Все они были смешны, и я никогда не встречала среди них никого, кто бы мне действительно нравился.
Поэтому, когда девушка, которую я смутно узнала, и ее супер толстые очки в оправе, и «я выбрала колледж Лиги Плюща», подошли к моему столу, я убедилась, что игнорирую ее и ее тонкое покашливание, чтобы привлечь мое внимание.
— Лилит! — наконец рявкнула она. — Какая-то женщина пришла к тебе. Могу я прислать ее сюда?
— Кто?
— Она сказала, ее зовут Клэр.
— Ох. Ну да, конечно. Проводи ее.
Через минуту к моему столу подошла Клэр. Она с интересом оглядывала кабинет, но как только заметила меня, ее лицо потемнело.
— Что происходит? — спросила я.
— Мне нужно кое в чем признаться. И я надеюсь, что ты не возненавидишь меня за это, правда.
— Ничего не обещаю, — сказала я.
Она слабо улыбнулась.
— Встреча с тобой на самом деле не была случайностью. В ту ночь, когда я пряталась под стойкой регистрации, потому что парень доставлял мне неприятности? Ну, ты знаешь этого парня.
— Это был Уильям? — спросила я. Мое сердце уже колотилось при мысли о том, что этот идиот предаст доверие Хейли. Она была самым милым существом на свете, и если он…
— Это был Лиам. В то время он был моим парнем и случайно проговорился, что пригласил девушку, живущую через коридор, на свидание. У меня всегда были проблемы с ревностью, и я... я зашла слишком далеко. Я должна была встретиться с тобой. Я хотела узнать, что ему нравится в тебе больше, чем во мне. Я поспрашивала вокруг, выяснила, где ты будешь, и появилась.
Отдаленно я чувствовала, как мое сердце сжимается, словно пытаясь понять, должно ли оно продолжать биться или просто идти вперед и бросить все прямо сейчас.
Я нахмурилась.
— Так ты хочешь сказать, что он порвал с тобой, чтобы пригласить меня на свидание?
— Нет. Я говорю, что он пытался получить лучшее из обоих миров и встречаться с тобой на стороне или превратить меня в ту, с которой он встречается на стороне. Кто его знает. Я говорю, что Лиам не тот парень, каким он хочет, чтобы ты его считала. Ему нельзя доверять, и я могу это доказать.
Я чувствовала головокружение, но больше всего на свете растущее желание оторвать Лиаму член поднималось во мне. Нет, оторвать было слишком щедро, если то, что она говорила, было правдой. Я бы опустошила банку из-под содовой, наполнила ее молоком… потому что нет ничего более тревожного, чем сделать глоток напитка и ошибиться в том, что ты пьешь… обманом заставила бы его выпить, а затем оторвала бы его член.
С другой стороны, я знала Клэр всего несколько дней. У меня не было никаких реальных причин доверять ей больше, чем Лиаму, которого я, по общему признанию, тоже не так хорошо знала… кроме того, что у него есть маленькая веснушка на основании его впечатляющего пениса или что он боится щекоток прямо под ягодицами.
— У тебя есть доказательства? — спросила я. Мой голос был напряжен, когда я пыталась сдержать эмоции, которые чувствовала внутри, чтобы они не коснулись моих слов.
— Он идет на свидание с другой. Сегодня вечером. Я предполагаю, что он сказал тебе, будто занят сегодня, я права?
Мои ноздри раздулись.
— Права. Но это ничего не доказывает. Он сказал, что у него работа.
— А как насчет того, что он все это время встречался со мной? Это что-нибудь доказывает?
Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Я не могла разобраться во всем достаточно быстро, и мне приходилось бороться со своим естественным инстинктом доверять Лиаму больше всего.
— Если верить тебе, возможно. Это не доказательство. Кроме того, я должна поверить, что ты осталась с ним, хотя знала, что он встречается со мной? Это то, во что я должна поверить? — я ненавидела то, как отчаянно я пыталась доказать ей, что она не права… как отчаянно я хотела верить, что Лиам был тем человеком, за которого я его принимала, а не монстром, как утверждала она.
— Я никогда не говорила, что я сильная или умная, — сказала Клэр. — Так что можешь верить во что хочешь, но я подумала, что обязана сказать тебе правду. И если ты решишь, что хочешь увидеть все своими глазами, то сегодня вечером он будет в «Кохина Ла`Флер» со своей девушкой. В семь тридцать заказан столик на двоих в частном патио на заднем дворе.
— Тебе пора, — сказала я натянуто.
Она сочувственно посмотрела на меня.
— Я тоже разозлилась, когда узнала об этом. Прости, что солгала тебе сначала.
Она ушла, а я позвонила в офис Уильяма. Буквально через пять секунд он выскочил из своей двери с безумным выражением в глазах.
— Ты звонила? — спросил он с безумной ухмылкой.
Он дал мне возможность звонить в его офис почти год назад, и я до сих пор помню, как он был взволнован этим. Думаю, он вообразил, что я буду все время жужжать ему, чтобы обменяться шутками или какой-то другой нелепостью, которая пришла ему в голову. Я упрямо отказывалась использовать его прихоти, предпочитая вместо этого ждать, пока он неизбежно покинет свой офис, чтобы бесцельно бродить по зданию каждые несколько минут.
— У тебя все еще есть шпионское снаряжение?
— Мало того, что он все еще у меня. Я обновил его с прошлого раза.
Глава 14
Лиам
Прайс сидел напротив меня с серьезным выражением лица. Примерно через час я должен был встретиться с деловым контактом, и он настоял на том, чтобы попытаться подготовить меня к этому.
— Итак, — сказал он. — Что ты будешь делать, если она проявит сомнения по поводу продукта?
— Пусть говорят цифры. Мы превосходим каждого финансового консультанта в стране за шесть месяцев на целых двадцать процентов.
— Ошибаешься. Ты поддержишь ее. Она уже знает наши цифры. Она встречается с тобой не для того, чтобы ты изрыгал то, что она могла бы прочитать сама. Она хочет встретиться, потому что ей нужно чувствовать, что она доверяет людям, стоящим за цифрами.
— Поддержу ее? Что ты хочешь, чтобы я рассмеялся и сказал, что у меня тоже есть сомнения? Что я всегда задаюсь вопросом, в каком месяце мы упадем на задницу и потеряем десятки миллионов наших инвесторов?
— Э-э, нет. Ты поддержишь ее, не отрываясь от нашего продукта. Ты похвалишь ее за такую осторожность. Она деловая женщина. Ты уважаешь это. Ты не можешь поверить, что некоторые люди называют себя бизнесменами, когда они не принимают тех же мер предосторожности, что и она. Затем ты вернешься к цифрам, как будто она уже посмотрела на них и сама убедилась, что они впечатляют.
— Да, я понимаю. Но я все еще не думаю, что все это необходимо. Я имею в виду, что наш продукт говорит сам за себя. Мы не просто имеем преимущество перед конкурентами, мы их поглощаем. Нет буквально никаких причин говорить «нет».
Прайс вздохнул.
— Слишком самоуверенно. Ты говоришь так, будто слишком стараешься убедить ее. Когда продавец давит слишком сильно, клиент начинает защищаться. Они чувствуют себя добычей, а ты — хищником. Ты должен заставить ее почувствовать, что ты на ее стороне, и ты не заинтересован в том, выберет она нас или нет. Ты просто друг, который представляет ей варианты, и выбор настолько ясен, что тебе не нужно подталкивать ее к этому.