17
* * *
Подземелье, по которому вел их Кирк, было сырым и темным. Периодически на них стаями налетали летучие мыши, - от которых Блэйз с трудом отбивался, размахивая мечом и прикрывая девушек, а старику было достаточно только шикнуть, - как они тут же разлетались. Омела они почему-то не трогали, - то ли просто не замечали медленно плывущей за путниками дымки, то ли чувствовали, что в нем нет крови…
Странное место это было место. Странное и мрачное. Дорога длилась долго, - Эвелин даже чувствовала, как ноги отказываются идти. Ареа, привыкшей к долгому хождению по лесам, было полегче, но не намного. Ноги уже потихоньку начинали подгибаться, но она старалась держаться, опираясь о стены руками.
- Вы можете вернуться, - вдруг Кирк остановился и обвел каждого из них пристальным взглядом. – Я не предупредил, - но путь к винограднику не так-то прост.
- О, это мы уже заметили! – Блэйз даже не знал, посмеяться ли над стариком, или ответить что-нибудь поязвительней, и только придержал пошатнувшуюся Эвелин. Та, казалось, сейчас просто сползет по стене вниз и больше не сделает ни шагу.
- Я всегда придерживался мнения, что лучше один раз попробовать, чем миллион раз выслушать все предупреждения, - отозвался старик, ничуть не смутившись. – Так что, мы продолжим? Я ведь всерьез даю вам шанс вернуться.
- О чем ты говоришь, - Блэйз только махнул рукой. – Обратной дороги нет, - это ведь ясно, как день!
- Разве? – удивился старик. – А почему? Я ведь уже говорил, - ваши друзья приняты во дворце как дорогие гости. Ну, а ты, проклятый, можешь оставаться здесь сколько угодно, - и даже проклятье твое не проявится.
- Не ты ли еще совсем недавно так красочно расписывал нашу погибель, убеждая отправиться с тобой? – прищурился Блэйз.
- А, - похоже, и это несоответствие нисколько не смутило мага. – Вот только тогда речь шла о стражниках. Я же могу спрятать всех вас так, что никто и не отыщет. Впрочем, - голос старика стал вкрадчивым и тягучим, - пожалуй, можно еще даже вернуть вас обратно, - туда, откуда вы пришли.
- Даже так? – расхохотался Блэйз, снова подхватив уже совсем падающую Эвелин. – И в чем же тогда, по-твоему, будет весь смысл нашего такого увлекательного и еще более познавательного путешествия?
- В том, что вы избежите его еще большей увлекательности и познавательности, - отозвался Кирк. – С проклятием вполне можно и сжиться. Ну, а от нежити как-нибудь отобьетесь потихоньку…
- Н-да… - перед глазами Блэйза возник Брэгг Великолепный, поджидающий их в лесу со своим маленьким отрядом. И милейший Кришт, завладевший озером, а после и волей самого Брэгга. Он прекрасно себе представил, как что-то подобное происходит в каждом из королевств. И это вдобавок к тому, что где-то бродит ведьма, так мастерски проклинающая все и вся, жаждущая абсолютной власти… С проклятием, конечно, можно было сжиться, а вот с этим… - Не то ты говоришь, старик. Не то и не тем. Мы, как никто, представляем себе, чего будет стоить наше отступление. И, можешь нам поверить, - мы точно не отступим.
- Вот так уж и точно? – глаза старика как-то странно сверкнули.
- Абсолютно! – Блэйза уже начала раздражать эта ненужная задержка.
- Это ваше общее мнение? – Кирк оглядел всех остальных.
Три голоса подтвердили свое намерение продолжать этот путь.
- Ну, что ж, - старик кивнул головой. – Мое дело, - предупредить.
18. Глава 4. Битва и благодарность
Глава 4.
Битва и благодарность
* * *
- Эвелин? – Блэйз, еле различая бледные черты и белые волосы супруги в кромешной темноте, потянул к ней руки. – Эвелин! – позвал он громче, замечая, что она не реагирует. – Ну, что ты? Все хорошо…
Но девушка дрожала крупной дрожью, - Блэйзу даже на какой-то миг показалось, что она даже и не узнает его, - такими задурманенными, и даже чуть безумными были ее глаза. Он хотел ее обнять, прижать к себе, унять эту дрожь, впитать в себя этот ужас из ее глаз, но отстранился, увидев, как исказилось ее лицо, стоило ему приблизиться. – Что?
Переведя взгляд, он содрогнулся. Куда подевался старик, где Ареа и Омел? Они оказались на каком-то темном заброшенном пустыре, со всех сторон к ним потянулись огромные черные тени… Нет, - это не тени! Это огромные лапы-щупальца немыслимых чудовищ!