- Блэйз, с твоим проклятьем нужно что-то делать, - Освальд Благородный, правитель этого королевства обеспокоенно смотрел на друга. Кожа того с каждым днем становилась все темнее и темнее, - теперь он уже весь посерел, что на фоне черных густых волос и таких же черных глаз заставляло поежиться при одном только взгляде на Блэйза, - и, если бы сам Освальд не знал его истории, то принял бы того либо за смертельно больного, либо действительно за чудовище, далекое от человеческого рода, - так часто к нему и относились. – Я же вижу, - становится только хуже.
- И что ты мне предлагаешь? – с грустной усмешкой отозвался герцог. – Жениться на какой-нибудь несчастной, предложив ей денег? Брось, Освальд, за меня даже за деньги никто не пойдет! Ты же прекрасно знаешь!
- Н-да, - правитель всмотрелся в друга повнимательнее, чуть пожевав губами и невольно усмехнулся. – В трезвом уме, - не пойдет, - согласился он. – Может, - напоить до беспамятства?
- Согласие на брак должно быть добровольным. К тому же, ты прекрасно понимаешь, - любая мне не подойдет. А те немногие, которые могли бы подойти, ни за что не согласятся.
- Блэйз, у тебя осталось времени до завтрашнего заката, - вкрадчиво и мягко проговорил Освальд. – А после ты умрешь.
Блэйз де Бэрн только стукнул кулаком о стену.
- Да я и сам не верил, что проклятье ведьмы сбудется! – сбросив с себя все напускное спокойствие, взорвался Освальд. – Откуда мне было знать, что все это правда? Но, посмотри на себя, - тебе становится все хуже! Все становится только хуже! Мы перепробовали все, - противоядия, ритуалы, обошли всех ведьм и магов в королевстве и за его пределами! Ничего не помогает! Осталось только последнее средство, то, что посоветовала Ареа, - ты должен жениться в течение года со дня проклятья!
- Освальд, ты сам-то в это веришь? – устало спросил Блэйз, не отрываясь от кубка с терпким вином, - оно единственное немного утоляло его боль и притупляло ту странную силу, разраставшуюся в нем, как яд разливается по крови, приносящую такие страшные разрушения… - Невинная душа спасет меня тем, что выйдет замуж за ненавистного супруга? Правда? Думаю, это Ареа посоветовала лишь от отчаяния.
- И что ты предлагаешь? Просто наблюдать, как ты погибнешь или разрушишь все в королевстве? Блэйз, ты же помнишь, что она сказала, - если ты не умрешь, то превратишься в самое настоящее чудовище, которое принесет погибель всему живому!
- Я надеюсь, что ты будешь хорошим другом и убьешь меня прежде, чем это случится, - пожал плечами Блэйз. – Прости, но ты же знаешь, - я не могу сам наложить на себя руки. Да и грех слишком большой. А ты просто уничтожишь врага. В этом греха нет.
- Я не допущу этого! – теперь Освальд уже орал. Нет, - он не мог так глупо потерять лучшего друга, ближайшего соратника, того единственного, кому мог доверять всецело, того, кого любил, как брата и на кого полагался всегда и во всем. – Эх, почему мы не убили ту проклятую ведьму!
- Это я тут проклятый, а не она, - шутка Блэйза получилась совершенно не смешной. – Но, если ты забыл, напомню, - нам с тобой и в голову не могло прийти, что что-то подобное возможно. Мы, если помнишь, только посмеялись над старой мерзкой ведьмой, - хохот стоял на весь лес!
Да уж. Освальд задумчиво мерил гостиную шагами. Да, тогда они только посмеялись… Если бы знали, к чему все это приведет!
Он наконец остановился, внимательно присматриваясь к Блэйзу. Нет, - он ничего не станет предпринимать, - похоже, Блэйз уже отчаялся и попросту не верит в возможность что-то изменить. Его можно было понять, - чего они только не предпринимали с того времени, как странное и страшное проклятие мерзкой ведьмы начало действовать… Освальд смотрел на совершенно непроницаемое лицо друга, - тот уже смирился с собственной гибелью, казавшейся ему единственным возможным вариантом. Но он должен был что-то сделать, ухватиться за пусть даже самый призрачный шанс. Только смерть непоправима, - все остальное можно исправить, - в этом Освальд не сомневался. Просто раньше они делали не то…
Еще раз взглянув на совершенно бесстрастное лицо Блэйза, он кивнул своим мыслям и стремительно вышел во двор. Минута, - и вот уже за окном раздался быстрый стук копыт.
Блэйз не обратил на это никакого внимания. Он был готов достойно распрощаться с миром, который слишком любил для того, чтобы стать для него угрозой. Нет, он не станет сейчас, в свой, возможно, предпоследний день на этой земле суетиться, жаловаться на судьбу, гоняться за соломинками, которые дадут лишь ложную и призрачную надежду… Случилось то, что случилось, - и не в его власти повернуть время вспять и обойти унылый домик старой ведьмы, - впрочем, он бы и не стал так поступать, - и, даже если бы и представилась подобная возможность, все равно поступил бы так же, как и в тот злосчастный день. Он все сделал правильно, - и не жалел об этом. Средства избавиться от проклятия не было, - почти весь год они с Освальдом истратили на то, чтобы его найти.