Одесса… Город, в котором в летной школе Георгий Шонин сделал первые шаги в своей карьере летчика и космонавта. Знакомые улицы - Дерибасовская, Пушкина, Льва Толстого, здание летной школы, ставшее родным за два года учебы… Он всей душой любил этот город, город его военной юности и мужского становления.
Однажды, еще до полета в космос журналист Юрий Летунов задаст Георгию «провокационный» вопрос, зная заранее, каким будет ответ:
Вам нравится Одесса?
Шонин понимающе посмотрел на журналиста, в глазах блеснула хитринка, и он с мягкими, певучими, «одесскими» интонациями, улыбаясь, ответил:
- Так то ж Одесса…
А потом уже серьезно добавил:
- Если человек прожил хотя бы несколько лет в Одессе, то он, конечно, одессит на всю жизнь!
Весной 1979 года он снова шагал по улицам города, который всегда любил. Улыбался солнцу, радовался жизни. С плеч будто свалился огромный тяжелый камень…
В семье генерала Шонина тоже были радостные перемены:
«В 1979 году у меня родился еще один сын. Это произошло, как мне того и хотелось, в Одессе - городе моей юности и любви. Мы назвали его Антеем - таким был мой космический позывной. Мечтаю и надеюсь, что сын пойдет отцовской тропинкой. Ведь он - мое продолжение. И в этом я вижу не столько свои честолюбивые замыслы, сколько уверенность в том, что крепкие семейные традиции помогают людям из поколения в поколение совершенствоваться в профессиональном мастерстве и занимать активную жизненную позицию. Примером этого могут служить династии корабелов, моряков, мастеровых людей, которых было немало на Руси во все времена».
Кстати, здесь, в Одесском военном округе вновь пересеклись жизненные пути Георгия Шонина и Марса Рафикова – товарища Георгия по первому отряду космонавтов, так и не сумевшего слетать в космос.
Судьба Марса Рафикова сложилась очень непросто. По воспоминаниям самого Марса Закировича, начальник Центра подготовки будущих космонавтов Евгений Анатольевич Карпов и Главный конструктор космических кораблей академик Сергей Павлович Королев относились к нему как к родному сыну. Однажды во время серьезного разговора Королев даже сказал Рафикову: «Считай, что я твой отец! Если будут проблемы, приходи прямо ко мне, по крайней мере, позвони по телефону».
Гагарин, как вспоминал Марс Рафиков, был его близким другом и после своего полета сказал:
- Я свой долг перед Родиной выполнил, Марс Закирович! Теперь наступает твоя очередь - готовься!
Рафиков был уверен, что главной причиной того, что он так и не полетел в космос, был его неудачный брак. С женой-москвичкой Людмилой нормальные семейные отношения у Марса не сложились. Не спасло пару от семейных раздоров и рождение сына Игоря. Молодые люди трезво оценили ситуацию и решили развестись. Но разве могло руководство Центра подготовки космонавтов и советские идеологи допустить, чтобы в космос полетел разведенный – то есть по существовавшим тогда советским канонам, «морально неустойчивый» – человек?
Марса Рафикова не раз вызывали «на ковер» к генералу Каманину, пытались уговорить, но он не изменил своего решения: «Я хочу развестись с Людмилой!» Строптивому кандидату в космонавты был предъявлен ультиматум: «Или ты миришься с женой и продолжаешь подготовку к космическим полетам, или с космосом придется расстаться!»
Рафиков сказал, что он по-прежнему намерен развестись с женой…
Официально его отчислили из отряда якобы за самовольное оставление части, за «самоволку». Не могли же руководители советского космоса открыто признать, что ломают судьбу человека только из-за того, что он развелся с женой?
До самой своей смерти о каждом из своих товарищей и соратников по «гагаринскому отряду» Марс Закирович говорил тепло и с волнением. Он никогда не скрывал, что тесная дружба связывает его с Георгием Шониным. Рафиков написал книгу о своих друзьях-космонавтах «Мы, парни из отряда ИКС». В 1998 году она вышла в Казахстане «огромным» тиражом в количестве 150 экземпляров…
Марс Рафиков после отъезда из Звездного городка служил в различных авиационных частях, а с декабря 1976 года был начальником разведки - старшим летчиком 642-го гвардейского авиаполка 5-й Воздушной армии Одесского военного округа. А потом, после списания с летной работы по состоянию здоровья, - служил начальником группы 604-го Центра боевого управления авиации в штабе 5-й Воздушной армии в Одессе. Именно о Рафикове Георгий Шонин написал в своей книге следующее:
«Когда я вспоминаю те годы, не могу представить их без Марса. Тысячу раз был прав Твардовский, говоря, что парни, похожие на Василия Теркина, есть в каждом батальоне, даже в каждом взводе. Не буду говорить, насколько Марс соответствовал этому образу, но в то время он был нашим неизменным культоргом, спорторгом, массовиком и затейником. Он никогда не сидел, сложа руки, всегда что-то организовывал, всех тормошил. Поездки в театр, на концерты, на спортивные мероприятия, просто в лес по грибы или на шашлык – все это было делом его рук. Татарин по национальности, он длительное время жил в Средней Азии, он был мастером шашлыков и плова. Священнодействовал над мангалом, как правило, сам, не принимая помощи ни от мужчин, ни от женщин. За столом, с довольной улыбкой посматривая на едоков, которые энергично работали челюстями, приговаривал:
- То-то же! Помните мою доброту! Учитесь, пока я жив!
Если проходила неделя и мы никуда не выезжали, Марс начинал суетиться, размахивать руками, удивляться:
- Никак не пойму, что за старики собрались в отряде? Под боком Москва, все блага цивилизации, а они позабивались в свои норы и сидят, как суслики. Я наказывал бы таких! На пенсию всех вас!
И снова организовывал что-нибудь такое, от чего мы, говоря его же словами, «пальчики облизывали».
Конечно, встреча Георгия Шонина и Марса Рафикова в Одессе получилась и теплой, и дружеской…
Уже в первый свободный от службы день Георгий выбрался из Одессы в родные места, в Балту. Он всегда говорил родным и друзьям, что Балта – это тот город, в котором ему тепло. Тепло от детских и юношеских воспоминаний. Может быть, наиболее полно чувства, которые охватили Георгия Шонина при возвращении в родной город, переданы в песне «Скоро Балта» на слова поэта Семена Цванга, музыка Юрия Осокина:
« Милая Балта меня встречай,
Здесь я мальчишкой топал.
Здравствуй, старая каланча,
И серебристый тополь.
Вьётся лентой дорога моя,
Слева и справа сады и поля.
Город сердцу милый с детства
Скоро увижу я ».
Шонин начал службу в Одесском военном округе на новом месте и в новом коллективе. Сначала было очень трудно. У заместителя командующего много обязанностей, в том числе и чисто канцелярских, рутинных. А ему хотелось не только копаться в бумагах, но еще и летать.
За те почти двадцать лет, которые Георгий Степанович отдал службе в отряде космонавтов, военная авиация шагнула далеко вперед. Появились новые самолеты, новое эксплуатационное и техническое оборудование. Шонин понял: чтобы достойно служить, ему нужно подучиться. И он пишет раппорт на имя командующего.
После нового года его отправляют учиться на трехмесячные курсы переподготовки Военно-воздушных сил в городе Липецке.
Липецк с полным на то основанием может называться «космическим городом». С ним связаны судьбы не менее четырнадцати советских космонавтов. А.В.Филипченко и В.А.Шаталов окончили здесь спецшколу Военно-воздушных сил. Г.Т.Береговой учился в Высшей офицерской авиационной школе в Липецке. В.В.Горбатко, В.А.Джанибеков, Л.Д.Кизим, А.А.Леонов, В.А.Ляхов, Л.И.Попов, Ю.В.Малышев, Ю.В.Романенко, Г.С.Титов, Е.В.Хрунов переучивались в Липецком Центре боевой подготовки и подготовки летного состава на новую авиационную технику после своих полетов в космос.