— Могу я спросить...? — начал Ладд.
Гаунт по очереди указал на эмблемы. — Знак Гирканского Восьмого. Кирка Улья Вервун. Знак Танитского Первого и Единственного. Для меня все они потеряны, Ладд, но я не вступлю в войну без них на себе.
— Счастливые талисманы? — сказал Ладд.
— Полагаю, что так. Ладд, ты когда-нибудь терял то, что для тебя на самом деле было важно? — Ладд пожал плечами. — Не совсем, я... да. Да, сэр. Я потерял отца на Балгауте.
— Серьезно? Он был комиссаром?
— Да, сэр. Служил в штабе Генерала Карелла в Балополисе. Насколько я знаю, его убили в газовой атаке в первые дни сражения.
— Как его звали?
— Так же, как и меня, сэр. Нахум Ладд. Комиссар Нахум Ладд. Я Младший Комиссар Ладд во многих отношениях.
Гаунт кивнул. — Я не знал его. Я был в Олигархии на Балгауте. Я знаю, что Балополис был плохим местом. Худшим. Хотя, я знал Карелла. Немного.
— Олигархия, — сказал Ладд. — Там был центр всего этого, так ведь? Вы были со Слайдо?
— Да, был.
— Святой Трон. Это там вы...
— Что, Ладд?
— Шрам на вашем животе, сэр...
Гаунт покачал головой. — Я получил его задолго до Балгаута. За честь моего отца. Думаю, что тогда у нас с тобой есть кое-что общее. Следуем путями наших отцов.
— Да, сэр.
— Осторожнее с тем, куда они ведут, Ладд, — сказал Гаунт.
Он пошел обратно во внешнюю комнату, где Эзра все еще чистил свое древнее оружие. Они обменялись несколькими словами, которые Ладд не понял. Гаунт вытащил свежий новый плащ из пластековой обертки и надел. Плащ был сложен так долго, что на нем все еще были складки, висящие на плечах Гаунта. Комната наполнилась запахом новой кожи.
Гаунт подошел к главному столу и начал работать с планшетами и досье. Он вытащил план третьего отсека и поизучал его какое-то время.
— Инструменты Порядка? — спросил Ладд, взяв книгу.
Гаунт бросил взгляд. — Подумал, что мне надо освежить знания. Я бродяга, Ладд. Я очень долго пробыл в глухомани. Я подумал, что было бы неплохо напомнить себе о действующих правилах.
— И?
— Это абсурд. Официальная, возвышенная, утомительная нудятина. Я понял, что мне сейчас трудно вспомнить, что я вообще выполнял свои обязанности комиссара без слез разочарования.
— Вы снова комиссар, сейчас, сэр, — сказал Ладд.
— Да. А не тот редкий зверь – полковник-комиссар. Я скучаю по командованию, Ладд. Очень скучаю. Вот что я тебе скажу, лучше спрячь эту книгу в своем плаще. Ты мне будешь нужен для того, чтобы напомнить мне кем, фес дери, я должен быть.
— Сэр?
Гаунт рассмеялся и покачал головой. — Солдат боится за свою жизнь, как это весьма естественно на войне. Он ломает строй. Что надо, чтобы я сделал?
Ладд замялся.
— Ладно, вот подсказка, Младший Комиссар Ладд. Не говорить с ним, успокоить его страхи, повысить его боевой дух и вернуть обратно в строй. О, нет, сэр. Правильный ответ, согласно этому отвратительному тексту, казнить его перед его товарищами в качестве примера. — Гаунт вздохнул. — Как мы вообще построили этот Империум?
Смерть и страх. Они не строительные блоки.
— Это еще один пример вашего необычного юмора, так ведь, сэр? — Гаунт посмотрел на него. — Если так ты будешь ночью спать лучше, то я скажу да. — Гаунт положил планшет. — Я хочу увидеть Призраков.
— Сэр?
— Призраки. Их тоже готовят к распределению, правильно?
— Да, сэр. Через день или около того.
Гаунт кивнул. — Их собираются отправить в это новое подразделение?
— Лорд генерал подумал, что так будет лучше всего, сэр. При условии, что командующий подразделением согласится.
— Ясно. Как его зовут?
Ладд секунду подумал. — Полковник Люсьен Вайлдер, сэр.
— Фес меня, — сказал Гаунт. — Как истина просачивается во сны.
— Сэр?
— Забудь, Ладд. Я хочу увидеть Призраков. До своего отбытия...
— Мудро ли это, сэр? Конечно, гладкое расставание...
— Слишком много в прошлом, Ладд. Слишком много крови утекло. Мне нужно увидеть их, в последний раз.
— Барак E Девять, сэр. Ожидают распределения.
Гаунт пошел к двери. — Спасибо. Я вернусь к полудню. Займись полезным, и упакуй вещи для меня.
Ладд сделал паузу. — Я?
— Я говорил не с Эзрой, — сказал Гаунт, когда открыл дверь комнаты. — У него много прекрасных качеств, но пакование полевого снаряжения Гвардии по всем правилам не одна из них. Я имел в виду тебя, Ладд.
— Да, сэр.
— В транспорте для Эзры есть место, так ведь?
— Он отправляется с нами?
— Конечно.
— Тогда я удостоверюсь в этом, сэр.
Гаунт шел по коридору, под неприятными люминесцентными полосами. Он знал, что сейчас будет и ненавидел это. Он никогда не мог представить, вообще никогда, что он должен будет сделать то, что ему нужно будет сделать...