— Черт. Он тебе во всем признался?
— Да, к тому времени, когда произошел этот разговор, можно сказать, что я уже сожгла с ними несколько мостов, так что наши отношения и так были шаткими. Алкоголь тоже помог. Они думали, что если я выйду замуж за богатого, то стану их билетом обратно к высокодоходному образу жизни.
— Так стоит ли мне беспокоиться, что ты появилась в моей жизни? Ты все еще готовая невеста, только и ждущая, чтобы перекачать мои деньги своим родителям?
Я пошевелила бровями.
— Абсолютно. Ты для меня просто большая, толстая, сексуальная копилка. На самом деле я собираюсь написать родителям через несколько минут и сообщить им, что пока все идет отлично.
Лиам усмехнулся.
— Ты все еще ужасная лгунья.
— Ложь не входила в мою подготовку невесты под ключ. Но если тебе нужно, чтобы я балансировала с книгой на голове, пока иду, и ела с безупречными манерами, я очень способная. Я также знаю все английские ранги социального статуса, потому что это будет абсолютно уместно в моей повседневной жизни. Все знают герцога или герцогиню, верно?
Лиам ничего не сказал, но наблюдал за мной с напряженным интересом. Возможно, это было самое пристальное внимание, с которым кто-либо когда-либо слушал меня раньше, и я почувствовала, что снова испытываю то же самое горячечное чувство лихорадки, которое абсолютно не было покраснением.
— Итак, — сказала я, прочищая горло. — Я поступила так, как поступило бы большинство детей. Как только их поводок был снят, я решила быть именно тем, кем они не хотели меня видеть. Агрессивной. Саркастической. Как ты бы назвал — средней. В сущности, я ходячее клише. Я думала, что бунтую и что отказываюсь быть определенной моими родителями, и в конце концов, так или иначе, я в основном позволила им определить меня, — я немного грустно рассмеялась.
— К твоему сведению, если тебе когда-нибудь не захочется быть саркастичной и злой, я не буду жаловаться. С другой стороны, ты не так уж плохо ко мне относишься. Просто честно, что, я думаю, немного иронично, поскольку ты говоришь, что все это притворство.
Я играла пальцами на коленях, в то время как мой мозг во всю работал.
— Кто теперь знает, кто из них настоящий. Может быть, если ты играешь роль достаточно долго, она начинает становиться реальной. А может, и нет.
Он выглядел задумчивым.
— Ну, а что делает тебя счастливой?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Когда глупые люди ударяются или спотыкаются и падают? Когда мудаков карма кусает за задницу?
Он ухмыльнулся.
— Мне нравится. Что еще делает тебя счастливой?
— Когда парни, которых я считаю придурками, оказываются не такими уж плохими.
Брови Лиама поднимаются вверх.
— А кто сказал, что я не такой уж плохой? Ты почти ничего обо мне не знаешь. Ты даже не знала моего настоящего имени еще несколько минут назад. Я мог бы быть абсолютным придурком, который просто ведет себя хорошо.
— А.
— Мне нравится хранить в себе какую-то таинственность. Если ты хочешь узнать меня, думаю, тебе придется остаться.
— Хм. — Я посмотрела на его резкие черты и попыталась представить, что он за человек на самом деле. Я всегда верила, что обычный человек не может скрыть, кто он на самом деле. Я как-то читала, что выражение нашего лица в покое постепенно формируется тем, как мы живем. Если мы проводили большую часть наших дней, хмурясь, мышцы, привыкшие хмуриться, становились бы сильнее и подтягивали наше нейтральное выражение лица к угрожающему. Тот, кто улыбается весь день, будет выглядеть счастливее, и так далее.
С Лиамом, мне казалось, я видела только напряженную сосредоточенность на его лице. Я могла бы представить себе жизнь человека все время стремившегося к какой-то цели. Я могла представить себе, как он закрывается от мира, как он неустанно работает и работает, за пределами возможностей нормального человека. Он был из тех людей, которых мир не может коснуться… из тех, кого выбирают не потому, что он выбрал тебя.
Чем больше я смотрела на него, тем увереннее чувствовала, что он выбрал меня и решил ввести меня в свою жизнь.
— Когда я смотрю на тебя, — сказала я. — Я просто вижу парня, который никогда бы не подумал, что заинтересуется такой девушкой, как я.