— Черт, глупая псина! — сказал Натан, укладывая собаку на большую красно-черную диванную подушку, набитую кедровой стружкой. — Зачем тебе только понадобился этот водяной щитомордник?
Рокки тихонько завыл, узнав голос хозяина. Он был все еще в полусне.
— Все в порядке, малыш. Я с тобой. Мы знаем, как вызволить друг друга из беды, если кого-то из нас укусит змея.
Меган задержалась на пороге с большой корзиной-термосом, которые обычно берут на пикник. Натан стоял спиной к ней, и она едва не уронила корзину, пытаясь смахнуть набежавшую слезу тыльной стороной ладони. Человек, который способен так сочувствовать своему псу… Позавидуешь сыну, имеющему такого отца, позавидуешь женщине…
— Меган?
Натан обернулся, увидел ее, и улыбка радости осветила его лицо.
— Не знаю, вовремя я или нет, — проговорила она, взволнованная и смущенная его приемом. — Ты, должно быть, только пришел домой.
— Если это то, что я думаю, — сказал он, кивнув в сторону корзины, — то ты попала в самую точку.
— Как он? — спросила Меган, взглядом указав на подушку, на которой лежал пес.
— Мы вовремя успели. Ветеринар сказал, что опасность еще не миновала, но с Рокки все будет в порядке.
Меган нежно погладила пса по спине.
— Все будет хорошо, Натан. Рокки знает, как его любят, и это — великое дело.
Натан присел на корточки рядом с псом. Когда он взглянул на Меган, глаза его посветлели, стали совсем золотистыми. Он выпрямился и притянул Меган к себе. Затем положил подбородок ей на макушку. Она сомкнула руки у него за спиной и вздохнула.
— Как хорошо, что ты у меня, — тихо произнес он.
— Я знала, что ты будешь расстроен из-за Рокки, — сказала она, — и еще я подумала, что ты можешь проголодаться.
— Эх, Меган, — он вздохнул, крепко-крепко обнимая ее, — до сих пор я и не знал, как мужчина может проголодаться.
Почесывая подбородок о ее макушку, он слегка раскачивался, увлекая за собой и Меган, ритмично, словно в танце. А потом рассмеялся. Меган чувствовала, как сотрясается его грудь, своей грудью. Она крепче обняла Натана.
— К сожалению, — сказал он, — вряд ли в этой корзине найдется хоть что-нибудь, способное утолить мой голод…
Предупреждение было сделано как нельзя кстати, ибо в тот же самый миг Меган опалило желанием. К счастью, оставались пути для отступления. Натан устал, проголодался и был расстроен и озабочен здоровьем собаки. Это усыпило его бдительность. Если бы не это, он бы понял, на какую зыбкую почву оба ступили. Грудь ее напряглась, соски восстали, внизу живота разгоралось пламя, а плавное покачивание казалось ей самым чувственным и эротичным движением в мире.
Меган высвободилась из его объятий, довольная тем, что он ее не удерживал.
— Я накрою на стол, если ты скажешь, где у тебя все лежит.
Натан прижал ладонь ко лбу. Глаза его все еще были закрыты. Но вот он резко открыл их и облокотился о кухонный стол.
— Ты еле на ногах стоишь от усталости, — нахмурившись, промолвила Меган. — Наверное, — заключила она, — мне не стоило приходить.
С этими словами Меган стала распаковывать корзину.
— Мне хорошо с тобой, дорогая.
— Но ты меня не ждал.
Натан усмехнулся:
— Я не ждал и свой первый велосипед к Рождеству. И только благодаря этому велосипеду я все еще верю в Санта-Клауса.
Его улыбка могла растопить ледяную глыбу. Но Меган и так уже таяла. Он засунул большие пальцы в карманы джинсов цвета хаки, натянув ткань. Знакомая поза. Впервые она увидела его таким на пастбище в тот первый день. Лицо ее вспыхнуло.
— Я оставлю ужин, а завтра зайду узнаю, как Рокки.
— Меган, перестань. Когда я увидел тебя там, на веранде, с корзиной, я решил, что Рокки умер, попал в рай и меня прихватил с собой.
Он протянул к ней руки, и она подалась ему навстречу — как раз в тот момент, когда снаружи раздался раскат грома и сразу за ним шелестящий шум дождя. Ливень ударил в окна. Порывом ветра распахнулась дверь в кухню. Натан поспешил закрыть ее.
— Первая летняя гроза, — сказал он. — Долго она не продлится. Здесь погода меняется быстро.
— Не забудь запереть дверь, — напомнила Меган.
— Не многие рискнут вломиться в мой дом, — сказал Натан. — Большинство считает меня сукиным сыном.
— Но я не большинство, так что со мной можно не ломать комедию, Натан.
— Нет, — сказал он, стараясь разглядеть то, что таилось в синей глубине ее глаз. — Ты не такая, как все.