Покачав головой, Брэгг отправился встречать незваного гостя, - особ королевских кровей нужно было поприветствовать лично и сразу же по прибытию.
- Ваше величество, Освальд Благородный! – вскричал он, раскрывая объятия. – Как же рад я видеть вас в добром здравии, и, надеюсь, с добрыми намерениями! – их королевства никогда не воевали между собой, а иногда даже объединялись для борьбы с общими противниками, - так что он вполне мог себе позволить подобную шутку. Что ни говори, а Освальд всегда был готов прийти на помощь и никогда не обижался на подобные вольности.
- Ваше великолепие, Брэгг! – отозвался, усмехнувшись, Освальд, так же раскрыв объятия. – Вот, - решил по дороге проведать старинного друга! Рад и вас видеть процветающим и благополучным!
- По дороге? – нахмурился Брэгг Великолепный. А внутренне выдохнул, - ведь с его стороны было очень некрасиво не пригласить соседа на бал, - тот мог не то, чтобы обидеться, а, скажем, …насторожиться. Ведь, если тебя не приглашают, - то вполне возможно, что против тебя что-то замышляют… Но, к счастью, Освальду не было известно про бал. – Разве мое приглашение не было получено? – он изобразил на своем лице самое искреннее изумление.
- Приглашение?
- Да, да! – Брэгг Великолепный просто просиял. – Я даю бал! Почти все наши друзья приглашены! Жаль, что вышла ошибка, и ты оказался здесь не ради этого… Но, с другой стороны, - просто прекрасно, что ты все же появился!
Вот никогда Освальд не умел скрывать собственных чувств. И сейчас он только опустил голову. Ничего не поделаешь, - придется оставаться. Дня на три, - никак не меньше. Он вздохнул, надеясь, что это осталось незамеченным, - и улыбнулся, поднимая голову.
- Очень удачно, не правда ли? – кисло ответил он на восторг соседнего величества.
- Вам приготовят комнаты, - еще лучезарнее просиял Великолепный Брэгг.
22
* * *
Эвелин чувствовала себя так, будто брела куда-то во сне и в плотном тумане, - и только яркие обрывочные картинки мелькали перед ее глазами. Еще вчера утром она готовилась к свадьбе с любимым, а сегодня оказалась при дворе, в сопровождении самого короля, будучи супругой его ближайшего друга. Еще вчера ничего она не знала о магии, - ну, разве что бегали они к старой знахарке погадать на жениха или за отварами от простуды, - и вот она втянута в самую настоящую магическую историю. Ее супруг в уменьшенном варианте бродил из угла в угол по дну прозрачной клетки, теперь умещавшейся на ладони мага странной внешности, - впрочем, его внешность теперь ничем не отличалась от ее, - девушка и сама бы не смогла отличить, кто из них настоящая Эвелин, встав рядом с ним у зеркала, - они были совершенно одинаковы, и только голос и жесты выдавали какие-то различия. Ей нужно было бы побыть одной, - все происходило настолько быстро, что она не успевала осмыслить происходящее. Но, увы, побыть в одиночестве у нее не было никакой возможности.
- Миледи, скоро появится ваша служанка, - нетерпеливо напомнил Омел, видя, как она витает мыслями где-то далеко. – Вам нужно приготовиться к балу, - ну, и мне тоже заодно, - Омел произнес последнюю фразу совсем как-то неуверенно, - видимо, факт собственного появления на балу смущал его не меньше, чем Эвелин само ее присутствие при дворе. – Нам нужно успеть освободить вашего мужа.
- Да, да, конечно, - рассеянно ответила она, никак не свыкнувшись с тем, что разговаривает с собственным отражением.
- Эвелин, с вами все в порядке? - похоже, маг стал по-настоящему озабочен.
- Я никогда не была при дворе… - только и пробормотала Эвелин. – И уж тем более, - на балу… Да и все это…
Маг понимающе кивнул, но все же глаза его округлились, когда он услышал о том, что Эвелин при дворе впервые. Как же она тогда вышла замуж за герцога? Но на это сейчас совсем не было времени, - ему нужно было отправляться в свою комнату и готовиться к балу.
- Выпейте это, - капнув несколько капель сиреневой жидкости в ее чай, Омел что-то прошептал над чашкой. – Не гарантирую вам душевного спокойствия, но с балом это поможет.
Эвелин, не раздумывая, выпила содержимое чашки залпом. В последнее время происходили такие магические события, что она уже, казалось, была готова ко всему. Омел, повернувшийся к Блэйзу, даже не заметил, как от ее волос пошел густой пар. Он был горячим, - но Эвелин это даже нравилось. Проведя рукой над волосами, она довольно улыбнулась и кивнула, - то ли тем переменам, которые происходили внутри нее, то ли собственным каким-то мыслям.