Нелл разбудил тихий стук в дверь. Боже, она и правда спала. Она прилегла на кровать, потому что ей нечего было делать и хотелось подумать о том, что произошло утром, но каким–то образом провалилась в сон.
Девушка потянулась и села на кровати:
– Войдите.
В комнату вошла молодая служанка с кувшином воды, от которой шеё пар. Она поставила его и сделала реверанс.
– Простите за беспокойство, леди Элен, я Купер. Мистер Спроттон и мисс Брэгг послали меня вам в помощь. И мистер Спроттон просил вам передать, что обед будет подан через полчаса.
– Мне в помощь?
– Да, миледи. Одеться, помочь с причёской или ещё с чем–нибудь, вы же не привезли с собой горничную.
– Спасибо, Купер, но мне не нужна горничная, – сказала Нелл, наливая горячую воду в таз. У неё уже давно не было личной служанки. Со времени её дебюта в обществе.
У Купер вытянулось лицо.
– О. Хорошо, миледи, – она ещё раз сделала реверанс и развернулась, чтобы уйти.
Нелл нахмурила брови, задумавшись.
– Купер, – позвала она девушку, когда та уже была возле двери.
– Да, миледи?
– А что ты обычно делаешь?
– Мою, убираю, вытираю пыль, чищу серебро, выполняю всё, что скажет мистер Спроттон, миледи.
Нелл сразу всё поняла. Кратковременная работа в качестве оплачиваемой компаньонки позволила по–новому взглянуть нанюансы жизни служанок. Помогая Нелл, даже недолгое время, Купер делает шаг вперёд. Если она отошлёт девушку назад, на той это плохо отразится.
– Ты хорошо укладываешь волосы?
Купер оживилась.
– О да, миледи. Мы с сёстрами всё время делали друг другу причёски, – она бросила взгляд на волосы Нелл. – Я могу сделать так, что вы будете очень красивой, честно.
Нелл взглянула в зеркало и засмеялась.
– Тогда я буду рада, если ты попытаешься. Сейчас у меня не лучший вид. Утром я собрала волосы в пучок, но потеряла шляпку, и он распался по дороге сюда.
Внезапно девушка смутилась.
– Правда, миледи? – сказала она вежливо, с осторожностью.
Нелл это позабавило.
– Мистер Спроттон наказал тебе не упоминать, как я прибыла сюда, не правда ли?
– Да, ми… – Купер в ужасе ударила ладонью по губам. – Простите, миледи.
Нелл снова рассмеялась.
– Не беспокойся, я уверена, что уже весь Бат знает.
Она вымыла лицо и руки, вытерла их полотенцем, которое передала ей Купер, села за туалетный столик и распустила волосы, рассыпавшиеся по плечам.
– На причёске не слишком хорошо сказывается поездка на плече мужчины вниз головой, не так ли?
– Да, миледи, – сказала Купер и стала расчёсывать волосы Нелл. – Зато это так романтично…
– Романтично? – Нелл об этом так не думала. В тот момент она была в ярости, не говоря уже о том, что ей было неловко.
– О да, – Купер тоскливо вздохнула. – Мистер Гарри, несущий даму сердца перед всем городом, такой сильный и красивый, и не волнующийся о том, что подумают другие. Некоторые девушки из прислуги чуть в обморок не попадали, когда услышали об этом.
– Действительно?
Нелл была озадачена. Мистер Гарри, несущий даму сердца? Они так это видели? Она вспомнила слова Гарри: «То, что я предлагаю вам, – это не пылкая и безрассудная любовь, но в этом есть смысл».
Купер задумчиво улыбнулась в зеркало:
– Все взбудоражены, миледи. А леди Госфорт говорит, что будет большая свадьба в Лондоне. И новые вещи для вас, миледи, – она снова вздохнула.
Нелл тоже вздохнула. Она ненавидела покупать новые вещи. Она чувствовала себя невероятно скверно во время подготовки к её выходу в свет. И во время дебюта тоже. Жалкая попытка сшить из свиного уха шёлковый кошелёк.
Её мысли витали далеко, пока Купер причёсывала её, крутила, укладывала волосы и втыкала шпильки.
– Вот, миледи, вам нравится?
Нелл посмотрела в зеркало и подняла брови от удивления. Купер заплела косу вокруг головы и вплела в неё бело–зелёную ленту. Несколько прядей она оставила свободно спускающими вниз по шее, что смягчало общий вид.
Нелл вертела головой в разные стороны, рассматривая своё отражение. Причёска ей шла и в то же время была простой и очень практичной для долгого путешествия в карете.
– Поразительно. Я выгляжу, как молоденькая девушка, – воскликнула она.
Купер лучезарно улыбалась, смотря на её отражение.
– Нет, миледи, вы выглядите, как невеста.
Невеста. Нелл ещё раз посмотрела в зеркало. Возможно, и не умопомрачительная невеста, но выглядела она намного лучше, чем когда была молоденькой девушкой. У папы водились деньги во время её выхода в свет, и он нанял устрашающую камеристку с очень хорошими рекомендациями. Вкус этой камеристки и отца Нелл благоволил к вычурным и чрезмерно броским деталям: гроздья локонов, завитки, изгибы и всевозможные заколки, воткнутые в причёску.