Вон Войтц повернулся к Байоте. — Проинформируй Младшего Офицера Ладда, что теперь участвует инквизиция. — Байота поднялся на ноги.
— Я не думаю, что это обязательно, мой лорд, — сказала Балшин.
— Я думаю, Виктория, — резко бросил Вон Войтц. — Ты только что подняла ставку. Ладд должен знать это. Трон, Гаунт должен знать это.
— Это приемлемо, — вежливо сказал Велт.
Байота покинул комнату. Велт сел за стол рядом с Балшин.
— Я просмотрел данные, — сказал инквизитор. — Это сложно. Эти люди похвально служили Империуму. Они отдавали себя самих. Тем не менее, ради безопасности всех нас, я думаю, что их нужно казнить быстро и тихо.
Вон Войтц уставился на инквизитора. — Это бесчеловечно...
— Это цена, которую вы заплатили, мой лорд. Цена миссии, которую вы приказали им сделать. Они сделали то, что вы им приказали, и за это, они должны быть прославлены. Но нет никаких вариантов, что они вернулись из этого кошмара нетронутыми. Для них было бы лучше, чтобы они умерли на Гереоне. В конечном счете, вы послали их на смерть. Единственная проблема в том, что они вернулись назад и теперь вы столкнулись с тем, чтобы сделать грязную работу, которую Хаос свалил на вас. Вы должны казнить их.
— Если они выжили в том аду, куда я их послал, — сказал Вон Войтц, — тогда я дам им шанс. — Велт кивнул. — Поэтому будут слушания. Мы будем относиться с сочувствием.
— Надеюсь, что так, — сказал лорд генерал.
Фарагут подошел к Балшин и дал ей бумажку.
— Мой лорд, меня срочно вызывают.
Вон Войтц кивнул.
Следуя за Фарагутом за дверь, Балшин тихо спросила. — Это правда?
— Да, мэм.
Шлюз тюремной палубы открылся, и Балшин прошла в блок с Фарагутом на хвосте. Леди комиссар-генерал остановилась у одной их камер.
— Вы хотели видеть меня? — спросила она.
Саббатина Кёрк поднялась на ноги и подошла к решетке. — Да. Я хочу заключить сделку.
V
16.03, 190.776.М41
Осколочные Равнины, Штаб
Спаршадская Боевая Зона, Анкреон Секстус
Охранники, стоящие возле зала слушаний, встали по стойке смирно со стуком брони, и восемь старших офицеров Комиссариата, сидящие на полукруглой кафедре, встали. Комиссар-Генерал Балшин прошла через главную дверь, ее длинная мантия вздымалась за ней, в сопровождении Фарагута, Инквизитора Велта, и полковника Имперской Гвардии в темно-голубой униформе. Четверка прошла к своим местам в центре изогнутой кафедры.
— По местам, — сказал полковник. — Это слушание созвано на сто девяностый день 776 года, милостью Бога-Императора. Давайте начнем без промедления. — Главная дверь снова открылась, достаточно для того, чтобы Ладд и Гаунт смогли войти, бок о бок. Они живо прошли к маленькому столу перед полукруглой кафедрой, остановились рядом с ним и встали по стойке смирно.
— Младший Комиссар Нахум Ладд, адвокат подсудимого, — объявил Ладд.
— Отмечено, — ответил полковник. — Садитесь, младший комиссар. Подсудимый останется стоять.
Ладд бросил взгляд на Гаунта, который стоял, как шомпол, и смотрящий на трибунал, затем сел за маленький стол.
— Подсудимый обозначит себя, — сказал полковник.
— Ибрам Гаунт, полковник-комиссар, Танитский Первый, серийный номер...
— Достаточно имени, Гаунт, — отрезал полковник. — На этом этапе у вас нет звания в глазах трибунала. Я – полковник Геррод Каессен, и я буду председательствовать на этом слушании сегодня.
— Лорду генералу было стыдно встретиться лицом к лицу со мной? — спросил Гаунт.
Ладд вскочил на ноги. — Обвиняемый отзывает это замечание, сэр. — Каессен поднял бровь. — Отзываете, Гаунт?
— Если так советует мой адвокат, сэр.
— Для того, чтобы вы были осведомлены, Гаунт, — сказал Каессен, перелистывая бумаги перед ним, — Лорд Генерал Вон Войтц весьма занят в этот час, и он просил меня представлять интересы Высшего Командования вместо него. Было бы необычно, разве вы так не думаете, чтобы главнокомандующий этим театром военных действий был бы лично вовлечен в относительно несущественные слушания трибунала?
— Это зависит от того, что вы подразумеваете под «относительно несущественным», сэр, — ответил Гаунт.
— Ну, например, — бросил назад полковник. — В сравнении... с продолжающейся войной, например?
— Точка зрения принята, сэр, — ответил Ладд.
— Точка зрения такая, что Лорд Генерал Вон Войтц – единственная причина, по которой я стою здесь сегодня, — сказал Гаунт.
— Как так?
— Потому что он лично отправил меня на Гереон с заданием, и только по его слову меня не казнили за окончание указанной миссии и возвращение живым.