- Где тут поместье де Виннов? – спросил один из всадников таким властным тоном, что Эвелин поежилась и отступила шаг назад.
Она перевела взгляд на второго всадника и застыла в ужасе. Высокого роста, крепкого телосложения мужчина с посеревшей кожей… Он даже скорее был похож на зверя, чем на человека, - слишком большой, слишком страшен его вид… Он что, оборотень? – мелькнуло в ее голове, и она совсем похолодела. Эвелин не удивилась бы, если бы второй всадник прямо сейчас, на ее глазах, превратился бы в волка.
- Там, - она безвольно махнула рукой в сторону родительского дома. Ей повезло, - они тут же помчались в указанном им направлении, не обращая на нее внимания. Сама же Эвелин с трудом добрела до ближайшего дерева и почти упала на его ствол. Ей стало дурно. Руки дрожали, а сердце бешено колотилось. Да, это действительно было какое-то чудовище! И с ним ей предстоит сегодня идти под венец! А ночью… Ей даже думать об этом не хотелось, - один только вид будущего мужа внушал ужас. Как она возьмет его за руку на церемонии? Как скажет то самое заветное « да»? А скрепить союз поцелуем… Ее передернуло от этих мыслей. Но нужно было идти, - чтобы нежеланные гости не решили, будто бы она сбежала. Кстати, - родители тоже до сих пор не знали о ее решении остаться, - так что и их нужно будет успокоить.
7
* * *
Глаза Эммы выдавали непередаваемый ужас, - навязанный указом жених ее дочери совершенно безучастно разместился наверху в комнате для гостей, потребовав вина, а тот, кто прибыл с ним… Сам правитель, Освальд Благородный! Он рвал и метал, расхаживая по гостиной и обещая страшную расправу всей деревне, - король решил, что Эвелин сбежала. Эмма не понимала, что было страшнее, - гнев правителя, или вид жениха… Лицо отца будто окаменело, а Клэр, взвизгнув, едва увидев Блэйза, спряталась подальше, - он показался ей существом из страшных сказок, которыми Эвелин иногда пугала ее на ночь, - в шутку, конечно же. Теперь она решила, что все эти страшилки были правдой, и заперлась в своей комнате, для надежности бросившись в постель и укрывшись одеялом с головой.
- Эвелин! – воскликнула Эмма, заламывая руки, как только та вошла в дом. – Тебя ожидают высокие гости! – мать была в отчаянии, - все же она надеялась, что Гвену удастся уговорить ее сбежать. Отец вздрогнул и передернулся, - он рассчитывал на то же.
- Ваше величество, - Эвелин поклонилась.
Освальд недовольно окинул взглядом невесту, - слишком хрупка и слаба, на его взгляд, особенно для того, чтобы снять проклятье, - но все-таки она была последним средством.
- Где у вас часовня? – он даже не счел нужным поздороваться с невестой.
- У нас нет часовни, - развел руками отец. – Только деревенская церквушка.
- Где?
- Я отведу, - в конце концов, высокого гостя нужно было и принять, как следует, вне зависимости от повода визита. Ну, раз принять не получилось, нужно было хотя бы проявить вежливость. – Там все готово для венчания, - добавил он упавшим голосом.
- Это похвально, - король кивнул, - он был рад, что не придется тратить времени на слезы и уговоры отменить приказ. – Блэйз! – крикнул он во весь голос. – Мы отправляемся в церковь!
Через несколько минут Блэйз де Бэрн спустился вниз. Он переоделся, сменив запыленную дорожную одежду на праздничный костюм. Хоть затея со свадьбой ему и казалась нелепой и ненужной, все же нужно было соблюдать приличия, - да и он, в конце концов, женится в первый и в последний раз! Этот день вообще был последним в его жизни, - так почему бы не нарядиться во что-то праздничное! Как ни странно, им не овладела апатия, как он ожидал, - наоборот, Блэйз ко всему происходящему относился с каким-то странным юмором.
Он мог бы показаться даже красивым, - поняла Эвелин, наблюдая за тем, как герцог спускается вниз. Нет, он даже был красив, - и даже очень! Статная фигура, уверенная, но изящная походка, крупные, но красивые черты лица… И сила. Блэйз де Бэрн просто излучал какую-то особенную силу вокруг себя. Да, если бы только не этот серый цвет лица… И если бы не принуждение к этому браку… Возможно, она бы даже залюбовалась им.
- Полагаю, представляться нет смысла, - Блэйз даже и не взглянул на нее, только скользнул безучастным взглядом. – Встретимся в церкви, - жениху и так не положено видеть невесту перед венчанием! – и он, весело улыбнувшись, вышел во двор.
- Сколько вам понадобиться времени? – деловито осведомился король.