- Вот об этом тебе следовало бы думать в самую последнюю очередь! – рассмеялся маг.
* * *
Небо потемнело, затянувшись черными грозовыми тучами, скорее напоминающими островки гари. А перед ними прямо в воздухе появилась огромная кованная дверь с удивительными узорами.
- Входите, - раздался скрипучий голос Кирка, как только дверь распахнулась со странным звуком бьющегося стекла. – Вы дошли до виноградника.
За дверью оказалось темно настолько, что не было видно даже вытянутой перед собой в пустоту руки. Ареа и Омел медленно шли по туннелю, прислушиваясь к каплям, гулко ударяющимся о землю где-то рядом. Издалека доносился тихий плеск воды, приглушенный звон, какой-то шепот… Но эти гулкие капли перекрывали все, - и даже биение сердца.
Наконец они вышли к чуть более освещенному пространству. По темной стене вился виноград, каждая из виноградинок которого светилась, удивительно мерцая в кромешной темноте. Перед этим зрелищем меркли все драгоценные камни на свете. У Ареа просто захватило дух, - искрящиеся, переливающиеся плоды в будто подсвеченной листве действительно выглядели изумительно. Омел же только вздрогнул, - магия, которая чувствовалась здесь, была, кажется, не меньшей, чем возле первого камня. Неужели они, сами того не подозревая, добрались до того, зачем пришли?
- Не торопись, маг, - из тени вышел Кирк, будто, как и дверь, обретя тело из сжатого воздуха. – Не все так просто. Вино – лишь первый шаг. Однако то, что вы сюда добрались, дает вам неплохие шансы на то, что и дальнейший путь вы сможете преодолеть. Он будет непростым, - можешь поверить на слово. А это… Считай, - только подготовка. Да и вино пока еще не выпито.
- Что же нужно для того, чтобы нам получить это вино? – Омел не знал ни как относиться к этому странному магу, ни чего от него ждать. С одной стороны, - он, похоже, на их стороне. Но, с другой, - принадлежит миру, далекому от света. Что же он собой представляет?
- Ну, пока еще не все добрались до этого благословенного места, - неопределенно отозвался Кирк. – Как вы уже заметили, по дороге к нему не так уж сложно и потеряться. Придется подождать, чтобы и ваши друзья сюда дошли, - если, конечно, они не останутся где-то по дороге. И лишь потом виноградник, возможно, отдаст вам свое вино.
- Выходит, нужно было спуститься в ад, чтобы получить благословение виноградника? – Ареа была поражена.
- Я же говорил, - в этих землях правят страсти, - пожал плечами Кирк. – Но я бы не сказал, что все так уж плохо, - здешние места просто проверяют каждого на прочность. И, как выходит, страсти оказываются сильнее душ. Впрочем, - никто здесь ни о чем особо не жалеет. Но вино! Вино достанется лишь тем, кто сильнее всех страстей. Ведь оно призвано спасать жизни, - а разве жив тот, кто не слышит собственной души?
Да, - с его правотой Ареа была согласна.
- К тому же, - продолжил Кирк, - вы пришли за Камнем. А он – очень особенная вещица… И дастся в руки только тем, кто окажется достоин. Если кому-либо из вас не под силу добраться до виноградника, - о Камне можете забыть и преспокойно возвращаться к своим обыденным делам. Поверьте, - дорога к Камню намного сложнее…
- Что же, - тогда мы будем ждать, - Омел уже знал, что ничего другого им не остается, - увы, помочь друзьям найти сюда дорогу невозможно, - каждому нужно было открыть на ней что-то свое. Он лишь надеялся, что им удастся пройти свой непростой и долгий путь.
40
ГЛАВА 7.
* * *
Стилл вместе с длинноволосым старым магом долго всматривался в спящую пару, проникшую на его остров, воспользовавшись пророчеством. После убойной дозы сонных чар, Освальд с Бэлиндой действительно заснули, - правителю пришлось наложить заклинания довольно длительного действия, - уж слишком не хотелось ему отрываться от Стеллы, - да и дорога к магу была долгой.
Кто эти чужеземцы? Что им понадобилось от него? Какой силой они обладают?
А силой они обладали наверняка, - судно, растаявшее на заре, было соткано из магии. К тому же, - их сообщников так и не обнаружили, - а ведь сам Стилл вместе с наисильнейшим магом обвили остров паутиной магических щупалец, которые никогда еще не подводили правителя, доставляя к нему тех, кого он искал, тут же.
- Что скажешь, Грэнн? – очень неприятно было ощущать собственное бессилие, - но Стилл, как ни старался, не чувствовал ничего. Ему не удавалось ни ощутить магии чужаков, ни проникнуть в их мысли, прочитав там их замысел. Хорошо хоть, старому магу можно было всецело доверять, - он знал про их историю со Стеллой и даже помогал обустроиться Стиллу на троне, - а ведь свести с ума и сжить со света Ингрид, далеко не последнюю на этом острове в магическом даре, было совсем не просто. На это понадобились годы… Старый маг, конечно, не продешевил, помогая Стиллу, - но для него эта плата стоила того.