Джон понимающе кивнул и, пройдясь по помещению, где он когда-то проходил обучение, подошел к книжному шкафу.
- А что же случилось с теми свитками? И что это за книги?
Хранитель Ковена прошел по комнате и, опустившись в одно из кресел у камина, ответил:
- Те свитки, что ты помнишь, просто претерпели изменения, став тем, что ты сейчас видишь перед собой - книгами.
- Мог бы и догадаться, - пробурчал он, все еще разглядывая книги. Но все же Джону не давал покоя один вопрос, который он не мог озвучить, словно что-то его сдерживало.
А старейшина, словно почувствовав его колебания, произнес:
- Иди, присядь рядом со мной и спроси о том, что тебя так мучает.
Джон не стал спорить и тут же подчинился, присев рядом со своим учителем, но спрашивать пока так и не стал.
Так они просидели в полном молчании минут десять, глядя на пламя, которое весело трещало в камине, и каждый был погружен в свои думы. Блэку нужно было собраться с мыслями, а Хранитель Ковена понимал это, поэтому и не мешал ему.
Собравшись, наконец-то, с мыслями, Джон, глядя в упор на своего названного отца, спросил:
- Что тогда произошло? Почему я потерял память?
Но Старейшина не торопился отвечать на вопрос, точно так же в упор разглядывая Джона, как и тот его. В серых, почти бесцветных глазах сейчас отражался отсвет от пламени в камине, что придавало этому старому Охотнику некую загадочность, прикрытую плотной вуалью из тайн.
Тепло улыбнувшись своему ученику, Хранитель наконец ответил:
- В тот злополучный день вас было трое - мои лучшие и сильнейшие Охотники. Ты, Бьёрн и Рэдворд. Перед вами стояла задача: уничтожить вожака из клана "Ночные Тени", но все пошло не так, как было запланировано! О вашем появлении знали и уже поджидали! Как оказалось, в нашем Ковене был предатель, который хотел переметнуться на сторону этих... Зверей.
У Джона непроизвольно сжались руки в кулак так, что даже костяшки пальцев захрустели.
- Так вот, вас ждали! Ждал почти весь клан! Это чуть более трехсот особей! Вы шли на верную гибель. Когда я узнал о предательстве одного из Охотников, было уже поздно вас останавливать, так как сражение в той неравной битве уже началось. Ни один Охотник не смог бы выстоять перед такой стаей! Ни один! Но, видимо, я слишком хорошо вас обучил, раз вы стояли почти пять часов против Зверей и их Вожака! Я не ожидал, что ваша троица будет настолько сильна, что сможет уничтожить почти весь клан. Я же смог прибыть на место битвы только в самом ее конце. К тому моменту Бьёрн был уже мертв, а Рэдворд при смерти, и только ты сражался так остервенело, так отчаянно, что даже я слегка испугался за твое состояние. Я понимаю, что тебе было в тот день тяжело: ты потерял своих братьев по оружию. Но именно это и придало тебе сил! Ты стал еще более жестоким и беспощадным к этим Зверям! Ты никого не оставлял в живых на своем пути. И многие волки дрогнули перед тобой. Многие! Ты крушил их с такой легкостью, словно для тебя это была простая тренировка, не более. Перед тобой оставался в тот момент лишь один Зверь. Ты был силен! И оставалось нанести последний удар, чтобы уничтожить одного из потомков Вожака, но... По моей вине ты отвлекся, и вместо того, чтобы нанести последний удар Зверю...
Старейшина судорожно вздохнул.
- Этот Зверь нанес тебе тот самый последний удар! Он... пометил тебя знаком волка! Он укусил тебя!
Джон слушал Хранителя и, казалось, все время пока тот рассказывал, не дышал. А сейчас, шумно вдохнув воздух, произнес:
- Получается, я мог стать Зверем?
Старейшина сокрушенно покачал головой.
- Нет, Джон, ты бы умер. Ведь для Охотника укус оборотня смертелен.
- Тогда... Как я выжил? - непонимающе уставился на главу Ковена Блэк.
- У меня был выбор - либо дать тебе умереть, либо... либо сделать то, чего никто не делал с самого основания Ковена Охотников. Твоим братьям по оружию — Охотникам - я уже не в силах был помочь, но тебе... Я не мог позволить тебе погибнуть, ведь ты мне как сын! Я сам воспитывал тебя, обучал всему, что знаю сам. И... я решился.
- Решился на что? - настороженно поинтересовался Блэк.
- Прости меня, но.. мне пришлось провести ритуал, чтобы забрать твой Дар... Дар Охотника. И тем самым отнять твою силу и... память. Но я спасал твою жизнь! Я уже потерял двоих, двоих из лучших Охотников и не хотел увидеть и твою гибель, сын мой!
- Хорошо, ты отнял мой Дар, но... почему тогда я стал выглядеть иначе, не так, как сейчас? - спросил Джон.
- Потому что, потеряв свой Дар Охотника, ты снова стал обычным человеком. Таким, каким и должен был быть без Дара. Но что-то пошло не так! И ты впал в своего рода кому. А мне пришлось забрать тебя обратно в Ковен! Хотя этого категорически нельзя было делать! Я заботился о тебе все те годы, пока ты спал. Неподвижный, безмолвный, словно мертвый. Но какая-то сила не давала тебе сгинуть, ты не старел, тебе не требовалась пища и... это было удивительно! Твой сон длился чуть более века, - закончил Хранитель.