- Хм… - замялся Блэйз. – Ты хочешь сказать, что нам нужно умереть, чтобы попасть в тот мир? – как-то не очень он был готов к подобному переходу.
- Я не знаю, - растерянно покачала головой Ареа. – Просто вижу, что именно так они проходят сюда и обратно.
- Я пойду первым, - вскинулся маг. – Надеюсь, что останусь в живых. Но если нет, - даже не думайте следовать за мной. Допускаю, что переход совершает нежить. Возможно, я стану чем-то вроде привидения… Тогда ищите другие дороги.
- Э, нет, - выступил вперед Освальд. – Так не пойдет, уважаемый маг! Без тебя никаких других дорог мы не найдем, а если даже Ареа их и отыщет, мы все равно не будем знать, что нам делать дальше. Так что ты остаешься, и даже не возражай.
Все шестеро неуверенно переглянулись. Как-то никому из них не хотелось на пробу расставаться с жизнью. Да и жизнь каждого была важна.
68
* * *
Бэлинда бросилась в болото с резкого прыжка, оказавшись почти в самом центре.
- Во всей вашей истории я самая неважная, - прокричала она, стремительно погружаясь в зловонную трясину. – А так, - хоть чем-то пригожусь!
- Бэлинда! – Освальд чуть не бросился в болото вслед за ней, но Блэйз все же сумел среагировать и удержать его, - хотя, надо признать, на это понадобились все его силы.
- Ничем уже не поможешь, - прохрипел он на ухо его величеству, глядя, как голова Бэлинды скрывается из виду. – Только сам утонешь!
- Тьфу! – со злостью сплюнул Освальд, вырываясь. – То же мне, - воины, мужчины! Женщину послали! Тебе самому-то не мерзко, Блэйз?
- Отвратительно, - отозвался друг, точно так же сплюнув на землю. – На будущее будем знать, что их нужно держать за руки, не отпуская и не ослабляя хватку.
- Ну, зачем! – почти запричитал Освальд. – Мы придумали бы какое-то решение! Вот что за манера у них действовать, не подумав?
- Она жива, - каким-то замогильным голосом прошелестела вдруг Ареа. – Правда, жива! – добавила она уже своим голосом и засияла.
- Ну, вот откуда тебе это знать? – хмуро отмахнулся Освальд. – Это всего лишь видение, - а сам я поверю, только когда увижу!
– Ну, что, Блэйз? – еще более мрачно обратился он к другу, тяжело опускаясь на землю и прислонившись к дереву. – Спрятались мы с тобой за спиной женщины, получается?
Блэйз ничего не ответил другу, - но по его плотно сжатым губам и еще более крепко сжатым кулакам было и без того все понятно. Такого они оба простить себе не могли.
- Я иду, - через некоторое время Блэйз решительно направился к болоту. – Посмотрю, во всяком случае, что там, на другой стороне. Надеюсь, это действительно проход, а не обыкновенное болото! Так что я отыщу Бэлинду, - живым или не очень!
- Постой, - теперь уже Эвелин схватила его за рукав. – Там что-то происходит…
И правда, - гладь трясины покачнулась, а после и забулькала. Отплевываясь, из нее появилась Бэлинда, - похоже, вполне себе живая, вот только вся покрытая омерзительной зеленой слизью.
- Все в порядке! – возвестила она остальным. – Здесь действительно очень интересный выход! Только там холодно! И просто омерзительно липко!
- Ну, это дело поправимо! – выдохнул маг, обрадовавшись. – Слизь мы отряхнем, а одежду нам создаст магия! Что ж, друзья мои, - отправляемся! И, - легкой нам дороги!
Освальд был готов расцеловать Бэлинду в ее грязные, липкие и омерзительно разящие болотом щеки, - но вовремя одумался. И правда, - как она отнесется к подобной вольности с его стороны? Ответного интереса в принцессе он как-то не замечал… Вздохнув, он ограничился рукопожатием и сообщением о том, как он рад тому, что она осталась жива.
- Только на будущее, пожалуйста, так не делай! – все же укорил он принцессу. – Мы все ценим твою храбрость, но нельзя подвергать себя бездумному риску! Храбрым тоже нужно быть с умом!
Бэлинда усмехнулась, но ничего не ответила, и, ни на кого не глядя, снова опустилась в болото.
69
* * *
Их встретил пронзительный ледяной ветер и ядовито-зеленый берег, на который они совершенно свободно вышли из такого же на вид болота. Дороги не было, - болота позади них казались бескрайними, а впереди расстилалось бледно-зеленое море. И лишь узкая полоска песка давала им возможность оставаться на суше.