.
— И много у вас магов?
— Так или иначе, магически одарено около четверти населения. Но только меньше половины из них могут считаться полноценными магами. А сильных — единицы.
— Империей управляют маги?
— Да, династия императора магически одарена. И он, и его младший брат — сильные колдуны.
— Маги женятся на магичках?
— У женщин реже проявляются магические способности и чаще всего это целительство. Такие женщины, конечно, очень ценятся, от них гарантированно родятся одарённые дети. Вот только магичек мало. Поэтому маги женятся, как правило, по любви, а там уж как повезёт. Будут дети иметь магические способности или нет. Хотя нередко в таких парах детей вообще нет.