Леди Госфорт с беспокойством посмотрела на неё:
– Вы любите моего племянника?
Нелл не ответила. Она не знала, что сказать. Она не была уверена в том, что чувствовала к Гарри Моранту. Она запуталась и толком не понимала.
Она думала, что знает, что ему от неё нужно. Это казалось вполне очевидным. Но с прошлой ночи она уже ни в чём не была уверена.
Леди Госфорт вздохнула.
– Только не причиняйте ему боли, моя дорогая. Это всё, о чём я прошу. Не причиняйте ему боли.
* * *
После обеда леди Госфорт вернулась в свой экипаж, по её словам, чтобы вздремнуть. Гарри сообщил Нелл, что его тётушка обычно спит всю дорогу.
– Я понятия не имею, как ей это удаётся, – сказал он Нелл, подсаживая ту в наёмную карету. – Всю дорогу экипаж подпрыгивает, его трясет. А по приезде она направляется прямиком в постель, – он покачал головой.
– Вы любите её, не так ли? – спросила Нелл.
Он изумленно посмотрел на неё.
– Полагаю, что да, – он пожал плечами. – У меня не так уж много родственников – только она и Барроу. И Гэйб в Зиндарии.
Она заметила, что он не упомянул старших братьев.
– Семья Барроу?
– Мои приёмные родители. Миссис Барроу была кухаркой моей двоюродной бабушки. Она взяла меня к себе, когда мне было около семи. С тех пор она мне как мать, – он улыбнулся. – Она всё ещё обращается со мной, как с семилетним, но волшебно готовит, поэтому я ей это позволяю.
– Агги обращается со мной точно также.
– А Барроу обучил меня и Гэйба всему, что мы знаем о лошадях.
– Должно быть, он много знает, – заметила Нелл.
– Да, так и есть. А о чём вы говорили с моей тётушкой?
– О вязании и тому подобном, – ответила она, не вдаваясь в подробности.
– Вязании? – переспросил Гарри, глядя на неё с ужасом.
– Мы наматывали пряжу.
– Боже. А я вас предупреждал, – он посмотрел на Нелл исподлобья. – Она рассказала что–то обо мне?
– Не слишком много, – ответила она. – Ваша тётя рассказала о том, как познакомилась с вами и Гэбриэлом, вот и всё. И как она полюбила вас, как своего собственного сына.
Он изумлённо глядел на Нелл.
– Она так сказала? Обо мне? Как сына?
– Да, – Нелл посмотрела на его лицо. Он казался потрясённым.
– Вы уверены, что она говорила не о моем брате Гэйбе?
– Разумеется, я уверена. Зачем бы ей говорить со мной о вашем брате?
Гарри покачал головой, изумляясь.
– А что ещё она говорила?
– Она сказала, что вы с Гэбриэлом очень близки. Вы по нему скучаете?
– Да, в какой–то мере. Мы всегда всё делали вместе. Но это неизбежно: мужчины вырастают и идут каждый своей дорогой. Он в Зиндарии со своей принцессой, а я теперь думаю о разведении лошадей, – он посмотрел на Нелл и добавил: – И о вас.
Какое–то мгновение Нелл думала, что он её поцелует. Она покраснела. Его поцелуи становились слишком желанными.
Она посмотрела в окно.
– О, смотрите, – сказала она, указывая на что–то. – Те два джентльмена устроили скачки по пустоши.
Недалеко от дороги двое юнцов скакали нос к носу по пустоши, крича от радости.
Гарри выглянул в окно и, как она и надеялась, отвлёкся. Вдалеке виднелись низкие кусты, являющиеся, скорее всего, финишем. Рядом с кустами стояли ещё трое молодых людей, которые кричали и подбадривали соревнующихся.
– Гнедой выиграет, – сказала Нелл, – у рыжего умелый наездник, но гнедой – лучше.
Гарри какое–то время наблюдал за скачкой. Она была права. Хоть гнедой и находился позади другой лошади, но его шаг был размеренным. Уверенным. Сильным. Он посмотрел на решительное лицо Нелл и сказал:
– Я ставлю на то, что победит рыжий.
– Я никогда не заключаю пари, – быстро отозвалась она. Её голос был ледяным.
Разумеется, зная её прошлое, в этом можно было не сомневаться.
– Это не настоящее пари, – сказал он, – ставка – поцелуй.
– Что? – она подняла голову.
– Если выиграет рыжий, вы поцелуете меня.
– Не говорите глупостей.
– И кому от этого плохо? Это же просто поцелуй. Вы настолько не уверены в своём суждении?
Морщинка появилась между её бровей, когда она попыталась не обращать внимания на его лёгкую насмешку.
– Ага, – тихо сказал Гарри, – рыжий выиграет, и вы боитесь, что я прав.
– Чепуха! Ладно, я заключаю пари, – заявила Нелл. – Увидим, кто прав.
Они смотрели, как двое молодых людей неслись к финишу. Гнедой рвался вперёд, сокращая расстояние между собой и другой лошадью длинными мощными движениями.
– Видите, видите? – Нелл подпрыгивала на сиденье. – Он выигрывает, моя лошадь выигрывает! Вперёд, гнедой!