— Нет, — отрезав, я прошла от окна к рабочему столу. — И давай закроем эту тему, лучше расскажи о себе. Как работается в открытом космосе?
Перламутровые глазки Иззы закатились.
— Просто блеск, я уже говорила. Мотаемся из системы в систему, перевозим грузы. Провожу осмотры членов экипажа, периодически вкалываю вакцины. Последняя, кстати, была от ританской чумы. Представь, на планете аийли случилась вспышка, половину населения выкосила болезнь. Конфедераты до сих пор устанавливают причину и устраняют последствия… ой, Снежа, мне пора. Звонила тебя проведать, а еще сказать, чтоб не теряла меня. Корабль следует в отдаленную Галактику Иу, электромагнитные помехи обрубят все каналы связи. Так что увидимся не раньше, чем через три земных месяца.
— Береги себя.
— И ты себя. Целую, — Изза послала воздушный поцелуй, после чего зум погас.
Потерев лоб, я еще несколько минут осмысливала намёки лучшей подруги. Хотелось выпить горячего вина и забраться в постель, желательно под бок любимого и надежного мужчины, за которым я была бы как за каменной стеной… Увы, с этого дня мужчины у меня больше не имелось. Задавив приступ отчаяния, последовала древнему как мир совету и ушла в работу с головой.
За обыденными хлопотами вечернее дежурство пролетело незаметно.
Я осмотрела искусанную ядовитыми пауками семейную чету, назначила смесь антигистаминных и препараты группы норадреналинов. Дальше возилась в операционной с пострадавшим в аварии больным, потом до полуночи делала обход и только после этого спустилась вниз перекусить.
В кафетерии было пусто.
Теплый рассеивающий свет стелился по металлическим столикам, отражаясь от плавных скругленных граней. Из трёх пищевых автоматов работал — средний, с внутренней подсветкой. Выбрав кофе с сахаром и овощной салат, взяла поднос и села за столик, опять прокручивая в памяти беседу с Иззой.
Нет, я все решила! И сдавать назад не собираюсь. Второго договорного замужества в моей жизни может не случиться, а с Марком я уже точно знала, что порву.
Только о нём подумала, на зуме сработал вибросигнал. Абонентом значился — муж. Проигнорировав звонок, выпила кофе и взялась за салат. Несостоявшийся великий археолог оказался настойчив. К моменту моего возвращения в кабинет, на зуме было уже восемь пропущенных вызовов от Дарлана. Смотрите-ка, вспомнил о нелюбимой жене? Небось, вернулся от любовницы, не застал меня в квартире, и это уязвило его мужское самолюбие. Ведь до этого глупая курица-жена всегда ждала муженька за накрытым столом и с лучезарной улыбкой.
Бегло набросав сообщение, что задержусь в госпитале на неопределенный срок (и чтоб сегодня точно не ждал домой), сняла белый халат и вынула из-под дивана подушку и плед. Я постоянно ночую в больнице во время смен, сегодняшняя ночевка ни у кого не вызовет лишних подозрений. Другое дело — мое разбитое состояние. Тревога сменялась приступами разочарования и полным упадком сил. А мне завтра еще подыскивать подходящего по всем параметрам отца для будущего ребенка!
Надо успокоиться любой ценой.
Ополоснула лицо прохладной водой и, сделав глубокий вдох, заказала автотакси на девять утра. Потом подала начальству электронное заявление на недельный отпуск без содержания и, устроившись на диване, вытянула гудящие от усталости ноги.
Семи дней вполне хватит, чтобы пройти самую важную для меня процедуру, удостовериться в факте зачатия и вернуться на работу. Грезя о будущем малыше и уже заранее зная, что буду любить его больше всего на свете, я тихонько улыбнулась и провалилась в крепкий сон.
Глава 2
Я задыхалась, чувствуя, что останусь в этом космическом вакууме навсегда.
Мне отчаянно не хватало кислорода. Жуткие стальные пластины дрифт-скафандра давили со всех сторон, стремительно подступала холодная темнота. По глазам ударил свет, ослепив и напугав до дрожи в коленях. Я поняла, что проваливаюсь в бездонную воронку, затягиваемая в непонятный космический корабль. Накатило опустошающее чувство ужаса — ледяное и мертвенное.
Где я? Что происходит?
Лёгкие сдавило от нестерпимой боли, я стремительно летела куда-то вниз. В темноте, одна за другой разгорались яркие вспышки губительного света, норовя выстудить меня изнутри, добраться до сердца и поглотить пустотой. Рухнув на пол, в полном бессилии поняла, что попала на корабль неизвестной в Конфедерации агрессивной расы. Вдалеке простирались переборки из рыхлого металла в глубоких порах, а где-то внизу сверкали прутья клеток, внутри которых копошились живые пленники.