Маггс пополз назад к стене. — Что я пропустил? — спросил он.
— Только еще один запоминающийся момент жизни в несчастной фесовой Гвардии, — сказал Каобер, стреляя.
Маггс посмотрел вниз по склону на удручающе большое количество вражеских солдат, скопившихся там. Разведчики, все вместе, убили более двадцати, усеяв пеструю почву телами. Но сейчас по руинам стреляли больше сотни. Плотность лазерных и огнестрельных выстрелов, летящих к разведчикам, была ужасающей.
— Как Хвлан? — спросил Макколл между выстрелами.
— Стабилен, — ответил Маггс. — При таких условиях он переживет нас всех.
Взрыв прямо за стеной выбросил в воздух песок и почву. Воины Кровавого Пакта начали бросать гранаты, хотя и не добрасывали. Колосим увидел, как один солдат Кровавого Пакта встал, с занесенной рукой для броска, и всадил ему в грудь лазерный заряд. Воин упал, а секундой позже четверо или пятеро солдат рядом с ним распластались от взрыва гранаты. Перед стеной упали еще две гранаты и подняли в воздух грязь и пламя.
Бонин прохрипел, когда лазерный заряд задел его правое плечо.
— Мах? — позвал Каобер.
— Я в порядке. Только поцарапало, — ответил Бонин, хотя, по правде, его плечо пульсировало, как будто по нему ударили раскаленной кувалдой.
Еще один выстрел, крупного калибра, разнес часть верха стены и отрикошетил в лицо Колосиму.
Он отшатнулся назад, кровь текла у него изо рта. Деформированная пуля порвала его верхнюю губу и подносовой желобок. Сплевывая кровь, он продолжил стрелять.
— Не нравится мне этот звук, — внезапно сказал Бонин. Маггс вытянул голову. — Мне тоже, — согласился он.
Первый сталк-танк прогромыхал из подлеска, таща за собой лозы и ежевику на паучьих ногах. Позади него шел второй. Кровавый Пакт яростно приветствовал их.
Звук приветствия вывел Хвлана их ступора. — Мы побеждаем? — спросил он.
Маггс и Каобер засмеялись. Даже Бонин ухмыльнулся.
— Нет, — печально сказал Макколл. — В этот раз, не думаю.
Шагая вперед, сталк-танки открыли огонь.
— Баскевиль! — кричал Вайлдер в вокс. — Ты командуешь, слышишь меня?
— Слышу вас, лидер Восемьдесят.
— Организуй оборону и защити холм. И не слушай ничьих приказов.
— Понял. Что происходит? Где вы?
— Нет времени объяснять. Действуй.
Вайлдер кинул трубку своему вокс-офицеру. — Иди за мной, — приказал он, и пошел вниз по склону, направляясь на восток. — И свяжи меня с Мерином, Колеа или Роуном. С любым из них. Сейчас же.
— Да, сэр.
Вдвоем они побежали по пересеченной местности, против волны продвигающихся людей. — Продолжайте идти на холм! — кричал Вайлдер солдатам, пока бежал. — Новобазки! — Комиссар, выстраивающий отряды возле подножия холма, повернулся на звук своего имени.
— Да, полковник.
— Идите со мной.
Новобазки поспешил и побежал рядом с Вайлдером и Кешланом. — Что происходит?
— Вкратце, Роун. У нас две роты нарушили строй и направились на восток.
— Что? Почему?
— Как я и сказал, я думаю, что это работа Роуна. Почему, черт возьми, ему нужно было вернуться?
— Я не собирался упоминать об этом, сэр, но он подкинул мне дерьма сегодня утром.
— Тогда у вас есть мое разрешение пристрелить ублюдка.
Втроем они уже были на пустой, покрытой кустарником, земле, быстро удаляясь от Гвардейцев, собирающихся на холме. Вайлдеру пришлось притормозить, чтобы тяжело нагруженный оператор вокса поспевал.
— Майор Роун, сэр, — доложил Кешлан, задыхаясь. Троица остановилась, и Вайлдер взял трубку.
— Роун? Это Вайлдер. Какого черта происходит?
— У нас ситуация, сэр, — пришел голос Роуна. — Контакт с пропавшим разведывательным отрядом. У них проблемы.
— Какого рода проблемы?
— Не могу сказать. Контакт был невербальным.
— Как так?
— Аварийный импульсный код, импровизация. Я знаю, что это Макколл. Я знаю код.
— Роун, я собираюсь задушить тебя твоими же гениталиями. Что, черт возьми, случилось с цепью командования? Почему, во имя Золотого Трона, ты не поделился этим со мной?
— Не было времени, сэр. Это было приоритетом.
Вайлдер на секунду убрал трубку от рта. — Этот ублюдок сведет меня в могилу, — сказал он Новобазки. — Я могу, конечно, представить, как он втягивает в это Мерина, но что за херня с Колеа? Я думал, что этот человек рациональный.
— Старая верность, — сказал Новобазки. — Этот Макколл, он очень много значит для Призраков. Почти так же, как и Гаунт, насколько я понял.
— А я тогда кто? Сухой паек? Это не способ управлять армией. Я им всем предъявлю обвинения. Ты им всем предъявишь обвинения. Все и так достаточно сложно и без этих идиотов... — Он умолк, закрыл глаза и выругался.