Гвен медленно, на несгибающихся ногах подошел к Эвелин и уселся рядом с ней на пол. Только что он почти летел к ее дому, - а вот теперь ноги будто одеревенели, - он и шагу не мог ступить. Не говоря ни слова, он просто прижал любимую к себе и тихонько гладил по волосам, высвободив из них ее руки. Наконец-то ее прорвало, - и горькие слезы потекли на рубашку Гвена.
- Не вини себя, - ласково шептал ей Гвен, продолжая нежно поглаживать. – Виноват только правитель! Ты не могла знать! Ты и представить такого не могла! - он знал, о чем она думает, что она чувствует, - знал всегда, без всяких слов. Они действительно были просто идеальной парой, - ни у кого и никогда не было такого единства.
- Мне нужно побыть одной, - еле выдохнула Эвелин, немного успокоившись. – Жди меня у нашего дуба.
Он еще раз обнял ее, - изо всех сил, - и медленно поднялся. Он все понимал, - ей нужно было хоть немножечко прийти в себя. Нужно было подумать.
Еще раз обернувшись на Эвелин у порога, он вышел, опустив голову. Она не смотрела на него, - ее взгляд блуждал за чем-то за окном, - ничего на самом деле не видя.
* * *
6
* * *
Она пришла в тяжелом черном платье, несмотря на летнюю жару, - видимо, надела первое попавшееся. Волосы гладко зачесаны, лицо чистое и умытое, - даже следов слез не осталось. Но только это была будто и не его Эвелин, - в ней как будто выключили тот свет, которым она озаряла все вокруг себя. Его любимая напоминала привидение, - бледную тень себя прежней. Кулаки Гвена сжались, - вот так, в один миг, одним росчерком пера правитель разрушил две жизни, убил две души, уничтожил их счастье. Без этого света в глазах Эвелин стала будто неживой, - да что там, - так теперь будет всегда, и не важно, какое она примет решение, - никогда уже ничего не будет по-прежнему, никогда она уже не будет такой, как раньше, такой, какой должна была быть, - счастливой и беззаботной.
- Мы переберемся через границу, - страстно зашептал он ей, сжав ее ладони в своих. Там, посреди непроходимых лесов, у моей семьи есть маленьких домик, надежно спрятанный от чужих глаз. Ты знаешь, - когда-то они попали в немилость отца нашего теперешнего правителя, - и готовились к тому, что придется прятаться. Правитель соседнего королевства был с ним дружен и выдал бы, но в лесу можно прятаться так долго, как мы захотим! Мы перейдем все вместе, - твоя семья и моя. Будем жить в тесноте и вдали от всех, - но зато мы будем живы и счастливы!
- Счастливы? – она вскинула голову, пристально глядя Гвену в глаза. – Нет, Гвен, - только живы. Во-первых, - нас будут искать, - и найдут, рано или поздно, - ты сам прекрасно знаешь, как относится правитель к тем, кто нарушает его приказы. К тому же, - мы не можем так поступить с ними. На старости лет жить в лесу и прятаться… Жить в одиночестве и в страхе… Нет, Гвен, так не должно быть. Наши родные заслужили достойную старость, а не такое жалкое существование. Да и какое будущее было бы у наших детей? С детства, с самого рождения быть отверженными, изгоями? Бродить по лесам и ни с кем не общаться, кроме семьи? Это ужасно, Гвен. Это хуже смерти.
- Ничего нет хуже смерти, - тихо возразил Гвен. Впрочем, - ничего другого он от своей Эвелин и не ожидал, и, на самом деле он уже понял, какое она приняла решение, - понял сразу же, как только увидел ее, приближающуюся к их дубу.
- Значит, сегодня ты все-таки выходишь замуж, - без всякого выражения резюмировал он после долгого молчания.
- Так нужно, - прошептала Эвелин, сама не веря в то, что все это происходит на самом деле. – Ты же понимаешь.
- А если мы обвенчаемся сейчас? – он ухватился за эту мысль, как за последнюю соломинку. – Герцог отступится, узнав, что ты уже замужем!
- После королевского приказа? Нет, Гвен, - она только сокрушенно покачала головой. – Этот брак признают недействительным, а дом отца Луиса сожгут вместе с нашими. Ты окажешься в темнице, а я… Не знаю, что тогда сделает со мной правитель. Но точно не оставит в покое.
Она была права, просто Гвена ослепляли переполнявшие эмоции.
- Я выйду сегодня замуж, Гвен, - твердо произнесла она, выпрямив спину и вскинув голову. – Только так можно спасти наши семьи, - что жизнь двоих в сравнении со многими жизнями? Но я не оставляю надежды. Возможно, герцог поймет, что я ему не подхожу, - и отпустит меня с миром…
- Или правитель погибнет в одной из бесконечных битв за справедливость, - со злобой ответил Гвен. – Или от руки кого-то, кто решит ему отомстить за разрушенную его самодурством судьбу…