Тодд от нервозности постукивал ногой под столом. Он впервые встретился с моей семьей, но чего бы ни ожидал от знакомства, его приняли тепло. Дав сестре передышку, я села покормить своего замечательного племянника. Поскольку Томми с трудом глотал, я давала ему в основном пюре и соус. Большинство обычных продуктов вроде овощей или индейки могли застрять у него в горле и задушить. Вот почему мои исследования были для меня так важны.
Если бы я изобрела хотя бы одно лекарство или вакцину и как-то помогла детям, мои усилия окупились бы.
— Тодд, расскажи нам, что ты изучаешь, — начала моя сестра.
— Психологию, — ответил он, быстро проглотив кусок.
— Как интересно. Я тоже подумывала о психологии, но поступила на факультет бизнеса.
Мою сестру завораживала психология и принципы работы человеческого мозга. Тем не менее, она предпочла научиться ведению бизнеса, чтобы помогать мужу в фирме. Он открыл успешную портретную студию, что было замечательно, поскольку теперь моя сестра могла сидеть с их сыном Томми. Страшно подумать, сколько стоят услуги няни для ребенка с особыми потребностями, но все сложилась удачно.
— Да, и Тодд помогает доктору Брэдли, — похвасталась я. Профессор был знаменит в своей области и преподавал в колледже.
— Ничего себе! Умираю от зависти, — сказала моя сестра, взяв с тарелки еще кусочек.
— Спасибо, — скромно поблагодарил Тодд.
— И это еще не все, — снова вмешалась я, перетягивая внимание на себя. — Мы с Тоддом решили официально стать парой.
— Официально? — спросил папа. — Уточни, — он говорил холодно и ровно. Папа всегда защищал нас, своих девочек.
— Пап, все не так, как ты подумал, — рассмеялась я. — В колледже люди не предлагают друг другу встречаться. Звучит по-детски, — я пожала плечами. — Поэтому мы решили, что официально станем парой.
— Ну, это здорово, — мама подтолкнула папу локтем, вынуждая согласиться.
— Да, просто фантастика, — поддакнул он, сделав большой глоток вина.
— Пап, не будь таким. Тодд замечательный, и я очень им горжусь. Со дня знакомства он много раз выручал меня, и у него золотое сердце.
— Я счастлива за тебя, сестренка. Тодд? — сестра дождалась, когда он посмотрит на нее. — Если обидишь Мариссу, помни, что у папы есть ружье, и наш дядя владеет свинофермой, поэтому мы знаем, как избавиться от тела.
На секунду у Тодда отвисла челюсть, но затем он сдержанно улыбнулся.
— Я запомню. И никогда в жизни не обижу Мариссу.
Все расхохотались, и даже мой племянник тихо засмеялся.
Эпилог
Тодд
Было непередаваемо видеть, как Марисса заканчивала колледж лучшей на своем курсе. Также я порадовался, что она подала резюме на должность исследователя в детской больнице. Марисса как никто другой заслуживала там работать. Узнав о благотворительной работе и высоких оценках, ее незамедлительно приняли. Она сияла, и я был счастлив разделить с ней этот момент.
— Марисса Уэйкфилд, — назвали ее имя.
Пока она шла по проходу к сцене, девочки из сестринства кричали и поддерживали ее. Марисса покраснела, но ей нечего было стыдиться. Я невероятно гордился ею, и она тоже должна была гордиться собой.
Под оглушительные аплодисменты Марисса забрала диплом, в то время как я хотел лишь одного — поскорее убраться отсюда. Я с нетерпением ждал возможности похитить Мариссу и преподнести ей грандиозный сюрприз.
Спустя девяносто долгих мучительных минут последний студент получил диплом.
— Чем займетесь, ребята? — спросила мама Мариссы, когда мы подошли к ней.
— Не знаю. Тодд приготовил для меня сюрприз, но не признается какой, — сказала Марисса с намеком на сарказм и закатила глаза. Что бы она ни говорила, позже пришла бы в восторг.
— Хорошо, — мама обняла ее. — Будьте осторожны, хорошенько повеселитесь и не опаздывайте домой на вечеринку в восемь, — она повернулась ко мне. — Тодд, проследи, чтобы она не опоздала. Я на тебя рассчитываю.
— Разумеется, миссис Уэйкфилд. Конечно.
Как только папа Мариссы, шурин и остальные сказали, как ею гордятся, мы распрощались. Она волновалась из-за сюрприза, я же сходил с ума от нервозности. Оставалось надеяться, что Мариссе понравится подарок, поскольку я с ног сбился, подготавливая его.
Я открыл для нее автомобильную дверь, и она, сгорая от нетерпения, буквально запрыгнула в машину.
— Нет, ты не догадаешься, пока мы не приедем, — поддразнил я. — Кроме того, ты ведь не хочешь испортить сюрприз. Поверь мне.