* * *
Гарри был разбужен шаловливыми пальчиками и ощущением мягкого восхитительного тела, пахнущего розами, сладкой возбуждённой женщины. Нелл забралась на него, и распахнув глаза, Гарри упёрся взглядом в её кремовые груди.- Ты проснулся, Гарри Морант? – произнесла Нелл странно решительным голосом.Он оторвал взгляд от её груди и посмотрел в милое ему лицо.- Я проснулся.Она приподнялась и приняла его в своё тело.- Ты слышишь меня, Гарри Морант? – спросила Нелл, двигая бёдрами и сводя его с ума.Он застонал от наслаждения. Нелл ущипнула его соски, и зрачки Гарри расширились.- Я спросила: ты меня слышишь?- Да, слышу, – наконец сумел выговорить он. – Но мне было бы чертовски легче сосредоточиться, если бы ты прекратила… а-а-ах…- Прекрати разговаривать и слушай. Я люблю тебя, Гарри Морант.Его взгляд метнулся к её глазам.- Я люблю тебя, – произнесла Нелл, чётко выговаривая каждое слово, и ритмично задвигалась на нём, повторяя с каждым движением: – Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя.Не прекращая движений, Нелл нагнулась и стала целовать его грудь, шепча между поцелуями:- Я люблю тебя.Грудь Гарри горела, словно на неё положили раскаленные камни. Он не мог произнести ни слова.- Я люблю тебя, – она обхватила его руками и внезапно скатилась с него. Они перевернулись в постели, не выпуская друг друга из объятий, и он оказался сверху.- Я люблю тебя, – повторила Нелл, и он начал двигаться в ней мощно и резко, и с каждым его толчком, не отрывая сияющего взора от его глаз, Нелл повторяла:- Я люблю тебя, Гарри, я люблю тебя.Тёмная всепоглощающая волна страсти поднимала его всё выше и выше, отрицание подобной возможности неистово проносилось сквозь него, но он всё равно продолжал слышать: «Я люблю тебя». И когда мир взорвался в ослепительной вспышке экстаза, он снова слышал:- Я люблю тебя!И не мог насытиться этим, хотя и не заслужил таких слов.
Гарри заранее договорился с Рейфом и Люком о конной прогулке перед завтраком. Сейчас он жалел об этом, сердце его было переполнено. «Я люблю тебя, Гарри Морант.»Что мужчина может ответить на такое признание? Он не сделал ничего, чтобы заслужить её любовь. Нелл, наверное, хотела, чтобы он ответил ей теми же словами, но он не мог произнести их. Пока.Гарри неохотно соскользнул с кровати, накинул покрывало на её маленькое с шелковистой кожей тело, прошёл в свою спальню и оделся для верховой прогулки.Рейф и Люк уже ждали его в холле, когда он спустился вниз.- Извините, я немного задержался, – сказал Гарри, надевая шляпу и сюртук.Рейф принюхался и сморщился.- Я чую запах роз? В декабре?Люк тоже принюхался и покачал головой.- Не чувствую никакого запаха.Рейф наклонился к Гарри, снова принюхался и изогнул брови.- Поменял одеколон?- Нет, – Гарри пожал плечами, всё ещё пытаясь разобраться с запутанным клубком своих чувств, но среди душевной сумятицы одна мысль преобладала над всем. Нелл любит его.Он чувствовал себя недостойным этого дара. Но поклялся себе, что заслужит его. Обязательно.Рейф задумчиво посмотрел на друга.- Понятно.- В котором часу вы отправляетесь в Элверли? – спросил Люк.- Наш генерал распорядился, что мы отъезжаем в десять часов, – ответил Гарри. – Вы уверены, что не поедете с нами?- В логово Ренфру, насквозь пропитанное братской любовью? Вряд ли, – со смехом ответил Люк.- Да, – протянул Рейф. – Избавь нас, пожалуйста, от зрелища воссоединения вашей семьи, дорогой Гарри. Я был на войне, если ты не забыл, и хотя и там случались хорошие моменты, я сыт ею по горло.- Но вы ведь приедете на свадьбу? – напомнил Гарри.- Разумеется. Мы не пропустим её ни за что на свете, – ответил Рейф.- О, вы ещё здесь, – послышался голос с лестницы. – Я рада, что не пропустила прогулку.Гарри повернулся. Нелл почти бегом спускалась вниз. В горле у него образовался комок. Она была так прекрасна, так драгоценна для него. Он большими шагами направился к ней навстречу и едва удержался, чтобы не схватить и не закружить её. Взял руку и, пристально глядя в глаза, поцеловал ладонь.Её янтарные глаза засияли.- Я люблю тебя, Гарри Морант, – тихо прошептала она.- Ты выглядишь великолепно, – произнёс он хриплым от волнения голосом.- Это моё новое платье. Миленькое, не правда ли? – Нелл покружилась. – У меня готово ещё одно, подожди, скоро увидишь.- Мне больше понравилось то, что было на тебе прошлой ночью.Она порозовела и повернулась с приветствием к его друзьям.- Теперь я чувствую запах роз, – сказал Люк.- Это моё масло для ванны, – призналась Нелл. – Не правда ли, приятный запах.Рейф кинул на Гарри многозначительный взгляд.- Восхитительный.Гарри едва сдержал улыбку.
* * *
Позже в парке Гарри наблюдал, как Нелл проверяла свою лошадь в деле.- Согласись, она превосходная наездница, – обратился он к Рейфу.- Прекрасная, – согласился тот и добавил: – Ты счастливый человек, Гарри Морант. Ты и Гэйб, вы оба.Гарри с усмешкой посмотрел на него.- Вы оба нашли удивительных женщин, сначала Гэйб, потом ты. Оба выглядите как мужчины, которые любят и любимы.Гарри удивило это замечание. Рейф всегда был холоден и сдержан, он никогда не говорил ни о каких чувствах, тем более о любви.Так же, как и Гарри до сих пор. Его взгляд вернулся к Нелл, которая пустила лошадь с лёгкой рыси в слишком быстрый галоп.- Ты тоже найдёшь её когда-нибудь, – только и сказал он.Рейф покачал головой.- Вряд ли. Моя судьба предрешена. Брат нашёл мне превосходную породистую кобылу, какую-то ужасную наследницу с длинным списком родовитых предков.Гарри с сочувствием посмотрел на друга. Старший брат Рейфа, лорд Эксбридж, не имел детей в браке, и теперь долгом Рейфа было жениться и произвести на свет наследника. Лорд Эксбридж отнёсся с большим воодушевлением к поиску матери будущего продолжателя рода, совмещая страсть к разведению новых лордов со страстью к наполнению семейных сундуков.- Уверен, она не так уж и плоха.- О, она выглядит неплохо, уверяю тебя, – сказал Рейф уныло, – но смеётся, как ревущий осёл.- И что, от неё невозможно избавиться?Рейф покачал головой.- У меня был год, чтобы как-то решить эту проблему, но не получилось. На новый год в Эксбридже будет большой приём, и если ничего непредвиденного не случится, например, меня не убьёт молнией, то в конце праздника будет объявлено о нашей помолвке. Иногда мне хочется послать куда подальше мой долг по отношению к семье и сбежать на край земли.
* * *
– Кто будет в Элверли? – спросила Нелл Гарри.Они ехали в очередной наёмной карете, и Нелл чувствовала, как трудно отвлечься, сидя часами в экипаже: каждая церковь, мимо которой они проезжали, возвращала её мысли к Тори…- Для меня самый главный человек – это мой брат Гэйб. Он лучший из всех, кто будет там. Тебе также должна понравиться Калли, его жена, принцесса Зиндарии, – добавил он, подумав.- Я никогда не встречала принцесс.Гарри сжал её руку.- Она попросит тебя называть её Калли, мы все так к ней обращаемся. Потом там будут два мальчика: Ники, принц Николай, и Джим, мальчик-сирота, компаньон Ники. Ещё Тибби, мисс Тибторп, гувернантка Калли. Ты должна помнить о ней. Полагаю, именно к ней неравнодушен Итен.- Ах, да. Кто ещё?- Мой сводный брат Нэш, дипломат. Он может тебе понравиться. Он умеет очаровывать, – произнёс Гарри мрачно, словно «очаровывать» в данном случае подразумевало «грабить».Нелл подавила улыбку. Она поняла, что в действительности ему нравился Нэш, хотя Гарри не хотел этого признавать.- И ещё граф Маркус, – сказала она. – Почему ты так сильно не любишь его?- Потому что он один из тех высокомерных типов, которые презирают весь мир, – ответил он без колебаний. – Он сделал нашу жизнь невыносимой, когда мы с Гэйбом были с ним в одной школе. Он совершенный ублюдок. – Гарри безрадостно рассмеялся. – Он со своими дружками травил нас, пока не выжил из школы.- Я думала, тебя исключили за драку.Гарри резко повернулся к ней.- Откуда ты знаешь?- Мне сказала твоя тётя.- Это так, – согласился он. – Мы дрались с Маркусом и Нэшем и со всеми их прихвостнями. При встрече ты увидишь, что он из себя представляет. Его можно легко узнать в любой толпе по самому холодному в мире взгляду.- Тогда почему он предложил провести нашу свадьбу у него?Гарри фыркнул.- Бьюсь об заклад, что он не устоял перед нажимом нашей тёти. Когда она вобьёт себе в голову какую-либо идею, то, словно кавалерийской атакой, сметает всё на своём пути.- Да, – улыбнулась Нелл, – и ты слишком сильно её любишь, чтобы противоречить.Гарри снова фыркнул, но возражать не стал.Нелл смотрела на окружающий пейзаж и думала о том, что Гарри рассказал ей. Было понятно, что Нэш более или менее прощён за прежнюю вражду, а Маркус нет. Почему?И, если Гарри всё ещё не мог простить Маркуса, почему Гэйб согласился остановиться в Элверли. Оба брата были очень близки. Нелл хорошо понимала, что, если бы не Гэйб, Гарри туда не затащили бы даже привязав к диким лошадям.Наконец они миновали кованные железные ворота и въехали на длинную подъездную дорожку. Вид дома заставил Нелл затаить дыхание. Он был огромный, в четыре этажа, с центральной частью, от которой отходили два длинных крыла. Двенадцать классических колонн в стиле Андреа Палладио [20] поддерживали изогнутую крышу парадного входа, к которому вели многочисленные мраморные ступени. Посыпанная гравием подъездная дорожка огибала красивый английский сад перед домом, на широкой лужайке слева от здания расположился лабиринт из подстриженных кустов. Справа протянулся великолепный естественный сад в стиле Ланселота Брауна [21], его центром было озеро с островом посредине, на котором виднелись живописные развалины греческого храма.Нервозность Нелл возросла перед лицом всего этого великолепия.- Ты не говорил, что дом такой большой, – сказала она, невольно поправляя платье и приглаживая волосы.- Я и сам не знал. Я никогда не бывал здесь прежде, – ответил Гарри, к удивлению Нелл. – Для Гэйба это тоже первый визит сюда, а он ведь законный сын.Неудивительно, что он испытывал горечь. Но времени на разговоры уже не осталось, лошади остановились, и к экипажу подбежали слуги, помогая им выйти из кареты и забирая багаж.Высокий джентльмен сбежал с лестницы, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Нелл не нужно было гадать, кто это. Он был точной копией Гарри, только с более тёмными волосами.Мужчины радостно обнялись, с энтузиазмом колотя друг друга.- Дядя Гарри, – зазвенели детские голоса, два мальчика неслись вниз по лестнице с головокружительной скоростью, и меньший из них не отставал, не делая никакой уступки своей хромоте, которая странным образом напоминала хромоту Гарри.- Ники! – Гарри подхватил хромого мальчика и закружил его, смеясь. – И Джим! Как вы оба выросли.Он подхватил второго мальчика и забросил обоих себе на плечи, откуда они свесились вниз головой, крича с шутливым негодованием и хихикая.«Он будет замечательным отцом», – подумала Нелл с внезапной тоской. Она могла представить его с маленькой девочкой…Потом она заметила, что принц снизу посматривает на неё, и выдавила улыбку.- Я точно знаю, каково это – висеть вниз головой, – сказала она ему.Рассмеявшись, Гарри опустил мальчиков и представил невесту.- Итак, моя новая сестра, рад видеть вас, – произнёс Гэбриэл Ренфру с тёплой улыбкой. Он поцеловал Нелл в щёку. Молодая женщина обратила внимание на его голубые глаза: если бы не они, его сходство с Гарри было бы просто удивительным.К восхищению Нелл, оба мальчика представились с очаровательной формальностью, щёлкнув в унисон каблуками и церемонно склонив головы в прусской манере. Затем они убежали посмотреть на Клинка, которого вёл грум.- Совершенные дикари, – засмеялся Гэбриэл Ренфру и предложил ей руку. – Пойдёмте, Калли умирает от желания познакомиться с вами.- Но мальчики пошли к коню… – начала Нелл.- О, они зиндарийские мальчишки, даже Джим, – ответил ей Гэйб. – Они привыкли обращаться с зиндарийскими лошадьми. А Клинок – просто котёнок по сравнению с некоторыми из них. А, вот и моя Калли.Голос его потеплел.На верхней ступени лестницы стояла женщина с тёмными кудрявыми волосами и приветливым выражением лица. Принцесса. Очень маленькая и кругленькая.Нелл колебалась, глядя на неё. Принцесса улыбнулась ей. Гарри взбежал по лестнице, обнял и поцеловал свою невестку.Нелл попрежнему не двигалась. Она поняла, почему принцесса такая кругленькая: та была беременна, причём на большом сроке.- С вами всё в порядке? – спросил Гэбриэл.- Да, просто ещё не могу прийти в себя от тряски в карете, – ответила Нелл, придав лицу радостное выражение, и, глубоко вздохнув, стала не спеша подниматься навстречу беременной будущей золовке.- Я так рада встретиться с вами, – сказала принцесса, обнимая Нелл. – Добро пожаловать в нашу семью. Я всегда хотела иметь сестру.Это было такое сердечное приветствие, что Нелл сразу забыла о своих страхах и улыбнулась в ответ.- Я тоже.Принцесса обернулась, говоря:- Где же Тибби? Я думала, она вышла следом за мной.- Пятнадцать минут назад пришла почта, – произнёс элегантный мужчина, стоявший за принцессой. – Там было письмо для неё. Маркус только что отдал его в холле.«Раз Маркус в холле, значит, это Нэш», – подумала Нелл. Он был явно из рода Ренфру.Нэш дружелюбно потряс руку Гарри и галантно поцеловал запястье Нелл.- Добро пожаловать в семью, леди Элен, – сказал он с ослепительной улыбкой. – Я слышал, вы прекрасная наездница. Надеюсь, мы с вами как-нибудь прогуляемся на лошадях.- Спасибо, это было бы великолепно, – ответила она. Действительно, очаровательный мужчина.Через некоторое время появился высокий мужчина с серьёзным неулыбчивым лицом. Граф Маркус.Он сдержанно поклонился Гарри и почтительно поцеловал руку Нелл.- Добро пожаловать в Элверли, леди Элен, Гарри, – сказал он. – Мой дворецкий покажет ваши комнаты.Нелл встретила его взгляд и затаила дыхание. Все братья обладали сильным фамильным сходством, но у Гэбриэла и Нэша были ярко-голубые глаза, а у графа глаза – серые, холодные и дымчатые. Как у Гарри. Это было удивительно.Граф продолжил:- Чай будет подан в зелёной гостиной через полчаса. Кто-нибудь придёт, чтобы показать вам дорогу.Он коротко поклонился ей и отвернулся.Гарри назвал его глаза самыми холодными в мире. Она вспомнила, что подумала то же самое, когда впервые посмотрела в глаза Гарри, а потом он отдал ей шляпу.Немного растерянная, Нелл была благодарна Гарри, когда он взял её под руку и повёл вслед за дворецким.Она ожидала, что из соображений приличия их разместят в разных крыльях дома, но дворецкий провёл их в один коридор, и это дало ей надежду, что они смогут часто видеться. Размеры дворца были устрашающими, в нём легко можно заблудиться.Дворецкий открыл двери.- Ваша спальня, леди Элен.- Какая прекрасная комната, – воскликнула Нелл. – И посмотрите, какой вид из окна.- Леди Госфорт специально просила приготовить её для вас, миледи, – сказал дворецкий. – Мистер Морант, пожалуйте за мной.Гарри вышел.Нелл исследовала спальню, которая была даже более роскошной, чем в городском доме леди Госфорт. Увидев ещё одну дверь в боковой стене, она из любопытства открыла её.Дверь вела в другую спальню, и там на кровати сидел Гарри, читая письмо.- О, ты здесь, – сказала она.Он вскочил на ноги и быстро сунул письмо в карман.- Что это? – спросила она.- Ничего особенного, письмо от Итена. О лошадях, счетах и всё такое. Хорошие комнаты, не правда ли? Дворецкий сказал, что тётушка Мод специально попросила для нас эти спальни. Я же говорил, что она знает о нас.Нелл была вынуждена согласиться, хотя до сих пор считала, что леди Госфорт не имела понятия о том, что они с Гарри несколько опередили брачные клятвы.Но сейчас её заботило другое. Что-то случилось. В Гарри ощущалась какая-то напряжённость, которой не было, когда они только приехали.- Ты уверен, что письмо только об этом.- Да, – ответил он, и что-то мрачное мелькнуло на его лице. – Оно подтвердило то, о чём я думал.- О чём?Гарри покачал головой.- Это связано с делами, ничего интересного для тебя.Нелл нахмурилась.- Даже если в письме плохие новости, я должна знать.- Нет, не плохие. Я рад получить их, – он поцеловал её коротким решительным поцелуем, – но это мужские дела.Нелл топнула ножкой.- Нет, я ненавижу это. Я хочу знать.Гарри не говорил ей правды. Перед её внутренним взором снова замаячили годы лжи, которые она провела с отцом.Он непреклонно взглянул на неё.- Не спорь со мной, Нелл. Это мужские дела. Давай, ополосни лицо и руки, мы спускаемся вниз.
[20] Андреа Палладио (итал.
[21] Ланселот Браун (