Он не успел…
Вечером пятого апреля 1997 года Георгий Степанович как обычно встал из-за рабочего стола в своей квартире в Звездном городке. Утром собирался еще раз критически пройтись по написанному тексту, подправить фразы, что-то изменить и дописать…
Ночью он проснулся от острой боли в груди. Сердечный приступ. Острая сердечная недостаточность. И сердце не выдержало…
Все, знавшие Георгия Степановича, ощутили острое чувство утраты, когда его не стало. Друзья – космонавты, его бывшие сослуживцы, родные и близкие не хотели верить, растерянно пожимали плечами. Ему же было чуть больше шестидесяти, еще жить бы да жить, писать, работать…
Он был одним из первых советских космонавтов – человеком, имя которого знала вся страна и весь мир. Но времена уже были другие. Все советское, - даже реальное, заслуженное, неидеологизированное, - было уже не в чести. И Россия, и Украина, и другие республики бывшего СССР в 1997 году жили совсем другой жизнью. Общество тонуло в круговерти политических, экономических и социальных проблем.
Центральные российские средства массовой информации ограничились коротеньким сообщением о смерти космонавта, которое сразу затерялось в информационных потоках. На Луганщине некролог Георгия Шонина был отправлен в четыре местные газеты. А напечатали колонку текста с фотографией космонавта только в одной…
Из некролога «Он видел звезды» в одесской прессе:
«Горько говорить об этом. На 62-м году ушел из жизни Герой Советского Союза, генерал-лейтенант авиации, летчик-космонавт Георгий Степанович Шонин. Человек, лично знавший Юрия Гагарина и приступивший к тренировкам в Звездном городке одновременно с первым космонавтом нашей планеты...
Путевку в жизнь он получил в Одесской спецшколе ВВС. Затем, окончив ее и Ейское высшее военное авиационное училище, пройдя жесткую школу полетов в условиях Севера, благодаря профессионализму и безоглядной преданности профессии военного летчика был направлен в Звездный городок.
В октябре 1969 года Шонин возглавил экипаж космического корабля «Союз-6» и совершил полет совместно с В.Кубасовым. Это был настоящий прорыв в отечественной науке. Не говоря уже об уникальности самого события, именно тогда впервые в условиях невесомости были проверены различные способы сварки металлов. В мировые анналы вошел и групповой полет «Союза-6» с космическими кораблями «Союз-7» и «Союз-8». И это - только самые яркие страницы из богатой на события биографии Георгия Степановича. Его заслуги перед Родиной отмечены Золотой медалью имени Константина Циолковского, орденами Ленина, Трудового Красного Знамени, Красной Звезды и медалями. Неоднократно он удостаивался и зарубежных наград.
Таков послужной список. Но, главное, он был человеком широкой души, редкостной смелости и добросовестности. Эти качества, как и шаги по неведомой космической дороге, останутся в памяти всех, кто его знал, в памяти нашего города, почетным гражданином которого был этот замечательный человек. А также - в сердцах жителей Балты Одесской области, родного города космонавта Ровеньки Луганской области, Вологды, Караганды, Калуги, Гагарина, удостоивших космонавта чести быть почетным гражданином. Сегодня, понеся столь тяжелую утрату, мы скорбим вместе с друзьями и близкими покойного».
Дважды Героя Советского Союза, летчика – космонавта СССР генерал – лейтенанта Георгия Степановича Шонина похоронили 9 апреля 1997 года на кладбище около деревни Леониха
Щёлковского района Московской области. Это кладбище находится совсем недалеко от Звездного городка и на нем нашли вечный покой многие из наших покорителей Вселенной…
В одном из своих интервью космонавт Павел Попович скажет:
«У меня в жизни было три настоящих друга: Гагарин, Титов и Шонин».
Конечно, Георгия Степановича Шонина до сих пор помнят его коллеги-космонавты.
А вот люди, простые люди - в Украине и в России , на Одессщине и в Луганском крае, - помнят ли они космонавта Шонина?
Пишет Анна Пустырская, племянница Георгия Степановича:
«Минули годы, сменилась власть. Музея (космонавта Г.С.Шонина в Балте – С.Ч.) уже давно нет, неизвестно, где хранится скафандр космонавта. А что делается с улицей, названной в честь Г.С.Шонина? По ней не проехать, не пройти.
Почему забыт подвиг земляка? Кое-кто даже не знает, кто он такой. Зато на слуху имена миллионеров. Неужели так изменилось сознание украинцев, которые забывают своих героев?
Я знаю, что мой дядя был добрым, смелым и сильным человеком. Он прошел тяжелые испытания, чтобы полететь в космос. Много тренировался. Знал, что идет на риск, но сделал это. И прославил город, родную землю. А где благодарность за его отвагу?
Я всегда буду помнить своего славного дядю и рассказываю о нем ровесникам. Знайте и помните и вы, земляки, что летчик-космонавт Г.С.Шонин был искренним, мудрым, смелым человеком, который дотянулся до своей звезды».
Может быть, у кого-то из чиновников, от визы которых зависит, будет или нет отремонтирована улица, носящая имя космонавта, и будет ли существовать музей Г.С.Шонина, и образовались пробелы в памяти, но люди Георгия Степановича по-прежнему помнят.
Та книга, которую Георгий Шонин начал писать в последние годы своей жизни, не пропала. Рассказывает историк космонавтики и создатель сайта «Энциклопедия «Космонавтика» Александр Железняков:
«Георгий Степанович завершил работу над повестью незадолго до своей безвременной кончины, даже не успев начать переговоры об ее издании. Несколько лет книга так и пролежала в рукописи, хотя Галина Аркадьевна Шонина, вдова космонавта, неоднократно предпринимала попытки ее опубликовать. Ей многие обещали помочь, но никто своих обещаний так и не сдержал. Я не хочу называть ни фамилий, ни давать каких-либо оценок. Пусть все это останется на их совести.
Мы познакомились с Галиной Аркадьевной осенью 2000 года. Для меня не безразлично все, что связано с отечественной космонавтикой, с людьми, которые делали первые шаги в просторы Вселенной. Именно поэтому я и взялся за издание книги и, к счастью, обстоятельства позволили сделать это достаточно быстро.
Большую поддержку мне оказали Фонд поддержки науки и образования и ЗАО «Инженерный центр ВНИИГ», которые и профинансировали это издание.
Повесть, с которой теперь можно познакомиться на сайте «Энциклопедия «Космонавтика», во многом отличается от того, что ранее публиковалось. Это не воспоминания космонавта в том виде, как мы привыкли. Это синтез реального и выдуманного, причем нельзя сказать чего здесь больше. Это художественная литература в истинном своем значении.
Почитайте повесть и прочувствуйте теплоту и человечность этих строк».
В 2001 году издательство «Лань» из Санкт-Петербурга выпустило последнюю книгу Георгия Степановича Шонина под названием «Память сердца». 6 августа 2001 в Звездном городке состоялась презентация книги. Мероприятие собрало свыше 200 сотрудников Центра подготовки космонавтов, журналистов, любителей космонавтики, школьников и студентов. Были приглашены и вдовы героев – космонавтов: Галина Аркадьевна Шонина, Валентина Ивановна Гагарина, Татьяна Филипповна Беляева. Своими воспоминаниями о Георгии Степановиче поделились летчики-космонавты СССР Борис Валентинович Волынов, Юрий Николаевич Глазков и Алексей Архипович Леонов. Во многих выступлениях подчеркивалось, что «Память сердца» - это не обычные воспоминания советского летчика-космонавта о прожитой жизни, не мемуары, а литературно-художественное произведение. Книга, написанная умным и добрым человеком, который был талантлив во всем.
Не забыта читателями и первая книга Георгия Степановича Шонина. Еще в 1979 году издательство «Молодая гвардия» переиздало ее вторым изданием. Потом она издавалась в Кишиневе на молдавском языке. В 1982 году «Самые первые» вышли в одесском издательстве «Маяк» на украинском языке. Были и зарубежные издания книги: на чешском языке - в Праге, на словацком - в Братиславе, на болгарском – в Софии.