Зелье зашипело, высвобождая клубы черного едкого дыма, исходящие от ребенка. Но он больше не распространялся, не втягивал в свои сети, как прежде Ареа, а превращался в застывший лед. Черный дым заполнил весь дом и повис над крышей, - слишком уж много черноты прикоснулось к мальчику. Омел щелкнул пальцами, - и варево стало огнем. Огонь пожирал всю черноту, не причиняя Брэйну ни малейшего вреда. Черное зло визжало, пробовало вырваться и увернуться, орало и вопило так истошно, что Ареа пришлось закрыть уши руками, - но Омел не давал вырваться ни малейшему обрывку тени.
И наконец все смолкло. Котел стал пустым. Ребенок, удивленно осматриваясь вокруг, только непонимающе захлопал глазами. Ареа и Омел, чувствуя себя совершенно обессиленными, одновременно опустились на пол.
38
- Что случилось? – недоуменно спрашивал Брэйн, с трудом выбираясь из материнских объятий и поцелуев.- Почему я в котле? И кто это меня уменьшил?
Омел только вяло махнул рукой, - сил на то, чтобы вернуть мальчугану его размеры, у него уже не оставалось.
- Потому что непослушные дети становятся мальчиками-с-пальчик, - добродушно проворчал Дьявол, прижимая к себе сына. – Ты зачем полез в чужие души, а? Сколько раз я тебе говорил, - в души лезть запрещается!
- Но в каждой душе сокрыто такое сокровище… - восхищенно пробормотал Брэйн. – И у каждой – оно свое! Я просто хотел убрать то, что мешает этим сокровищам проявиться и сиять! Разве это плохо? - он непонимающе смотрел на отца. – Ты теперь меня накажешь?
- Нет, - прижав к себе сына, Дьявол тяжело вздохнул. – Просто тебе нужно понять одну очень важную вещь: очистить и заставить сиять это сокровище может только тот, кому оно принадлежит. Все здесь зависит только от него. А того, кто полезет в чужую душу, может и убить!
- Но… - пролепетал мальчишка. – Они, я вижу, сами не справляются! Поэтому я хотел помочь!
- Ты потом поймешь, - прошептала мать, плача и крепко прижимая к себе ребенка. – Потом, - это понять не так-то просто… Долгую жизнь нужно прожить, чтобы понять… Познакомиться с людьми поближе. Но просто запомни: здесь никто не поможет. Сколько бы сил мы все не вложили, - все равно ничего не выйдет.
- Но почему? – Брэйн был так по-детски изумлен, как можно изумляться только в этом возрасте.
- Потому что сокровище своим сиянием само должно пересилить тьму. И никак иначе…
38
- Мы благодарны вам, - хозяин, наконец оторвавшись от сына, повернулся к Омелу и Ареа. – Заказывайте, - все, что вашей душе угодно! Я исполню все! Ну, - или то, что возможно исполнить.
- Спасибо, - Омел тихо засиял улыбкой. – Но мы, пожалуй, откажемся от щедрого предложения.
- Совершенно бесплатно! – обиженно возразил Дьявол.
- Ты же знаешь, - дар исцелять дается свыше. За это не берут вознаграждений.
- Но вы потратили столько сил… - умоляюще пробормотала Дьяволица. – Уделили нам столько времени… Да что там, - проявили милосердие, - ведь вас никто об этом не просил, вы сами! Мы просто обязаны отблагодарить вас!
- Не стоит, - Омел снова мягко улыбнулся, однако голос его звучал довольно настойчиво. – Просто выведите нас отсюда, - и этого довольно.
- Я знаю, как и почему вы оказались в наших землях, - Дьявол смотрел на Омела и Ареа оценивающе. – Знаю, кто вы и к чему стремится душа каждого из вас. Но как вы попали на дорогу, ведущую ко мне?
- Мы отправились за эрийским вином, - Ареа решила, что скрывать что-либо уже нет смысла.
- А, старый Кирк! – Дьявол одобрительно кивнул головой. – Да, - путь к эрийскому винограднику не так прост… Что ж, - похоже, для вас он выбрал верную дорогу… Я отправлю вас наверх, если вы уверены, что больше ничего не желаете в благодарность и уж наверняка решили, что не станете подписывать контракта. Подумайте, - в глазах Дьявола заплясали хитрые огоньки. – Предложение поселиться по соседству остается в силе. А после того, что вы сейчас сделали, - на самых привилегированных условиях! Вы получите все, что желаете сейчас, - и ваша малейшая прихоть будет исполняться после того, как вы здесь обживетесь, - без всяких дополнительных оплат и условий и по первому же требованию, прерогативно перед всеми другими просьбами. Лично я всегда буду к вашим услугам, - вечность, в любое время дня и ночи, вне зависимости от того, где нахожусь и чем занимаюсь. Так как?